Истина

- Ты ведь слышишь, как бьется мое сердце? Так не должно быть. Мои внутренние органы словно горят...

- Не говори мне этого. - Я попыталась встать, но он схватил меня за запястье, и я села обратно, на пол. Я взвизгнула: - Я не хочу слушать это!

- Ты видишь, что со мной что-то не так. Эта болезнь пожирает меня. - Кэри Хейл взял мое лицо в свои ладони, вдруг усмехнувшись: - Я представлял себе это по-другому.

- Ты же не думаешь, что эта чепуха заставит меня уйти? Я не верю тебе.

- Когда я умру на твоих глазах, тогда ты поверишь мне? - жестким голосом спросил он, отпуская меня. Я опешила:

- Ты НЕ умрешь. Ты делаешь то же самое, что и Серена, верно? Манипулируешь мной!

- Ты должна уехать из города, до того, как они доберутся до тебя. Я же сказал: это что-то вроде игры для них. Твоя жизнь не значит здесь ничего. Ты должна уехать, если все еще хочешь добиться того, что запланировала, хотя бы ради своих родителей, потому, что после того, как я умру, тебя некому будет защитить, Энджел.

Я рассмеялась, покачав головой:

- Это еще одна твоя игра. Зачем я только пришла к тебе...

- Боишься, что твоя жизнь снова круто поменяется? - высокомерно спросил Кэри Хейл. Я посмотрела на него, вытирая слезы с щек:

- Ради тебя я не собираюсь ничего менять, ясно? Ты пытался меня убить, со своей милой компанией, потому что, как ты сам и сказал, это все было игрой для вас. Вы увидели меня где-то случайно, и решили поразвлечься, да? Я ничего не буду делать. И я не верю тебе. Ты столько раз лгал мне, почему сейчас ты говоришь мне правду? Это не ты пришел ко мне, а я нашла тебя.

- Я приходил! Я сказал, чтобы ты держалась от Серены, и Габриель подальше! А потом ты вдруг проломила ей голову телефонным аппаратом!

- Она первая напала на меня! - возмущенно заорала я. - Разве не ты сказал, что Серена подкинула мне эту записку? Ты сказал, что она преследовала меня, чтобы привести к тебе! И для чего все это?! Что бы ты снова запудрил мне мозги?

- Она хочет, чтобы я убил тебя.

Я осела на пол, от резкой смены темы:

- Что? Зачем ей это?

Кэри Хейл помотал головой, отказываясь говорить.

- Я спрашиваю, зачем ей это?! - настойчивее повторила я.

- Потому что я не человек, Энджел. У меня нет души.

***

Три часа спустя

Я забралась в машину к дяде Биллу, как только он затормозил у дороги. Его глаза были уставшими, без привычного блеска.

- Ты не поранилась? С тобой все хорошо? - он осмотрел меня цепким взглядом, ни на чем в особенности не сосредотачиваясь. Он, наверное, не спал уже несколько дней подряд. - Где ты провела ночь, Скай?

- Я проснулась в своей машине, - хрипло пробормотала я, кивнув в сторону деревьев, тонкие стволы которых смутно различались в сером зарождении рассвета. Дядя несколько секунд уделил чему-то кроме меня, и снова забормотал заплетающимся от усталости языком.

- Твою машину заберет эвакуатор. Мы не будем ждать его. Ты должна вернуться домой. - Его голос внезапно перестал быть голосом робокопа, и он простонал: - Боже, Энн и Эшли искали тебя в лесу... но мы и предположить не могли что ты уехала на машине... Ты не ранена?

Я стала щелкать ногтями, нервно крутя головой, потому что не могла смотреть дяде в глаза. Мне только со второй попытки удалось сказать:

- Я хочу уехать отсюда. Из города. Хочу пожить вместе с бабушкой... закончить школу... я хочу переехать в Эттон-Крик.

***

- Я хочу, чтобы ты замолчала, Серена, - властно произнес Кэри Хейл, наклоняясь вперед, над верандой. Сонный утренний лес - что может быть лучше, для размышлений, для человека, который наконец понял, что выбор, который он сделал - единственный правильный.

