Гибель химеры

   До лагеря моей армии мы добрались только к утру, растеряв по дороге как минимум треть отряда. У кого-то внезапно захромала лошадь, кто-то просто отстал и сбился с пути в темноте.

   Порядком напугав своим мокрым и грязным видом сторожевые посты, мы наконец-то миновали ров и земляной вал. Коими по старой заведенной еще орками традиции обозначались границы стоянки королевской армии.

   Оставив Ветра на попечение подскочившего откуда-то сбоку конюха, я отстегнул насквозь мокрый плащ, стянул перчатки и наскоро мазнул ладонью по влажным волосам, приводя их в какое-то подобие порядка.

   Мое столь ранее прибытие вызвало в лагере легкий переполох, граничащий с паникой. По офицерским шатрам засновали посыльные, торопливо будя их хозяев. Из-за шатров вынырнул Мезамир, Эстельнаэр и всклоченный Бальдор. (Доработать!)

   - Леклис? Мы ждали тебя только завтра... То есть утром, - быстро поправился Мезамир.

   - Солнце скоро взойдет. Считай что уже утро, - отмахнулся я. - Показывай!

   - Может сперва переоденешься и отдохнешь? - спросил он, критически осматривая мой промокший наряд.

   - Показывай! - слегка возвысил голос я.

   - Как хочешь, - он приглашающее махнул рукой в сторону шатров.

   Высокий лорд дома Пурпурного лотоса. Вэон лежал на плаще возле своего шатра. На бледном лице эльфа застыла легкая, умиротворенная улыбка. Разгладив складки страха, боли и тревог, она сделало лицо эльфийского лорда совсем юным и даже каким-то детским. Казалось, что Вэон просто спит, но две глубокие раны на груди и животе не оставляли никаких сомнений в том, что сон этот уже вечен. Правая рука лорда вцепилась в рукоять короткого меча, на лезвии которого я заметил уже засохшую кровь.

   Стоило мне сделать несколько шагов к телу Вэона, как дорогу мне перегородили две поджарые тени. Мокрые и грязные как я сам. Прижав голову почти к земле, эльфийские гончие, оскалив зубы, угрожающе зарычали.

   - Уберите собак! Эстельнаэр!

   Гончие что-то почувствовали. Безошибочно определив угрозу, они со злобным рыком кинулись на Эстельнаэра, но, не добежав всего несколько шагов, зашатались и упали на землю. Несколько стражников опасливо косясь на тихо порыкивающих во сне собак, подняли их на руки и унесли прочь.

   Я вновь перевел взгляд на тело Вэона. Хм. Что-то я не помню, чтобы у него был этот меч. Да и вообще Вэон со дня нашей встречи ходил без оружия. И это была вовсе не моя прихоть. Похоже, Вэон просто его не любил.

   - Откуда этот меч? - поинтересовался я.

   - Мы его так и нашли, - Мезамир присел на корточки рядом с телом Вэона и - Я приказал прочесать противоположный берег, но никаких следов убийц мы так и не нашли.

   - Странное какое-то убийство. Проще было его утопить или прирезать на берегу пока не очухался?

   - Мне кажется - это была дуэль, - осторожно заметил Мезамир.

   - Дуэль?! - слова Мезамира меня удивили, но в них было здравое зерно. - Нужно быть сумасшедшим, чтобы выкрасть Вэона у меня из-под носа только для сведения счетов чести.

   - Я уже видел подобного сумасшедшего, - Мезамир сделал вид что задумался, что-то вспоминая. - Да, точно! Это случилось в лесу... Не помню его названия. Что-то около года тому назад. Остатки армии Восходящего солнца во главе с Высоким лордом Уриэлем были окружены, и молча ждали скорого конца. Но вместо того чтобы добить их, а Высокого лорда скрутить с помощью магов, кое-кто принял вызов лорда на поединок. Большего сумасшествия до сего дня я не знал.

   Возразить ему было совершенно нечего. Тогда, поддавшись порыву, я поступил опрометчиво, Уриэль не заслужил столь простой смерти. К тому же, когда слухи об обстоятельствах гибели лорда дома Восходящего солнца достигли эльфийских земель, брехливые менестрели накинулись на эту тему словно голодные собаки на кости. Вскоре сей поединок стал просто-таки эпическим сражением мужества, благородства, чести и отваги против предательства, лжи, коварства и лицемерия. Пояснять кто, с точки зрения эльфов, что олицетворял, я думаю не нужно.

