Страница 20 из 26
Однажды на столе у Андре появился и его будущий сынишка,три гороскопических фотографии- каким тот будет в год, в два и в десять лет.
— Иконостас родственников,- сказал я.- Затосковал, милок?
— Сегодня Олег родился,- торжественно ответил Андре. — В десять утра по местному земному времени. Толстенный парень, сероглазый и розовощекий, шестьдесят три сантиметра, пять с половиной килограммов улыбок и веселья — вот он каков!
Я полюбопытствовал, как известие с Земли преодолело разделявшие нас в это время четыреста светолет.
Андре поглядел на меня с возмущением.
— Не думал,что ты забудешь о машинном гороскопе малыша.Мне подарили в дорогу альбом состояний Жанны на все дни беременности.
Он вытащил из стола объемистую книгу. На каждой странице имелась дата, фотография Жанны, синтезированная по формулам этого дня, и запись, как Жанна будет чувствовать себя, а также какой у нее на эти сутки режим сна, еды и прогулок. Я перелистал книгу.
Корабли третий месяц шли курсом на Плеяды.
Скорость звездолетов равнялась трем тысячам световых, мы основательно вспахивали пространство. Из мироздания был вырван клок вакуума, достаточный для образования звезды.Если бы нарушенная нами геометрия этого участка мира не восстанавливалась за счет невозмущенной мировой пустоты, изменения от вторжения Звездных Плугов были бы еще значительней. «Зола космического пространства», — сказал как-то Андре, рассматривая образованную нами пыль.
Я забросил Плеяды и перевел умножитель немного в сторону. Передо мной засияли два рассеянных звездных скопления — Хи и Аш Персея.
С Земли и Плутона я часто рассматривал эти плотные кучки светил, удаленных от нас на четыре тысячи светолет. Никогда они не вызывали во мне большого интереса. Но сейчас в их рисунке было что-то непонятно знакомое. Я понимал, что это обман восприятия: отсюда, с Плеяд, далекие скопления Персея видны под другим углом, чем с Земли или Оры. Не только я, но и никто из людей не наблюдал еще этих скоплений в такой проекции, они не могли быть мне знакомы. Так я говорил себе, пытаясь подавить нараставшее волнение.
— Что с тобой?- спросил Андре.- Третий раз окликаю,не отзываешься.Посмотри на Электру. Искусственный свет над одной из планеток.
— Отстань!- пробормотал я.- Надоела твоя Электра!
Две сияющие кучки звезд были почти равны,но одна казалась концентрированней- многие тысячи светил, натолканные в узкий объем… Она была похожа на сжатый кулак, ударивший в центр другого скопления,- звезды разлетались в стороны как осколки… Внезапно я вспомнил, где уже видел эту картину.
Я схватил Андре за плечи, потряс его. Голова его моталась, он безвольно щелкал челюстями.
— Они с Персея!- орал я.- Они с Персея!
— Отпусти!- молил он.- Ты вытрясешь из меня зубы. Кто они? Почему Персей?
— Разрушители! Я знаю теперь,где гнездятся эти чертовы создания.
Андре так разволновался, что потерял голос.
— Вспомни картины в Оранжевом зале,- говорил я.- Вспомни, как ты убеждал нас,что слышал вопль,исторгнутый звездным скоплением при ударе… Разве это не те звезды? Я спрашиваю тебя, разве это не в точности та же картина?
Андре наконец оторвался от умножителя.
— Эли, друг мой,ты совершил открытие,- сказал он торжественно. — Я всегда был уверен, что ты предназначен природою для чего-то более серьезного, чем скучное зубоскальство. А теперь бегом к Вере.
— Зачем? Успеется.
— Ничего не успеется. Надо срочно менять курс. Зачем нам Плеяды, если те, кого мы ищем, в Персее?
Он тянул и толкал меня.Я уже хотел подняться,но в это мгновение вспыхнули аварийные сигналы, завизжали сирены. Небесную сферу затянуло дымкой. Мы услышали спокойный голос Ольги:
— Справа впереди по курсу космическое тело с околосветовой скоростью. Объявляю общую тревогу. Мы выходим из сверхсветовой области.
В последующие минуты на свободных креслах обсервационного зала непрерывно появлялись пассажиры. Рядом со мной уселась Вера. Я торопливо рассказал ей, что увидел в Персее.
