На земле живых

   Наконец, перелез внутрь.

  Анфилада залов уходила вдаль, словно отражение в зеркалах. В полутьме он наткнулся на закрытую решётку, и ощупью нашёл заржавленный подъёмный рычаг. Сил его не хватало не только, чтобы открыть выход, - он не мог даже провернуть его на несколько дюймов. В глубине анфилады за решёткой Хамал увидел приближающийся к нему силуэт человека, в котором почти сразу узнал Риммона. Узнал его и Сиррах. Подбежав к решётке, он попытался открыть её снизу, крикнув Хамалу, чтобы тот налёг на рычаг. Медленно подошли Ригель и Невер.

  - Я не могу. Механизм заржавлен. - Никогда ещё Хамалу не была так противна его слабость.

  - Как вы здесь оказались, Хамал?

  - По карнизу. Я услышал, как опустили решётки.

  - Сдвиньте рычаг хоть на дюйм.

  Хамал снова налёг на металлическую ручку, и, наконец, просто повис на ней. В механизме что-то ржаво прохрипело и скрипнуло. Решетка начала подниматься, но остановилась в нескольких дюймах от земли. Этого хватило, чтобы Риммон успел подсунуть в отверстие выпавший из стены кирпич.

  - Эммануэль, лезьте наружу и помогите Хамалу.

  Субтильный Ригель с трудом, но пролез в отверстие. Хамал уступил ему рычаг, а сам, вцепившись немеющими и кровоточащими руками в цепь, изо всех сил потянул её на себя. Вдвоём им удалось ещё немного поднять решётку, и в отверстии показались Невер и Риммон.

  Сиррах, подойдя, стал резко проворачивать механизм и заклинил цепь металлическим блоком у самого потолка.

  - Там все перекрыто, - убито проговорил Невер.

  - В Зал Тайн можно пройти и через подвал, - вспомнил свои архитектурные изыскания Хамал, - хотя, наверняка, они и это предусмотрели.

  - Я не могу понять одного. - Риммон напрягся. - Почему они не убили вначале меня? Чего они хотят? На что рассчитывает Нергал?

  - Я тоже ничего не понимаю.

  - Спускаемся, хватит разговоров, - Невер нервничал и был будто даже озлоблен. Его трясло.

  Риммон по пути зашёл к себе, взял новое ружье и кочергу, Хамал - топор, Эммануэль положил в сумку хлеб, немного ветчины и бутылку вина, Невер - несколько свечей и огниво. Как оказалось позднее, совершенно зря.

  У подвального входа в Зал Тайн они остановились. Дверь была заперта.

  Глубоко и судорожно вздохнув, Сиррах ударил по замку топором, взятым у Хамала, затем методично начал вырубать замок. Открыв изуродованную дверь, они прошли в уходящий вниз узкий коридор. Им преградила дорогу ещё одна дверь, снова выломанная Сиррахом. На него было страшно смотреть.

   Неожиданно Хамал испуганно вздрогнул, ощутив под рукой острые волчьи уши, однако, тут же рассмотрел в тусклом свете чадящего факела Рантье, увязавшегося за ними следом.

  По мере того как они приближались к Залу Тайн, в погребной сырости всё сильнее ощущался тягучий тошнотворный запах. Последнюю дверь Риммон открыл кочергой. Столпившись у входа, они зажмурились - настолько въедалась в глаза едкая, струящаяся по залу смрадная вонь....

  Глава 33. Нестерпимое зловоние.

  Ибо так говорит Господь Бог: Я явлю славу на земле живых. Ужасом сделаю тебя, и не будет тебя,

  и будут искать тебя, но уже не найдут тебя во веки, говорит Господь Бог.

  Иезекииль, 26,20

  '...et surtout n'allez pas le chercher dans les grotes'.

  J. Cazott 'Le diable amoureux' 1772.

  ' ... и в особенности не ходите искать в подземельях'.

  Ж. Казот 'Влюбленный дьявол', 1772.

  'Когда кричит сова и воет пёс, и призраки выходят из могил...'.

  У. Шекспир 'Генрих VI' (Часть 2, сцена 4.)

  В дымных струях проносились и растворялись в полумраке очертания чего-то неведомого и пугающего, откуда-то доносились режущие слух чуть визгливые напевы, но поющих нигде не было видно. Риммон первый разглядел в тусклом свете два женских тела, лежащих на зиккуратообразном возвышении. Он ринулся вперёд, и его звериный вой заглушил все звуки зала. У Невера, подбежавшего к нему, зашевелились волосы на голове. Они опоздали.