   Моя победа, кстати, опять таки с точки зрения эльфийских менестрелей, не более чем случайность. Король Леклис должен был проиграть, а он взял и подло победил - вот ведь мерзавец.

   - Я вырежу тебе сердце, - хмыкнул я, рассматривая раны Вэона. - Похоже, лорд Ситэлас не из тех, кто бросает слова на ветер.

   - Думаешь это он?

   - Почти уверен. Жаль, что он отказался мне служить. Кто еще знает? - требовательно спросил я.

   Мезамир едва заметно поежился, но четко ответил:

   - Переполох был такой, что уже всему лагерю известно.

   - А может и не только лагерю, - я хмуро подвел неутешительный итог. - Молодцы, нечего сказать.

   Молодцы заметно погрустнели, повесили головы.

   - И как это вы умудрились? Эстельнаэр?! Если мне не изменяет память, ты у нас отвечаешь за магическую защиту лагеря.

   Маг дернулся, словно его ударили под дых.

   - Это моя вина, - попытался отвести мой гнев от мага неугомонный Мезамир. Можно подумать, что я прикажу казнить одного из двух боевых магов.

   - Защита лагеря в полном порядке! - огрызнулся Эстельноэр. Как ни странно "Поцелуй змеи" на этот демарш никак не отреагировал. А это означало, что даже в мыслях Эстельнаэр не задумал никакой гадости. - Вы сами отдали приказ не мешать прогулкам лорда Вэона вне лагеря. Одного мага для его сопровождения было вполне достаточно.

   - Что делать с телом Высокого лорда? - разрядил затянувшееся молчание Мезамир.

   - Снарядите эскорт и отправьте его в дом Пурпурного лотоса. Смысла скрывать его смерть уже нет.

   Вынув из ножен Химеру, я молча отсалютовал мертвому Вэону, обнаженным клинком. Что же Высокий лорд. У меня было мало времени, да и желания узнать тебя поближе. А по словам всех моих знакомых ты был редкостным мерзавцем и предателем. Но умер ты достой но. С оружием в руках. И я уверен, что пощады ты не просил. Покойся с миром. Не мне быть твоим судьей. Пусть предки дома Пурпурного лотоса будут милосердны к мятежному сыну своему.

***

   Когда начало темнеть, над Финаве поднялась привычная туманная дымка. Давшая когда-то давно название реке. (Fini ave (эльф) - Белая река).

   Расправив серый парус и подгоняемая магией, лодка Выдры стремительно скользила по речной глади. С берега она казалась просто призрачным видением или миражом, летящим над водой.

   - Займемся вашей раной, лорд, - оставив рулевое весло на попечение Лорейна, Выдра присела на корточки рядом с расположившимся у мачты Ситэласом.

   - Это просто глубокая царапина! - отмахнулся Ситэлас. - Я уже обработал ее.

   - Вот и не случиться ничего страшного, если я ее осмотрю. Или вы мне все еще не доверяете?

   Поморщившись, Ситэлас задрал до груди рубаху. На животе лорда была отчетливо заметна глубокая рана, закрытая бугристой коркой едва засохшей крови.

   - Просто царапина, - нахмурилась Выдра. - Еще немного и Высокий лорд выпустили бы вам кишки.

   - Не ожидал от него такой прыти, - признал Ситэлас.

   - Сидите ровно, иначе останется грубый шрам. Я не нанималась вам в личные целительницы, - недовольно проворчала Выдра, водя пальцами по животу Ситэласа вокруг затягивающейся прямо на глазах раны. - Изначально планировалось, что я только помогу вам сбежать из тюрьмы. Выслеживание и похищение правителя Пурпурного лотоса в этот план не входило. Хорошо, что я вмешалась, иначе бы вам пришлось лезть в лагерь короля Леклиса. Надеюсь, вы расплатились со всеми своими долгами? Для дальнейших авантюр вам придется искать другого мага, нового проводника и лодку.

   - Я знаю, что злоупотребляю вашим добрым расположением, - повинно склонил голову Ситэлас. - Мой долг перед вами огромен. И мое предложение остается в силе. Я могу попытаться восстановить все права положенные вам как Младшей.

   - Оставим это, лорд. Мне хорошо там, где я есть и мне нравится моя новая жизнь. Между нами нет долгов, я помогаю Лорейну, а не вам.