Во имя Чести

Сели как и летели -- с лёгким рывком, но без ужасов. С одобрения Этьена наружу были выгнаны три зонда; даром что бездушная железяка, а всё равно жалко было. Уж очень атмосфера на безымянной планетке была недружелюбная.

Приборчики мы разделили по-братски. Дарла погнала один сразу к месту крушения, второй Саймон поднял на максимально возможную с точки зрения видимости высоту для контроля за периметром, а я, прижав свой третий к земле, принялась за анализ местности и прокладку маршрута к спасаемому объекту.

Пейзаж снаружи был убогий. Серо-жёлтая почва с коричневыми проплешинами, желтоватая дымка над головой. Свет местной звезды пробивался сквозь дымку слабо, с трудом, и в итоге поверхности достигал редким, болезненно-блеклым и тусклым. Местами из-под земли пробивались невысокие тяжёлые гейзеры концентрированной серной кислоты, тут и там курились грязные жёлтые дымки. Судя по найденным Максом отчётам, жизнь в этом унылом месте присутствовала, но на уровне простейших. Её основным представителем был маслянисто-сопливый белый налёт, покрывавший камни.

- Дарла, что там с кораблём? - задал животрепещущий вопрос командир. От результатов осмотра зависело, имеет ли смысл идти к обломкам. Потому что если корабль при падении рассыпался на составные части, шансов найти выживших не было.

- Сложно сказать. Думаешь, стоит? Отсюда? А ты уверен? Я не думаю, что это хорошая идея, но другой ведь нет, правда? Попробуем. Правда, если шлюз не работает...

- Дарла, не отвлекайся! - раздражённо проворчал Этьен.

- Извини, - миролюбиво откликнулась она. - Я хотела сказать, что корабль повреждён не так сильно, как мог. То есть, наличие выживших вполне возможно.

- Ясно. Саймон, Игнат, собирайтесь. Скафандры полной защиты, двигаться аккуратно, выверять каждый шаг, понятно?

- Разумеется.

- Мне непонятно! - возмутилась я. - А почему они? Мне тоже интересно!

- А ты навигатор, вот и навигируй, - хмыкнул Саймон.

- Это и Макс прекрасно сможет, а я...

- А ты дотащишь на себе по пересечённой местности полторы сотни килограммов? - оборвал моё возмущение Этьен.

- Почему полторы сотни? - обиженно проворчала я, не желая сдаваться. Хотя, честно говоря, с самого начала понимала, что никто меня в эту вылазку не возьмёт, потому что я там нафиг никому не нужна. Такими вещами обычно занимаются здоровые сильные мужики, а я... конечно, не задохлик, но именно физической силы во мне не так уж много.

Кто бы знал, как меня это всегда раздражало! Мало того, что уродилась девчонкой, так ещё и габаритами в маму, такая же мелкая. Маму я люблю, но предпочла бы быть сантиметров на пятнадцать повыше и килограммов на двадцать потяжелее.

- Потому что вес скафандра, свой собственный увеличенный вес и вес спасаемого объекта, если такой будет, - пояснил капитан. - И это я ещё по-минимуму взял. Если после этого всё равно не доходит, объясняю. Это приказ, ясно?

- Ясно, ясно, - недовольно пробурчала я, обиженно утыкаясь в приборы. Чтобы в следующее мгновение меня вместе с креслом развернуло вокруг оси и из этого самого кресла выдернуло.

Спору нет, поцелуи Инга -- вещь очень приятная, вполне способная утешить меня в любой ситуации, но... такое приключение, и без меня?! И опять потому, что я мелкая девчонка!

Нет в жизни справедливости.

Вот.

- Не сердись, арая, - мягко проговори он, одной рукой прижимая к себе (и удерживая при этом на весу), а второй придерживая за затылок. - Ты будешь нас вести, это гораздо важнее и полезней.

- Уговорил, чёрт с тобой. Положь на место, - проворчала я, почему-то смущаясь. Он ласково улыбнулся, осторожно коснулся губами моих губ и послушно усадил обратно в кресло. Даже развернул обратно, заботливый мой.

Нет, ну какой он всё-таки замечательный. Только что я злилась и обижалась на весь мир, а он один раз меня поцеловал, сказал что-то утешительное, и я уже сижу, глупо улыбаясь, и готова быть умницей. Самое страшное, что мне, во-первых, всё это ужасно нравилось, а, во-вторых, я ведь с самого начала прекрасно понимала, что не права; а он умудрился донести до меня это так, что мне совсем не хочется упираться рогом и настаивать на своём. Вроде как ласково уговорил, а я великодушно согласилась.

