Боги глубокого космоса

- Честно говоря, я почти не сомневался, - весело проговорил он, наконец-то поднимаясь на ноги, но не спеша выпускать меня из объятий. - Хотя всё равно волновался; первый раз всё-таки через это прохожу. Но, надеюсь, последний. Ну, что ты, бесёнок? - мягко проговорил мужчина, утирая большим пальцем мою щёку.

- Не знаю, - честно шмыгнула я носом в ответ. - Я просто не надеялась, что когда-нибудь у меня будет своя семья, и любимый мужчина, и... особенно такой замечательный, - я вывернулась из его ладони и уткнулась лицом в грудь. - Я очень, очень, очень тебя люблю. Мне кажется, влюбилась в тот самый момент, когда ты меня тогда на корабле успокаивал, и ласковости всякие говорил. В губы, если точнее.

- Почему -- в губы? - озадаченно уточнил мужчина, на этом моменте всё-таки вновь отстраняясь, чтобы заглянуть мне в глаза. Я не стала сопротивляться, и смогла наблюдать выражение полной растерянности на лице мужчины.

- Они у тебя очень красивые, - пояснила я, пожав плечами. - То есть, ты весь очень симпатичный, но губы... они просто идеальные!

- Губы как губы, - продолжая смотреть на меня довольно ошарашенно, пожал плечами он.

- Ну, это на мой субъективный взгляд; я же художник, я немного иначе всё воспринимаю, - пояснила я. - Во всяком случае, в сравнении с остальными демонами, а за людей поручиться не могу. А ещё у тебя удивительная улыбка; когда я на неё смотрю, мне как будто становится теплее.

- Вот это очень хорошо понимаю, - как мне показалось, облегчённо засмеялся он. - Про улыбку тебе могу сказать ровно то же самое, я тоже готов часами наблюдать, как ты улыбаешься и смеёшься. А ещё ты очень красивая, вся целиком; хотя когда у тебя зрачки от яркого света вытягиваются в щёлочки, это всегда выглядит очень неожиданно и немного жутковато, - продолжая весело улыбаться, сканер легонько поцеловал меня в кончик носа. - Ну что, пойдём развлекать народ?

- Почему -- развлекать? - уточнила я, послушно позволяя отстранить себя и перехватить за руку, и привычно обвила бедро мужчины хвостом.

- А ты думаешь, Фил промолчал что ли? - рассмеялся мужчина. - Или что остальные сейчас промолчат?

- Может, они вообще уже разошлись, - я растерянно пожала плечами.

- Держи карман шире, - фыркнул он.

- Зачем?

- Выражение такое, значит -- можешь надеяться сколько угодно, но ничего не получится.

В общем-то, я не удивилась, что Нил угадал: он своих товарищей знал гораздо лучше, чем я. В кухне действительно присутствовали все, кроме Чака, и встретили нас насмешливыми улыбками.

- Смотри-ка, рожа довольная, и никаких угрызений совести, - хмыкнул Гудвин. - Имей в виду, от лишения тебя чего-нибудь ненужного меня удерживает только такая же довольная физиономия твоей спутницы. А то смотри у меня, растлитель малолетних; пока папы рядом нет, я тебе сам за неё рога поотшибаю.

- Нашёлся отшибатель, тоже мне, - хмыкнул Нил, усаживая меня к столу, а сам направился разогревать еду. - Я тебе уже говорил, от папы у нас полный карт-бланш.

- Отмазался, да? - фыркнул капитан.

- Да, - спокойно согласился сканер. - Да что ты переживаешь, знаешь ведь, я честный человек: вот домой приедем, и первым делом -- жениться.

- Первым делом, как приедем, пойдём на ковёр к начальству, - возразил Ярослав. - А потом, конечно, можете жениться, если папа не заругает, - иронично улыбнулся он.

- Нил, но ты ведь пригласишь старых друзей на это чудесное событие? - весело уточнил Аристотель.

- Конечно, а кого мне ещё приглашать? - пожав плечами, ответил он, возвращаясь к столу с двумя тарелками, и сел рядом со мной. - Кроме вас, пожалуй, и некого.

- Да ладно, а как же старые боевые товарищи? - удивлённо вскинул брови Гудвин. На этих словах Нил почему-то заметно помрачнел и явно непроизвольным жестом приобнял меня за талию, придвигая поближе. При этом он бросил на капитана очень странный тяжёлый взгляд, а тот в ответ мрачно нахмурился. - М-да, извини, не сообразил.

- Что-то случилось? - настороженно уточнила я. Уж очень мне не понравились эти их переглядывания. Нил раздражённо поморщился, явно намереваясь отмахнуться, но потом тяжело вздохнул и медленно качнул головой.