Серена протопала по полу к нему, и встала за спиной, злобно дыша.

- Я не замолчу, пока ты не скажешь, зачем ты сделал это. Зачем ты сказал ей всю правду?

Кэри Хейл повернулся к девушке, и терпеливо посмотрел на нее:

- Я сказал ей не всю правду, а лишь ее часть. Но этого было достаточно чтобы она уехала отсюда. Это то, чего я хотел. Теперь, тебе больше не нужно ходить в школу, и жить чужой жизнью. Габриель может вернуться в тот ад, в котором жила. Все закончилось.

- Конец не приходит тогда, когда этого хочешь ты, Кэри, - потрясенно прошептала Серена, глядя на него широко открытыми глазами. - Ты больше не тот, что прежде, и ты не можешь указывать другим людям, что им делать.

- Я знаю, что ты не станешь делать. Ты не станешь искать ее, и надоедать со своими историями. Ты знаешь, что тогда случится, Серена. И никому из нас не понравится такой конец.

Глава 13

Неделю спустя

- Когда она вернется? - Иэн воззрился на Эшли, словно та была магическим шаром способным дать ответ, стоит только потрясти ее.

- Я не знаю, ясно?! - с присущей ей агрессией ответила девушка, наклоняясь к нему, чтобы перекричать оглушительный шум в столовой. Иэн неосознанно погладил ее по спине успокаивая. В последнее время Эшли была сама не своя. Она целыми днями сидела в городской библиотеке, и искала какую-то информацию в архивах. Миссис Хардман уже начала волноваться за нее, но она списывала это странное поведение из-за отсутствия Скай. Иэн не был в этом так уверен.

- Я не знаю, когда она вернется, Иэн, - Эшли заправила волосы за уши продолжая нервничать. - Она решила отдохнуть от всего этого безумия, что творится в этом городе, и я не могу винить ее в этом. Мы должны подождать.

Потом, все же, Эшли выловила парня, когда он сидел на трибуне, делая вид, что загорает. Он сидел на скамейке, отклонившись назад, и упираясь на руки, подставив свое лицо весенним лучам солнца. Эшли присела рядом с парнем, поправляя длинную юбку, на коленях, решаясь на разговор. Иэн не торопил ее, знал - если надавить, тогда она сбежит. И вот, спустя, наверное, целую минуту, Эшли произнесла:

- Ты знаешь, Скай уехала после того, как всю ночь провела в лесу. Одна. Она вернулась домой в пижаме, и в одних носках. Ее глаза были безумными. Я не знаю, что она пережила в том лесу, но что-то точно случилось... - Эшли замолчала, и парню показалось, что девушка заново переживает этот момент. Он сел, беря ее за руку, и переплетая пальцы. Эшли продолжила, продолжая буравить взглядом носки ботинок: - Ее глаза... я не могу забыть, как она смотрела на меня. Словно хотела, чтобы я сказала, что она не сумасшедшая... что-то случилось...

Эшли и Иэн встретились взглядами. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом, она сказала:

- Я поехала туда, Иэн. В лес. После того, как Скай вернулась домой. Я приехала в лес, и немного побродила там...

- Ты серьезно?! - Иэн обеспокоенно нахмурился, уже вообразив себе все опасности, какие могли поджидать эту беззащитную девушку в лесу.

- Ну да, а что?..

- Ты... - он свободной рукой потер переносицу, другой рукой все еще сжимая пальцы Эшли. - Ты совсем безумная, раз поехала туда одна.

- Скай тоже поехала туда.

- И посмотри, что теперь.

-Так ты хочешь знать, что я нашла в том лесу? - бесцеремонно оборвала Эшли. Иэн хмуро кивнул.

- Рядом с тем местом, где была машина Скай, я увидела дом... а в том доме кое-кто живет.

- Ты можешь нормально сказать, или нет?

- Кэри Хейл.

- Где? - Иэн удивленно обернулся, но трибуны были пусты, как и футбольное поле, открывающееся перед ними.

- Он живет в том доме, - невесело усмехнулась Эшли. Иэн неуверенно посмотрел на девушку, затем, решил спросить: