Во имя Чести

Варвара

Мы летели на очередную "контрольную точку" и, что называется, "ничто не предвещало". Всё было привычно и обыкновенно, согласно штатному расписанию и без пресловутых "предчувствий". Даже Дарла со всеми своими духами ни о чём не предупреждала.

Я скучала в своём кресле, - для меня в гипере никакой работы не было, всё зависело от пилотов, - Макс с Ингом лежали на местах в "рабочем положении", Саймон и Дарла тоже занимались чем-то своим. У Этьена настал тот самый "щекотливый момент", в который ему жизненно необходимо было расслабиться, и в рубке грохотала эта его чудовищная музыка.

В подробности и причины подобного состояния капитана я не вникала, и не имела ни малейшего понятия, что будет, если он вдруг свою медитацию пропустит. Мне вполне хватало знания, что подобные сеансы длятся всего несколько минут и случаются довольно редко. В таком количестве его любимую какофонию я вполне могла выносить.

Оборвалась музыка Этьена, и в рубке в этот момент выскочившего из гипера корабля воцарилась обыкновенная в таких случаях острая, пронзительная тишина, как будто из помещения в одно мгновение откачали весь воздух. В этой пустоте вдруг пробудившийся тревожный сигнал оповещения прозвучал как тот самый гром среди ясного неба.

- Засечён сигнал "SOS". Вторая планета от звезды, отсюда не могу разобрать точнее. Собираю информацию по планете. Варя, пеленг за тобой, - почти в то же мгновение прозвучал тихий голос Макса.

И ситуация в рубке вдруг резко переменилась. Механики прильнули к своим терминалам, спеша опросить зонды, Этьен пружиной распрямился в кресле. И я, едва не подпрыгивая от предвкушения, впилась в свои радары и карты.

Понятно, что "SOS" - не повод для радости, он означает, что у кого-то случилась беда. Но с бедой мы пока ещё не столкнулись, а вот первое настоящее событие и даже приключение за всё время службы (угу, целый год по Земле; такая служба, такая служба!) я ждала с нетерпением. И воображение рисовало всяческие заманчивые и героические картины. Что, впрочем, от работы совершенно не отвлекало.

- Есть пеленг, даю курс, - сообщила я, загружая результаты своей работы в программу.

- Плохие новости, - мрачным тоном подхватил эстафету Саймон. - Несколько зондов перестали существовать, так что не могу дать заключение о причинах крушения. Информация о гибели автоматики пришла восемнадцать часов назад, с разницей в пару секунд, расшифровываю последние пакеты.

- Есть первый пакет, - перебила его Дарла. - Причина гибели -- мощный электромагнитный импульс.

- Так они же вроде бы от этого защищены? - уточнил наш кап-три.

- Я же говорю, мощный, - с укором протянула она. - Остальные его тоже уловили, но выдержали, а эта группа накрылась.

- Отсюда, кстати, и разница во времени гибели, и тот факт, что сигнал ещё не дошёл до наших, - оживился Саймон. - Варь, сможешь промоделировать по интенсивностям засечённого всплеска и моментам гибели зондов ориентировочное расположение источника?

- Да, дай мне пару минут, - кивнула я. Вообще, это лучше было поручить нашему гению, но я и сама должна была справиться. Я даже знала, с какой стороны подходить к этой задаче.

- Данные по планете готовы, - отчитался Макс.

- Что-то быстро, - с сомнением проворчал капитан. - Есть что-нибудь интересное?

- Вероятно, там сейчас лежит груда мусора и некоторое количество трупов, - жизнерадостно отозвался пилот. - Атмосфера насыщена парами серной кислоты, для дыхания гуманоидов, да и вообще всех известных разумных видов непригодна. Гравитация малоприятная, полторы атмосферы в среднем по поверхности, но терпимая.

- Проверить всё равно надо. Я вызвал группу, но они будут через двое суток. Это сейчас шансы на спасение минимальны, а к тому времени их вообще не останется. Игнат, далеко до планеты?

- Выходим на орбиту, - отозвался Инг.

Игнатом он теперь был по документам, папиными стараниями. Игнатом Родионовичем Романовым; видимо, выбрали наиболее созвучный вариант. И если к Игнату вопросов не было, - действительно самый близкий вариант, - а в Родионовиче можно было найти анаграмму "Доры", то почему именно Романов, было действительно любопытно. В конце концов, фамилий на "Ро" великое множество.