- Боюсь, уж кто-кто, а большинство моих бывших сослуживцев отреагируют на тебя... ну, примерно так, как отреагировали бы на меня среднестатистические Мертвители, а не всепонимающие, вроде твоего отца.

От представившейся картины я вздрогнула, и уже сама придвинулась поближе к мужчине, крепко обхватывая его хвостом за талию.

- Ну, что ты скуксилась? - тихонько проворчал он, одной рукой привлекая меня ближе, а второй -- прижимая мою голову к своему плечу. Я тут же обняла его в ответ, испуганно жмурясь и прячась в уютных объятьях мужчины от всех, даже самых придуманных страхов. - Всё будет хорошо. В отличие от ваших Мертвителей, максимум, что эти ребята сделают, выскажут мне пару гадостей и перестанут общаться.

- А если не только они? - вдруг осознала я то, о чём следовало задуматься гораздо раньше. - Вдруг меня и в Академию не примут из-за этого? И там... тоже не примут? Я же до этого свои работы инкогнито отсылала, чтобы дома не ругали. Может, мне как-нибудь замаскироваться?

- Придумаешь, тоже, - проворчал Нил, прижимая меня крепче. - Это же художники, а не вояки. Всё будет хорошо, не волнуйся.

- А если не будет, ты свисти. Я им всем повальную анальную вакцинацию сделаю, по древнему рецепту, ведёрной клизмой. Говорят, отлично помогает промыть голову от всяких глупостей, - весело добавил док.

- Это как? - растерянно уточнила я. Отдельные ключевые слова из речи Аристотеля были мне непонятны, и это мешало пониманию общей картины.

- Радикально, - хмыкнул он и предпочёл сменить тему. - Стало быть, Нил, всё? Списываешься на берег?

- Да, - пожал плечами тот, чуть виновато улыбаясь. - Хватит, налетался уже, сколько можно. Это раньше мне было не за что цепляться, а как я могу это сокровище в одиночестве оставить? - он легонько потрепал меня по плечу.

- Это точно, сопрут ещё, - весело фыркнул Аристотель. Несколько секунд все помолчали, а потом он продолжил. - А я, наверное, тоже спишусь. Что у меня Алёнка, в самом деле, как вдова при живом муже!

- Вы погодите списываться-то, - насмешливо хмыкнул Гудвин. - Нам до дома ещё добраться надо, и я не уверен, что лимит сюрпризов на этот вылет окончательно исчерпан.

- Как-то странно проявляется твой оптимизм, - проворчал док. - Ты, наоборот, должен утверждать, что всё будет отлично, и вообще мы уже почти дома. Реализм в твоём исполнении меня пугает; учитывая, что всё обычно бывает хуже, чем ты предполагаешь, не хочу знать, что ещё с нами случится. По мне, так нескольких гибнущих и одного очень даже действующего альдарских кораблей более чем достаточно для единственного патруля.

- Считай, в этом вылете мой оптимизм взял отпуск, - пожал плечами капитан. - Обиделся на сдохшую систему навигации, забился в угол и сидит там, не кажет носа наружу. А домой нам лететь долго даже без учёта потенциальных невероятных приключений, и частично -- через альдарские территории. Хоть у нас и есть разрешение от самого Кернатура С'Эрса, с этими демоняками никогда нельзя быть уверенным в отсутствии подлянки. Иля, Ная, не принимайте на свой счёт, вы -- счастливое исключение!

Сюрприз не заставил себя ждать и случился сразу после завтрака, когда все присутствовавшие в кухне члены экипажа и пассажиры (в лице меня и Найи с дочерью) перебрались в рубку. Как раз подошло время очередного "всплытия", и капитан, пользуясь случаем, решил соблюсти букву устава.

Начиналось всё уже почти привычно: вынырнули мы в совершенно незапланированном месте. И никто не удивился, обнаружив поблизости очередной терпящий бедствие корабль моих сородичей. Отличие заключалось в том, что мы с пострадавшими в этот раз оказались не одни.

- Что это за чертовщина такая? - растерянно выдохнул Филармония.

На обзорном экране помимо уже знакомой мне обведённой компьютером махины боевого корабля обнаружился небольшой (в сравнении с крейсером Альдара) светящийся серебристый шарик, похожий на маленькую тусклую звёздочку. Я вспомнила давешних привидений, напоминавших его вот этим серебристым рассеянным светом, но промолчала: их-то кроме меня и дракона никто не видел, а тут -- явно вполне материальный и реальный объект.