Страница 19 из 46
– Отменно! – заметил Иван. – Бей своих, чтобы чужие боялись.
– Недолго тебе прыгать, – прошипел горбоносый. У него был уже наготове другой камень. Второй его бросок оказался более метким – голыш угодил в колено Аникея.
Под радостные вопли поляков Багров, охнув, опустился на землю и выронил копье. Круг врагов сомкнулся еще теснее. Иван затравленно огляделся. Времени для принятия решения – он понимал – у него остается совсем немного, несколько жалких мгновений.
Обостренным взором Крашенинников заметил во вражьей цепи узкую брешь, которая образовалась, когда зашибленный поляк отбежал к обозу. Иван подхватил Аникея и ловким движением вскинул его на здоровое плечо.
Враги на миг растерялись от неожиданности. Этого оказалось достаточным, чтобы Иван со своей ношей выскользнул из вражеского кольца.
– Держи, держи его! – послышалось сзади. Вслед им полетели комья грязи, камни. Враги попытались догнать Ивана, но где там! Он несся как ветер, несмотря на тяжелую ношу, и только мутная дождевая жижа брызгала фонтанами из-под ног.
Враги поотстали, продолжая швырять камни, и один достиг цели: он ударил в затылок, да так, что у Крашенинникова в глазах потемнело. Тем не менее он бежал, как никогда еще не бегал в жизни. Всю свою силу и волю вложил он в этот бег.
Вдали замаячили крепостные ворота, куда втягивались остатки участников вылазки. Размозженное колено Аникея сильно кровоточило. В какой-то момент тело его обмякло, и Иван понял – друг потерял сознание.
Впереди показалась яма, вырытая осаждающими, и в тот же момент крепостные ворота начали медленно затворяться. Враги ожесточенно сражались с арьергардом русских, пытаясь на их плечах ворваться в монастырь.
Яма приближалась с каждым прыжком. Бросив на нее взгляд, Крашенинников понял, зачем ее выкопали: на дне белели установленные торчком остро отесанные колья. Очевидно, поляки, предполагая возможность вылазки защитников крепости, решили сделать ловушку, волчью яму, но не успели ее закончить – покрыть сверху тонкими жердинами и дерном.
Иван несся огромными прыжками прямо ко рву. Враги притихли. Сейчас этот сумасшедший русский вместе со своей ношей рухнет в ров и погибнет на манер турецкого пленника, посаженного на кол.
Вот уже пологий глинистый взгорок, образованный землей, выброшенной из рва.
Разогнавшись на коротком отрезке пригорка, Иван прыгнул. Натренированные мышцы, разогретые стычкой и бегом, совершили немыслимое, и он по крутой дуге вместе со своей ношей взвился в воздух.
Невольные зрители как с той, так и с другой стороны на мгновение замерли.
– Не допрыгнет, – с досадой прошептал бородатый ратник, замешкавшийся перед крепостными воротами.
Через несколько бесконечно долгих мгновений полета Крашенинников приземлился на самом краю канавы, поскользнулся, но устоял.
Враги, сбросив оцепенение, ринулись за ускользающей добычей, но было поздно, их встретило грозно ощетинившееся оружие ратников.
Бойцы подхватили Ивана и Аникея и на руках внесли в еще остававшуюся узкую щель, после чего тяжелые ворота с лязгом захлопнулись.
Нескольких поляков да литвинов, которые сумели просочиться на монастырское подворье, добили здесь же, у ворот.
Крашенинников опустил Аникея на охапку кем-то принесенной травы, а сам без сил сел рядом. Их обступили дружески улыбающиеся ратники, возбужденные как удачной вылазкой, так и удивительным зрелищем прыжка. Затуманенный мозг Ивана ловил отдельные реплики:
– Ранены оба.
– Лекаря надобно.
– Послали уже.
От боли и огромной усталости Крашенинников видел окружающих как бы сквозь пелену, которая то редела, то вновь становилась почти непроницаемой.
– Ну-ка, ну-ка, расступись, народ честной. Где те добрые молодцы? Кажите раны, в бою полученные, – послышался неподалеку зычный голос лекаря…
Александр Христофорович закончил чтение и не спеша закрыл тетрадь.
