Страница 36 из 39
- Высокий лорд Вэон умер, - тяжело вздохнул я. Нет. Не то чтобы я жалел правителя Пурпурного лотоса, тот был на редкость скользким типом. Но его смерть была мне невыгодна, а потому не нужна. Армия его Дома на моих коммуникациях - это как раз то, что мне так не хватало для полного счастья в этом проклятом походе.
На лице Весмины не дрогнул ни один мускул. Как не силился я заметить хоть толику эмоций, лицо эльфийки было беспристрастно.
- Не буду лгать, что меня огорчает гибель этого мерзавца, - ответила она после короткой заминки. - Но чем это нам грозит?
Нам? Даже не знаю радоваться мне или опасаться подобного заявления эльфийки.
- Дом Пурпурного лотоса может доставить немало неприятностей моим путям снабжения, - признал я. Это не такая и тайна.
- Возможно, им будет и не до них. До меня доходят противоречивые слухи о каком-то восстании Младших домов на севере.
- Будем надеяться на лучшее...
- Но готовится к худшему, - слегка улыбнулась Весмина и тут же добавила не терпящим возражения тоном: - Эйвилин пока погостит у меня.
- Хорошо, но я оставлю с ней часть своей свиты.
- Как хочешь... - она пожала плечами, а затем выгнула бровь - теперь понятно у кого Эйвилин позаимствовала такую же привычку - и с усмешкой добавила: - Боишься, что я схвачу дочь в охапку и сбегу к Зимнему солнцу? Если бы все было так просто, нас тут бы уже не было. - Весмина тяжело вздохнула и, устремив свой взгляд на спящую дочь, задумчиво произнесла: - Видимо это судьба. А я знаю, в какой причудливый клубок могут сплетаться ее нити...
***
Последний всадник свиты короля Леклиса уже давно растворился в медленно наступавшей ночи.
Громовые раскаты становились все ближе, заполняя небо густым раскатистым рокотом. Яркие вспышки молний стали раскалывали черный небосклон причудливым узором.
Вопросительно посмотрев на госпожу и дождавшись одобрительного кивка, Тигры споро натянули над Весминой и Эйвилин плотный тент от дождя. Едва они закончили работу, как по земле застучали первые капли припозднившегося ливня.
Обижено зашипел костер, злобно плюясь дымом и искрами. Сражение с дождем он выиграть не мог, а навеса ему не досталось. Прошептав короткое заклинание, Весмина накрыла костер воздушным зонтом, теперь капли дождя бессильно бились об воздух, ставшим внезапно плотным словно стена.
На коленях Весмины недовольно заворочалась Эйвилин. Вызывая на губах Весмины нежную, но грустную улыбку. Ее маленькая девочка выросла и превратилась в красивую женщину. Но дети для родителей всегда остаются детьми, пусть даже взрослыми.
Сверкнула очередная молния. Сильный громовой раскат волной прокатился по небосводу, заставляя дрожать землю.
- Что это гремело? Гроза? - сонно спросила Эйвилин. Подняв голову с коленей матери, она зевнула и потерла глаза.
- Высокий лорд Вэон скоропалительно скончался. Верно узнал, что я жива и невредима, и нахожусь всего в одном конном переходе. Твой м-у-ж, - слово муж Весмина произнесла медленно, словно пробуя его на вкус, - спешно убыл к своей армии. Не переживай, это не надолго.
- Вэон умер? Туда ему и дорога! - на мгновение лицо Эйвилин исказилось в гримасе торжества и ненависти. - Значит, остались только двое: Вираэль и Амолин.
- Вираэль погиб три дня тому назад, - порадовала дочь Весмина.
- Даже так? Леклис как-то обмолвился, что титул Высокий лорд - это признак смертельно опасной болезни.
- Похоже, он оказался прав, - Вемина хотела было добавить, что-то еще. Но заметив, что Эйвилин клюет носом тихо сказала: - Иди лучше спать. У нас еще будет время поговорить.
