Боги глубокого космоса

Утром я получила от преподавателя приглашение встретиться сегодня, так что планы на день мгновенно определились. Добираться от родительского подарка до Академии было значительно ближе, чем от Нилова дома, и за это стоило поблагодарить отца отдельно. Дракон выдвинул предложение довезти нас на своей спине, но, посовещавшись, мы решили не шокировать людей так сразу и всерьёз. Успеется ещё, пусть сначала к моему внешнему виду привыкнут.

Полностью это учебное заведение называлось Академией Традиционного Художественного Творчества и Ремёсел и размещалось на территории жутко старинного парка. Вернее, парк, расположенный в нём дворец-музей и ещё внушительный кусок территории находились в ведомстве Академии, и являлись своего рода "подшефными" учреждениями. Ученики на примере изучали историю искусства, занимались реставрацией и поддержанием в достойном состоянии старинного здания, старинных же фонтанов и многочисленных произведений искусства, хранимых внутри музея.

Собственно здания Академии располагались в парке, поодаль от самого музея, в это время буквально кишащего туристами, желающими приобщиться к красоте веков. Россыпь небольших жилых домиков, учебные корпуса, несколько мелких магазинчиков и кафе -- самый настоящий городок, причём городок этот был едва ли не интересней самого дворца. Нет, тот был красив, и даже великолепен, но здесь... Каждый дом был совершенно не похож на соседний, каждый хотелось долго и внимательно рассматривать. Удивительные и разнообразные фрески, мозаики, скульптуры -- настоящая шкатулка с драгоценностями. Дипломные или просто очень удачные работы учеников, а иногда и преподавателей.

С Александром Уинстоном, тем самым преподавателем, мы договорились встретиться в кафе, носившем название "Чайка" в честь одной из земных птиц. К этому кафе мы шли от парковки минут пятнадцать, хотя оно находилось на расстоянии прямой видимости, а академ-городок был очень маленький. Если бы не Нил, шли бы и дольше: я замирала на каждом шагу, желая всё рассмотреть подробнее, и сканеру приходилось буквально тащить меня вперёд.

По летнему времени кафе частично выбралось на площадку перед зданием и раскинулось на свежем воздухе. Нарочито грубо сколоченные деревянные столики располагались на небольшом возвышении, огороженном парапетом с красивыми резными балясинами. Вокруг кафе дул лёгкий бриз и шумело море; здесь даже воздух пах иначе, чем везде. Ветер наполнял белоснежные полотнища навесов и звенел в удерживающих их туго натянутых тросах, усиливая сходство с летящим по волнам кораблём, а высоко вверху трепетали алые язычки вымпелов.

Что это кафе изображает собой старинный парусный корабль, я узнала из путеводителя по Академии, почти вызубренного наизусть. Мне настолько хотелось здесь учиться, что я раз за разом совершала виртуальные путешествия по академ-городку, зачарованно слушая приятный голос лектора, и представляла, что всё это -- на самом деле. Но реальность оказалась даже лучше, чем я могла надеяться.

Александр Уинстон, преподававший живопись, был одним из самых титулованных и талантливых мастеров и учителей. Низенький, кругленький, совершенно лысый и энергичный до суетливости -- тихий ужас на взгляд любого нормального демона. Узнать о нём побольше и внимательно его рассмотреть я тоже сумела много раньше, ещё на Альдаре, точно так же, как знакомилась с Академией.

Он сидел за одним из столиком и что-то увлечённо жевал, уткнувшись носом в книгу. Остальные посетители кафе, - а здесь присутствовали только люди, и учились, насколько я знала, тоже только они, - растерянно уставились на нас с Данилой. Хотя враждебности я снова не встретила, и это не могло не радовать.

- Александр Уинстон? - начал разговор сканер, привлекая внимание не заметившего нашего появления мужчины.

- Да-да, молодые люди, чем могу помочь? - проговорил он, с трудом отрывая взгляд от книги. - О, простите! - мужчина озадаченно вскинул брови, разглядывая меня. - Не совсем люди... Удивлён. Так чем я могу быть полезен?

- Добрый день, - смущённо улыбнулась я. - Собственно, это я писала вам с просьбой встретиться. Я -- Иля.