— Мы поручим автоматам проверить твое наблюдение,- сказала она.- Но сейчас меня интересует, что за тело несется с такой скоростью. Что, если это звездолет?
Через некоторое время анализаторы доложили:
— Впереди корабль на фотонной тяге с бездействующими двигателями. Движется по инерции.
4
Космический корабль предстал в умножителе светящейся точкой, потом удлинился до стручка. Это была металлическая ракета. Мы различали кормовые дюзы, не экранированные броневыми плитами окна. «Пожиратель пространства» подал сигналы, незнакомый корабль не откликнулся. Андре стал доказывать, что перед нами «Менделеев» Роберта Листа, затерявшийся в мировом пространстве четыреста лет назад.Мне показалось невероятным, чтоб корабль с мертвым экипажем мог сохраниться за четыре века блуждания.
— Что-то не верится в летучих голландцев космоса!
Когда до корабля оставалось с миллион километров, на нем заработала радиостанция. Андре запустил дешифратор на все радиодиапазоны. Незнакомые звездоплаватели,применяя старинную азбуку Морзе,пытались заговорить с нами на русском и английском языках. Отчетливо различались фразы: «Земля… Лишен управления. Камагин, Громан… Земля… Звездолет «Менделеев»…»
— На этот раз ты угадал,- сказал я Андре.- Первый успех после многих провалов.
В пространство понеслись радиоволны нашего корабля. «Слышу вас хорошо, — диктовала Ольга.- Я звездолет с Земли. Отсутствие у вас управления значения не имеет. Заторможу и поведу на посадку своими полями. Дверей без команды не открывать».
А затем «Пожиратель пространства» повис над фотонным звездолетом, осветив его прожекторами.Рядом со Звездным Плугом ракета казалась крохотной. Поле плавно втягивало «Менделеева» в недра нашего корабля,потом вывело на причальную площадь,где стояли оперативные звездолеты,планетолеты и авиетки.
Дверь ракеты распахнулась, из нее высунулась лесенка. На лесенку выбрались два молодых человека.Они сорвали с себя шлемы и замахали ими, мы закричали и зааплодировали. Потом, словно по соглашению, на миг наступила тишина, и мы услышали первые слова космонавтов с ракеты.
— Боже, какие они высокие!- сказал один по-русски.- Это же не люди, а великаны!
А второй восторженно воскликнул:
— Эдуард,у них нормальная тяжесть! Здесь наши магнитные башмаки ни к чему!
К ним подошел Ромеро. Он единственный среди нас владеет древними языками. Ромеро пожал каждому руку и поздравил с благополучным причаливанием.
— Надеюсь, вы здоровы? На борту имеются средства от любой хвори.
— Мы здоровы,- ответил первый.- Нас двое: я- Эдуард Камагин, помощник командира, и Василий Громан- штурман. Товарищи наши… они недавно погибли в катастрофе.- Он добавил с волнением:- Почему вы не появились на месяц, всего на месяц раньше?
— Давно стартовали с Земли, дорогие друзья?
На это ответил Громан:
— Не так давно: три года назад.
На площади пронесся гул, мы переглядывались. Ракеты в наше время можно увидеть лишь в музеях.
— Вы забываете,земляки,об Эйнштейновом замедлении времени,- весело сказал Камагин.- Чем больше торопилась наша ракета,тем тише плелось бортовое время. Когда мы покидали Землю, шел сорок первый год новой эры. — Он посмотрел на Ромеро.- Не откажите в любезности сообщить, какое сегодня столетие на дворе?
Ромеро ответил:
— Сегодня девятое апреля пятьсот шестьдесят третьего года новой эры!
5
Их все изумляло,этих славных парней,пятьсот двадцать лет назад стартовавших в космос и вскоре затерявшихся в его просторах. Они восхищались всем.О корабле они сказали: «Летающий остров- вот что это такое!» Их поражало,что внутри звездолета имеются не только машины, но и городок с парком и бассейнами. И они чуть ли не со страхом глядели на нас: наш рост поражал их, пожалуй, больше, чем размеры корабля. А когда они узнали, что мы движемся в сверхсветовой области и превращаем пространство в вещество, в материальные тела,как говорили в их времена,и столь же легко создаем гигантские пустоты из уничтожаемых материальных тел,то решили, что мы шутим. Физика двадцатого века старой эры с ее непониманием вещественности пространства, с преклонением перед необъяснимо предельной скоростью света, засела у них в мозгах как гвоздь!