  Горло Эстель было перерезано. Симона неподвижно лежала рядом с залитым кровью лицом.

  У статуи Бафомета Хамал увидел странное светящееся существо с рыжими волосами, казавшееся полуразложившимся или полувоскресшим одновременно. Он с ужасом узнал Лили. Откуда-то из-под потолка вспорхнула летучая мышь, силуэт которой мелькнул возле люнета на фоне желтого лунного диска в узкой прорези окна. На лестничном пролете, через резные щели перил которого Ригель и Невер когда-то наблюдали Часть демонического церемониала, стоял огромный волк с окровавленной мордой.

  - Это Нергал, а Мормо - вон, под потолком!

  - С Нергалом я справлюсь. - Невер отодвинул Ригеля и Хамала себе за спину. - Не подпускайте к себе нетопыря и эту рыжую лярву! Риммон, выносите тела! Сейчас я придушу его... - Невер в бешенстве двинулся к лестнице. Рантье, жутко зарычав, бросился следом.

  Но ни придушить Нергала, ни вынести тела, ни отбиться от нетопыря и Лили они не успели

  Риммон поднялся на вершину жертвенника, посмотрел вниз, где у его ног лежала Эстель. Тело его странно вспыхнуло, словно пораженное молнией. Мгновение - и из его глаз хлынул слепящий поток яростного пламени.

  Вспыхнули портьеры, запылал черный гроб, стоящий в углу, занялись огнём тёмные одеяния в ризнице. Рыжеволосая Лили истошно завопила, корчась в языках огня, её волосы полыхали. Эммануэль успел заметить, что огонь этот был странного, не оранжевого, а скорее кроваво-пурпурного, багрово-красного цвета. Невер обернувшись, в ужасе замер, увидя, что Риммон стал в десяти дюймах над жертвенником, - на воздухе...

  Взорвалась, взлетев искромсанными частями под потолок, статуя Бафомета, рог которой, отлетев, насквозь пробил голову волка на лестнице. Брызги волчьей крови тяжелыми каплями упали на Невера. Серое туловище не успело скатиться вниз, как сама лестница, вспыхнув и отделившись от балкончика, с грохотом обвалилась.

  Рантье одним прыжком добрался до волчьего тела, но, обнюхав, задумчиво отошёл.

  Из-под постамента вдруг брызнули всполохи разноцветных искр - это разлетелись бриллианты из спрятанного там ларца. И судя по тому, как вдруг воспламенились наверху стропила, Риммон, видимо, искал под потолком Мормо. Он обнаружил крохотную тварь среди изгибов рожков люстры, и огненный столб его глаз не только в мгновение спалил нетопыря, но и сама люстра, заскрипев в трещинах потолка, начала раскачиваться.

  Невер опомнился и, схватив тело Эстель, выволок его из пламени. Хамал и Ригель вынесли Симону.

  Зал наполнился серым удушливым дымом, клубы которого сразу чернели и осыпались слоем угольной пыли. Невер, пробормотав Эммануэлю: 'Молись за меня', метнулся в дымную пелену. Через несколько минут он, не дойдя совсем немного до дверного проёма, упал, таща на плечах почерневшее от гари и копоти тело Риммона. Глаза Сирраха теперь померкли и запали, как у мертвеца. Хамал, Ригель и Рантье, схвативший хозяина зубами за полу сюртука, оттащили его подальше от входа - в сырой портал подземной галереи.

   Вино Эммануэля спешно поделили между Невером и полумёртвым Риммоном. Придя в себя и отдышавшись, Невер поволок Риммона через изувеченные двери к выходу, на воздух. Эммануэль нёс тело Симоны, Хамал - Эстель.

  На Центральной башне что-то хрустнуло и заскрипело, и часовые стрелки вдруг двинулись вперед. Когда они добрались до апартаментов Риммона, наверху гулко пробило полночь.

  Эфраим Вил и Рафаэль Вальяно в черных хламидах почти терялись на фоне обгоревших, покрытых копотью стен Зала Тайн. Они стояли на том же чудом уцелевшем от пожара небольшом балкончике, с которого когда-то Невер и Ригель следили за обрядом посвящения Виллигута и откуда только что свалился Нергал.