- Вы? - выражение лица стало крайне удивлённым, после чего мужчина перевёл взгляд на моего спутника. - А вы?

- Моральная поддержка, - иронично улыбнулся Нил. - Данила, - он протянул ладонь.

- Очень приятно, - кивнул Уинстон, отвечая на рукопожатие, но при этом не сводя взгляда с моих рогов. - Присаживайтесь! Я, признаться, не ожидал, что вы... демон.

- Я старалась не афишировать своё происхождение, - я пожала плечами. - А это что-то меняет?

- О! В смысле, отменяет ли это моё приглашение? - мужчина вопросительно вскинул брови и наконец сфокусировал взгляд на моём лице. - Нет-нет, что вы! Если те работы, что вы присылали, действительно принадлежат вашей руке, мне будет очень приятно взять вас в обучение. В конце концов, вы честно выиграли конкурс, призом в котором служит бесплатное обучение, было бы лицемерием отказываться от своих слов и слов ректора. Вот только общение с остальными учениками может стать для вас... утомительным.

- Вы полагаете, кто-то может попытаться обидеть Илю? - хмуро уточнил сканер.

- В каком смысле? - откровенно растерялся Уинстон.

- Из расистских соображений, - пояснил Нил.

- О! Нет, что вы, как можно! Здесь учатся и работают исключительно приличные воспитанные люди, - возмутился художник.

- А в чём тогда проблема? - мы озадаченно переглянулись.

- Какая? А! - он облегчённо улыбнулся. - Не в этом дело. Просто альдарцы -- большая редкость на Земле, и возможность познакомиться поближе, задать какие-то вопросы о культуре, да и просто рассмотреть демоницу вблизи может подтолкнуть ребят на какие-нибудь глупости.

- Например?

- Боюсь, моей фантазии не хватит, - развёл руками Уинстон. - Но уговаривать попозировать будут все, и вопросами засыпать -- тоже. А учитывая, что вы -- молодая симпатичная девушка, и внешность ваша не просто эффектна, но ещё и весьма экзотична, не будет отбоя от ухажёров. Поймите меня правильно, здесь собрались сплошь творческие люди, далёкие от политики, но обожающие всё необычное. А вы более чем необычны!

Подобного ответа я точно не ожидала; угрозы, претензии, неприязнь -- да. Но восторженное любопытство? Ко мне? В это было очень сложно поверить, и это, как ни странно, своей неожиданностью и непредсказуемость пугало даже сильнее враждебности.

- Отобьёмся как-нибудь, - ободряюще улыбнулся Нил в ответ на мой встревоженный взгляд. - Ты только скажи, если кто-то будет особенно плохо себя вести, - весело хмыкнул он, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.

- Ну, я надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт, - с сомнением проговорил художник. - В любом случае, я настоятельно не рекомендую вам отказываться от обучения. У вас действительно великолепные данные и настоящий талант, будет большой ошибкой зарыть его в землю.

- Когда приступим к обучению? - решительно поинтересовался Данила, не давая мне высказать собственные сомнения вслух.

- Если вам удобно, лучше прямо сегодня. К двум часам придут остальные мои ученики, а до тех пор я бы как раз выяснил ваш уровень подготовки, сильные и слабые стороны и начал формировать программу обучения. Ах да, ещё же необходимо оформить документы! Да, лучше начать сегодня, чтобы не терять времени даром, - заметно оживился Уинстон.

- В таком случае, вечером я за тобой приеду, - кивнул мне Нил. - Пообещай мне вести себя хорошо. А если кто будет распускать руки, ты их по именам переписывай, я проведу разъяснительную беседу, - весело подмигнул мужчина и, поцеловав меня на прощание, покинул кафе.

Поскольку сначала было решено уладить все формальности и зачислить меня в качестве студентки, я успела неплохо осмотреться на местности. Алекс, - он предпочитал именно такое обращение, - оказался замечательным гидом. Он рассказал, кто, когда и при каких обстоятельствах создал ту или иную фреску, скульптуру, барельеф, мозаику на улочках, стенах и даже крышах домов. Давал названия разным приёмам, использовавшимся при создании этих произведений искусства, рассказывал какие-то забавные истории. В общем, вскоре мы уже общались настолько легко и живо, словно были знакомы уже несколько оборотов, а не минут.