Неохотно кивнув, Эйвилин все же последовала совету матери. Едва она ушла, Весмина перевела взгляд на перстень, надетый на безымянный палец правой руки. Камень на нем чернел темнотой ночи. Покосившись на стражников и убедившись, что те ничего не видят, эльфийка зло сдернула перстень с пальца и бросила в огонь, прибавив к этому действию едва заметный магический жест. Подождав, пока взбодренное магией пламя поглотит украшение, Весмина встала и, направляясь в свой шатер, холодно приказала стражникам:
- Меня не беспокоить!
- Слушаюсь, госпожа! - синхронно кивнули Тигры. Едва входной полог упал за ее спиной. Тигры встали у входа скрестив древко боевых шестов.
Весмина нервно помассировала палец, на котором прежде носила перстень и невольно поморщилась. Сейчас она уже корила себя за эту мимолетную вспышку гнева на в общем-то ни в чем не повинный артефакт. Он менее всего виновен в том, что кровь предков проснулась в дочери своей. Весмина всегда боялась, что это произойдет. Именно поэтому в день первой проверки дочери ей не хватило духу довести ритуал до конца.
Возле зеркала гномьей работы, даже в походе Весмина не могла отказать себе в маленьких слабостях, уютно притаился небольшой ларец, украшенный затейливой резьбой. Подойдя к нему, эльфийка ловко надавила на несколько украшений. Надсадно щелкнула пружина тайного замка, и нижняя часть ларца выдвинулась вперед, обнажив потайной ящик. В тайном отделении было всего два предмета. Зато каких!
Пальцы Весмины скользнули по обшитому черным шелком футляру. Не удержавшись, она взяла его в руки. Открыв крышку, эльфийка долго любовалась смертоносной красотой "убийцы королей".
Шутка отца Артиса...
Губы Весмина исказились в мрачной усмешке. Возможно... все возможно. Но вот то, что "убийца королей" был тем самым, сразившим сына Элберта III, приобретало для нее еще один неприятный смысл...
В истории Рассветной империи не мало белых пятен. Что-то осталось неизвестным. Что-то забылось. А кое что старательно помогли забыть.
Элберт I Великий, первый император, был сильнейшим магом своего времени. Об этом знают все. А вот о том, что Элберт II и Элберт III также были боевыми магами, хоть и не столь сильными как их предок, вспоминают уже реже. Старший сын Элберта III - Келеродан, тоже был боевым магом, но об этом и вовсе не вспоминают. "Убийца королей" сразил Келеродана на кануне того дня, когда он должен был стать Элбертом IV. Новым императором стал его младший брат Гильваэр, но вот магом он почему-то не был...
Знал ли отец Артиса правду? Или это была просто случайность?
Такой же случайностью как-то, что после смерти Келеродана в императорском доме более не появилось ни одного по настоящему сильного мага. Или то, что через шесть месяцев после смерти несостоявшегося императора, наследница Младшего дома Змеи родила мальчика ставшего основателем сильной ветви магов.
Или, возможно, случайностью была та судьбоносная встреча в парке наследника императорского престола и молодой магички из дома Змеи?
Хотя на этот вопрос Весмина могла ответить уверенно и четко. Да, это было случайностью и вместе с тем - это было их судьбой. Чтобы по этому поводу не думал отец Артиса, посылая на свадьбу сына столь странный дар!
Отложив футляр с "убийцей королей" в сторону, эльфийка осторожно погладила кончиками пальцев второй предмет в тайнике, им оказался изящный амулет - лапа дракона, держащая круглый камень мутного цвета, на тонкой серебряной цепочке.
Помедлив, Весмина достала амулет из тайника. Мутный камень, не смотря на свой не броский вид, странным образом завораживал. Так может завораживать зев бездонной пропасти, когда стоишь на ее краю. Ты боишься и вместе с тем не можешь отвести взгляд от ее дна. Голова кружится от сладостного чувства восторга замешанного на страхе. Эльфийка приложила амулет к груди и посмотрела на свое отражение в зеркале.
- Нет, еще не время! - скривилась она, небрежно швырнув амулет на дно потайного ящика.
***
Едва мы удалились от эльфийского лагеря начался ливень. Часа через два я порядком пожалел о своем поспешном решении. За каким Падшим я собственно так тороплюсь? Вэону уже не помочь. Но общий недостаток большинства хороших идей в том, что они приходят на ум значительно позже начала реализации плохих.