- Варя, у тебя что?

- У меня почти всё готово, сейчас, - извиняющимся тоном сообщила я. - Вот, пожалуйста, любуемся, - и я вывела на обзорный экран схематическую карту системы. - Судя по всему, источник находился вот в этой точке. С учётом скорости вращения и орбиты второй планеты рискну предположить, что терпящий бедствие корабль тоже стал жертвой оного воздействия. Более того, есть подозрение, что он был основной целью.

- И что он в таком случае делал в окрестностях орбиты?

- Кто же его знает, - я пожала плечами. - Может, убегал. А, может, просто свернули видами полюбоваться; мы же даже не знаем, что это за корабль и чей он.

- Почему не знаем? Знаем, - возразил мне Макс. - Малый торговый корабль класса "Бриг", Земная Федерация, название - "Молчун". Есть бортовой номер, номер корпуса, номер двигателя. Экипаж -- шесть человек, все люди. Небольшой семейный бизнес, капитан корабля -- Деймон Эддингтон, вот, могу показать портрет. Бывший пилот дальнего космоса, после выхода на пенсию не смог остановиться. Остальной экипаж: Памела Эддингтон, его супруга, бортовой врач, имеется диплом и опыт работы хирурга общей практики. Двое сыновей, Джон и Джим; судя по всему, близнецы. Первый числился навигатором, второй -- суперкарго. Есть ещё механик Уильям Тоддер и некая Аманда Тоддер, его дочь, записанная как помощник механика. Но, судя по тому, что ей восемь лет, скорее всего, просто не с кем было оставить ребёнка.

- Ты это всё за несколько минут выяснил без галанета? Я чувствую себя ничтожеством, - вздохнула я.

- Да, выяснил, - невозмутимо отозвался пилот. - Просмотрел сводки, нам же их регулярно присылают. Корабль пропал девять лет назад, последний документированный контакт с ним -- в системе Альфы Центавра, они стартовали оттуда по маршруту к Юпсилону-пять с грузом техники. Собственно, заказчик и забил тревогу, когда корабль ни в срок не появился, ни через неделю, ни через две. Работал с этим торговцем он часто, отзывался о нём хорошо, поэтому заподозрил неладное.

- Цена ошибки навигатора? - задумчиво предположил Этьен.

- Шутить изволите? - фыркнула я. - Даже с учётом всех погрешностей и пространственных флуктуаций, они бы физически досюда не дотянули на своём двигателе. Не может он прыгнуть на такое расстояние, это полная чепуха. К тому же, потерявшись где-то на девять лет. "Бриг" - простой и надёжный корабль, не верю я в такое.

- Я согласна с Варей, - поддержала меня Дарла. - Если бы это была ошибка навигатора, они бы выскочили сразу, а не через восемь лет, эти двигатели не способны порождать пространственно-временные искажения. Если только они случайно вляпались в природную дыру? Но такие тоже не возникают спонтанно и не исчезают в никуда, а от Альфы Центавра до Юпсилона -- один долгий прыжок, и грузовики там летают очень часто, уж кто-то бы вляпался или заметил. Кроме того, ни один из зондов в этой системе не засёк появления данного корабля из гиперпрыжка. Электромагнитный всплеск -- и дальше только сигнал бедствия.

- То есть, этим всплеском сопровождалось их появление? Интересно получается, - кивнул Этьен. - Так, я сообщаю ваши выкладки на базу, и будем садиться. Если это, конечно, возможно. Макс?

- Ну я вижу удобную площадку неподалёку от места крушения, метров двести всего. Атмосфера довольно спокойная, хотя и плотная. Сядем, всё будет нормально, - пообещал он.

- Замечательно, садимся, - распорядился капитан.

При посадке нас довольно ощутимо трясло. Имея доступ к приборам внешнего наблюдения, я этой возможностью воспользовалась, огляделась вокруг корабля, прочитала метеосводки... и отключилась от греха подальше, чтобы сохранить свою психику здоровой. Когда не имеешь данных о скорости ветра, в Максово "атмосфера довольно спокойная" было легче поверить.