Бури

– Сезон охоты открыт, – ответил волк, – а это значит, что тебя могут схватить и съесть.

– Вы едите людей? – спросил мужчина. Ему почему-то совсем не было страшно.

– Наш клан нет. Мы не охотимся на людей.

– Так ты не из клана Большехвостов?

– Нет. Я из Клана Ночных. Тебе повезло, что я пробегал рядом и учуял твой запах. Пойдём со мной, если хочешь, и я доведу тебя до безопасных земель.

– Тебе есть дело до того, съедят меня или нет? – прищурился Кристиан.

Волк усмехнулся.

– Ты не знаешь меня, человек. Я не знаю тебя. Но я знаю, что время пришло, и ты не просто так появился здесь.

– Время пришло? – переспросил штурман.

– Да. Ты можешь помочь нам, а я помогу тебе.

– Я? – удивился Кристиан. – Чем же?

– Ты поговоришь с людьми – теми, что живут на границе великого леса. Убедишь их, что волки – мирный народ. Мы не хотим войны.

Кристиан удивлённо поднял брови.

– Я для них первый встречный, совершенно незнакомый человек. Ты думаешь, они станут меня слушать?

– Они тебя выслушают, как только ты скажешь, что Промежуток снова открыт.

– Ты знаешь о Промежутке?

– Я знаю многое. Я знаю, на что ты способен, человек. Ты наделён силой и похож на нас. Много сотен лет назад люди и волки не враждовали. Клан Ночных не убивает людей, мы видим мир иначе. Я хочу, чтобы мы лучше друг друга узнали, и ты как раз тот, кто нам нужен. Ты тоже видишь всё по-другому. Умеешь видеть.

– Хорошо, – согласился штурман, – если это важно, я помогу.

Волк улыбнулся.

– Меня зовут Карч, – представился он.

– Кристиан, – ответил мужчина, пожимая его шершавую лапу.

– Идём, – позвал его волк, – я хорошо знаю эти чащобы. Надеюсь, доберёмся без приключений.  

Карч был высоким, под метр девяносто – таким же высоким, как и сам Кристиан, а вот в плечах пошире, несмотря на то, что Кристиан никогда не отличался худобой. Они оба были примерно одного телосложения – крепкие и мускулистые, правда, густая шерсть добавляла Карчу объёма. Он не выглядел устрашающе, он был красив, и глаза его светились умом и выдержкой. Кристиан раздумывал над тем, почему доверился какому-то первому встречному волку и теперь идёт за ним неизвестно куда и непонятно зачем...

А вокруг царила бесподобная радужная темнота. Пели сонными голосами ночные птицы, ветер трепал яркие цветы и кисти лиловых кустов, разбрасывающих во все стороны мелкие звёздные соцветия. Травы, густые и почему-то жёлтые, танцевали, пригибаясь к самой земле и завиваясь в замысловатые закорючки. И деревья, лесом правили деревья. Они были прекрасны. Мужчина даже остановился на несколько секунд полюбоваться белой мерцающей рощей, виднеющейся невдалеке. Стройные светлые стволы казались обнажёнными, их кудрявые кроны напоминали земные берёзы, а цветы, ковром устилавшие землю под ними, в ярком блеске небес отливали синим и розовым, хотя, кажется, были бледно-голубыми.

Волк тоже остановился вместе с Кристианом, и штурман успел перехватить его странный, задумчивый взгляд. Карч смотрел печально и благодарно, и Кристиан окончательно запутался в своих чувствах. Они двинулись дальше, и через несколько минут волк, оглянувшись, улыбнулся ему:

– Ну вот, мы почти дома... – начал он, но договорить не успел: из-за деревьев показались два крупных волка, один серый, другой палевый.

– Ого! – сказал палевый. – Вот это удача!

– Назад, охотники! – сказал Карч. – Этот человек со мной.

– Карч, ты, что ли? С каких пор ты на человечину подсел?

– Этот человек Белый Штурман. Лучше уйдите с дороги, большехвосты.

– Мы-то уйдём, – ответил серый, – только смотри, Карч, как бы Зубан с тебя на шкуру не спустил.

– За меня не переживай, – ответил Карч, – я справлюсь.

– Ага, справляйся, – весело произнёс палевый, – только помешательство до добра не доводит!

 И они исчезли в чаще. Кристиан последовал за Карчем, но слова о помешательстве и самоуправстве не шли у него из головы.

– О чём они? – наконец спросил он.

– Мы почти пришли, – ответил волк. – Ступим на наши земли, и я всё тебе объясню.

Кристиан кивнул. Он по-прежнему не беспокоился за свою жизнь. В Карче чувствовалось отважное благородство, а это означало, что он не способен на подлость.

Завидев селение волков, Кристиан поразился, каким уютным и милым оно выглядело. Он представлял его иначе и тут же смущённо усмехнулся: если волк, то не обязательно же он живёт в норе! Дома волков были небольшими, похожими на огромные плетёные корзины с глиняными крышками, и повсюду, куда ни глянь, росла густая трава: шелковистая и мягкая, и её раздвигали узкие тропки. Волки к его появлению отнеслись неоднозначно. Они смотрели не враждебно, но настороженно, недоверчиво. И только смешные ушастые волчата любопытно открывали рты, обнажая белые, как снег, острые зубки. Карч с кем-то здоровался, и вид у него при этом был торжественно-спокойный, невозмутимо-взволнованный и, пожалуй, радостный. Он шёл, гордо выпрямившись, его пушистый короткий хвост был поднят.

Наконец они дошли до большой хижины, стоявшей в отдалении. И тотчас из неё им навстречу вышел очень крупный рыжий волк. Карч шагнул к нему, склоняя голову.

– Путь открыт, Зубан, – сказал он. – Этот человек – Штурман. Его зовут Кристиан.

Рыжий шагнул к Кристиану, протягивая широкую лапу.