Главным достоинством скафандров, в которые облачались мужчины, была их универсальность. То есть, одна и та же конструкция легко и быстро подгонялась под любые пропорции, включая мои. Хотя Саймону в нём всё-таки было тесновато.

- Ну что, мальчики, поплюхали потихоньку? - предложила я, проверяя внешние динамики.

- Показывай дорогу, арая, - отозвался Инг, первым спустившийся по трапу.

Всё-таки, странно у меня устроена голова. Почему-то чем неуместней и несвоевременней проявление чувств, тем больше оно мне нравится. Вот, пожалуйста; совсем не по уставу, не вовремя, некстати, но... как же я люблю, как он произносит это слово! С этим его мягким рычащим акцентом, низким тихим голосом... прямо мурашки по спине, и мысли совсем не в нужную сторону.

- Я бы тебе лучше что-нибудь другое показала, арай, - мурлыкнула я в ответ, но наш обмен любезностями грубейшим образом прервали.

- Кролики, может, отложите свои нежности до лучших времён? У нас там, возможно, люди умирают, - проворчал за спиной Этьен. Не знаю, как Ингу, но мне мгновенно стало стыдно за собственное поведение. В самом деле, нашла время! Но...

Чёрт побери, какой же он всё-таки замечательный!

Дорога до погибшего корабля прошла без эксцессов. Две фигуры в скафандрах выглядели довольно громоздкими и неуклюжими, хотя дело было не в скафандрах, а в гравитации.

- Основной шлюз на первый взгляд исправен, - сообщил Саймон. - Сейчас попробую его открыть, может, впустит?

- Да там всё на первый взгляд исправно, - проворчал Этьен. - Только они почему-то всё равно упали.

- У них с двигателем что-то, - включилась Дарла. - Это он вышел из строя, и, кажется, он породил тот самый электромагнитный импульс.

- Чему там импульс порождать? - недовольно проворчала я. - Нет там ничего такого в этом двигателе!

- Вот приедут специалисты, посмотрят поближе и скажут, что именно произошло, - оборвал начинающийся спор Этьен. - Не отвлекайтесь... что за хрень?!

Последний эмоциональный возглас относился к картинке, продемонстрированной нам камерами наблюдения обоих скафандров. Шлюз действительно оказался исправным, и после соответствующей автоматической обработки пустил наших разведчиков внутрь корабля. Этьена же, и нас вместе с ним, поразил внешний вид корабельного коридора. Стены были покрыты тёмным налётом, похожим на нефтяную плёнку, а с потолка свисали не то водоросли, не то щупальца, не то сталактиты той же чёрной маслянистой массы.

- Мальчики, вы её не трогайте на всякий случай, - осторожно предложила я. Эта субстанция не нравилась мне категорически.

- Эх! - отозвался Саймон, опускаясь на четвереньки. С его пропорциями это действительно был лучший выход. Инг покосился на напарника по несчастью, вздохнул и последовал его примеру.

Выглядели они в таком положении довольно потешно, но смеяться не тянуло даже меня.

- Проверю грузовой отсек, - решила Дарла, уводя туда один из зондов, металлических шариков размером с человеческую голову. Тот, что болтался снаружи и предназначался для общих наблюдений, продолжал висеть на своём месте, а оставшаяся пара нырнула вместе с разведчиками в недра корабля.

- Предлагаю начать с рубки, и уже оттуда выяснять подробности, - сообщила я.

- Логично, двигайся в ту сторону, - согласился Этьен. - Во-первых, возьмём чёрный ящик, во-вторых, если работают какие-то внутренние системы, это облегчит поиск. Ну, и, в-третьих, если это действительно был сбой прыжка, и если они не заметили прошедшего времени, они должны были находиться в рубке в момент выхода. По крайней мере, хоть кто-то из них.

Чёрная субстанция заполонила весь корабль, хотя никаких признаков жизни она не подавала, и попыток кого-нибудь сожрать не предпринимала. Даже маячащий в непосредственной близости зонд не спровоцировал агрессии. Видимо, если это и было живым, то представляло собой какие-то конгломераты бактерий, или нечто не намного более сложное вроде плесени.