– А что дальше было? – воскликнул Сережа. – Ты еще не сочинил, папа?
Отец улыбнулся:
– Сочинил.
– Почитай!
– Поздно, сынок. Мы все должны отдохнуть. Вот завтра, после прыжка, приедем с Павлом, тогда и почитаю.
– Ну хоть так скажите, Александр Христофорович, что дальше было? – попросил Кириллов.
– Не будем забегать вперед, ребятки, – решительно отрезал Чайкин. – Сейчас – спать. Серега, тащи Павлику раскладушку из коридора.
С самого утра в воздухоплавательной школе царило праздничное, приподнятое настроение. Курсанты строем с песней отправились через весь город на учебный аэродром, расположенный на окраине. Вскоре туда прибыло и руководство военного округа.
Некоторых сотрудников парашютно-десантного КБ, в том числе и Чайкина, руководство школы часто приглашало проводить занятия с курсантами, и немудрено, что с течением времени сотрудники КБ и будущие летчики подружились. Их объединяли общие взгляды, мысли, мечты.
«Придет время, и наши воспитанники разъедутся по всей стране, – думал Чайкин. – Они возглавят аэроклубы, будут приобщать молодежь к авиаспорту. Не только к самолету, планеру, но и к прыжкам с парашютом».
Вокруг аэродрома, за специально натянутыми канатами, собралось довольно много народа. Толпа нетерпеливо гудела.
Сотрудники КБ вместе с начальником школы направились к аэродромной постройке. У невысокого ангара стояло несколько старшекурсников. Поздоровавшись с ними, начальник школы и Чайкин вошли внутрь.
Кириллов, расположившись у оконца, из которого лился теплый свет летнего утра, снова и снова проверял свой «Жюкмес».
– Как настроение, Паша?
– Нормальное, – широко улыбнулся Кириллов. И Чайкин подумал, что этот курсант еще, в сущности, мальчишка. Но сегодня вместе со своими товарищами он делает важное дело. Технические результаты их прыжков лягут в основу конструкторских расчетов, что в конечном счете должно дать импульс отечественному парашютному делу.
Вместе они еще раз осмотрели парашют, тщательно уложили его, как положено по инструкции.
Несмотря на короткий срок знакомства, Чайкин успел привязаться к Павлу. Характер последнего отличался смелостью и прямотой, соединенными с удивительной деликатностью, даже застенчивостью. Впрочем, в нужные моменты Кириллов становился решительным и умел настоять на своем.
Помимо всего, Чайкин открыл в курсанте незаурядные конструкторские способности и прочил ему блестящее будущее. Практический опыт прыжков плюс талант – что еще нужно для конструктора?!
И с Сережкой Павел быстро нашел общий язык, а сын был мальчик замкнутый и вообще-то туго сходился с людьми, иных и вовсе отвергал, чувствуя к ним инстинктивную неприязнь. Вот, скажем, как их бывшую соседку из Крутоярска…
Об этом почему-то думал Александр Христофорович, наблюдая за прыжками курсантов. Но что это?
…Курсант падал, стремительно приближаясь к земле. Казалось, его притягивает к себе огромный всесильный магнит в виде просторного квадрата учебного аэродрома.
«Молодчина! Вот это выдержка, – билось в голове Александра Христофоровича. Но уже в следующую секунду он заволновался. – С ума он сошел, что ли? Форсит, мальчишка. Ох и надеру ему уши на разборе!..»
Время, непостижимое время словно застыло. И все, что происходило сейчас, расчлененное на бесконечно малые мгновения, казалось Чайкину не реальным, а уже происходившим в каком-то давнем дурном сне.
Каким-то шестым чувством Чайкин понял, что сейчас произойдет, за несколько секунд до того, как это поняли все остальные, собравшиеся на аэродроме.
Нет, купол «Жюкмеса» раскрылся. У всех собравшихся на аэродроме вырвался вздох облегчения.
Однако Чайкин почти не удивился, когда курсант, повисев под ним на стропах несколько мгновений, вдруг сорвался и с убийственной скоростью полетел вниз…
Глава пятая. Неудача
Клиника Академии наук встретила Чайкина, как всегда, какой-то особой атмосферой, сложным запахом лекарств, карболки, чисто вымытых полов, свежего белья.