Возвращение домой

Ведь всё с Алмаара ещё началось, тогда, в первый день, когда он идти отказался, а потом – сбежать хотел! Я же из‑за него, паршивца, столько времени потерял. И до сих пор всё с ним таскаюсь. Сентиментальным стал на старости лет. Пожалел! Мальчишка ещё, видите ли! Одумается… Мальчишка?! Преступник! Криминал! Рецидивист чёртов!..

«Всё! Хватит распаляться! – Мысленно прикрикнул на себя Дюпрейн, – Поиски виноватого ни к чему не приведут и ничего не изменят!.. Тебе пацанов этих спасать нужно! Выводить из „кольца“!.. И если они живыми после всего останутся, выберутся из этой передряги: чёрт с ним, с тем приказом! И с рудником… Не до него сейчас… А на Ниобе разберёмся, трибунал, так трибунал, и пошло оно всё!»

– От Чайны нас уже отрезали, – заговорил негромко капитан, видя, как все они ждут его слов, его решения, – Прижимают к дороге, знают: рано или поздно мы на неё выйдем… С востока и севернее – тоже солдаты… Нам оставили кусок леса километра четыре квадратных. И… – он хотел ещё что‑то добавить, но осёкся, замолчал, только подбородком дёрнул, мрачно хмуря брови. И так было ясно каждому, что положение у них – хуже некуда. А выход? Выход один – пробиваться! Прорываться сквозь сионийцев…

– Попробуем пройти сегодня ночью! – решил вдруг неожиданно даже для себя самого Дюпрейн. – Время сейчас, ребята, против нас работает. Сионийцы уже значительно продвинулись, и со всех сторон… А медлят только потому, что не знают, сколько нас… Если мы не заявим о себе и дальше, они начнут прочёсывать оставшуюся территорию, и тогда столкновения точно не избежать… – Дюпрейн замолчал, задумался, он уже обдумывал предстоящее им дело, и они все тоже молчали.

Пробиваться!!! Этой ночью!!! Сегодня!!!

Чем‑то подобным всё и должно было закончиться, это каждый знал уже давно. Этих слов Дюпрейна они ждали ещё вчера, ничего другого им попросту не оставалось. Но идти на врага в открытую, на врага, готового к встрече, – было смертельно страшно. Об одной только мысли этой по спине пробегал озноб и в груди всё замирало…

Сионийцы сейчас знают о них, пройти тихо и осторожно, как в прошлый раз, не получится, придётся прорываться внезапно, одним ударом, и чем стремительнее, тем лучше… Но тогда кто‑то обязательно погибнет! Ведь их там ждут, ждут десятки, сотни хорошо вооружённых солдат, готовых погибать за своё отечество и его интересы… Кто‑то погибнет! Обязательно!.. Кто‑то, кому повезёт меньше всего… Конечно, они пройдут, ведь их поведёт капитан. Он – сможет, он – профессионал!.. Значит, – кто‑то из нас, из рядовых останется здесь раненым или убитым… Кто из нас? Кто? Из четверых!? Капитана мы не считаем, он пройдёт в любом случае, пройдёт так, что и паутина на пути не качнётся, а остальные? А как же мы?

Эта внезапная мысль пришла им всем одновременно; примеривая и прикидывая эту участь на каждого, они исподлобья приглядывались друг к другу, и, наконец, все взгляды сошлись на одном, на Алмааре. На нём одном!.. Тот понял сразу, что к чему, точно угадал и оценил каждый взгляд и все их вместе. И разозлился не на шутку! Чуть не задохнулся от негодования, сверканул глазами, стиснул зубы до скрежета, а на бледных похудевших щеках выступил румянец досады. Алмаар был сейчас в бешенстве, и непонятно, почему он молчал. Может быть, присутствие Дюпрейна было тому причиной? Тот сейчас в таком состоянии: прибьёт за одно лишь громко сказанное слово.

«Нет! Этот живым останется во всяком случае! – Джейк отвё взгляд от напряжённого лица Алмаара, больше гадать о будущем он не хотел, но был уверен точно: Алмаара в лице погибших не окажется, уж слишком он жить хочет, он, скорее, в плен сдастся… – Значит, кто‑то из нас троих… А‑а, что толку гадать?!! Что будет, то и будет!..»

– Сейчас нам нужно дождаться ночи! В 12.00 у них смена патрулей, тогда и попробуем… – Дюпрейн заговорил и этим отвлёк их внимание на себя. Всё внимание и все мысли… нехорошие такие, эгоистичные мысли…

– Я знаю одно место, там мы и остановимся до ночи. – Дюпрейн поправил кепку, сильнее надвинув её на глаза, переложил автомат в другую руку и коротко приказал, – Пошли!

Место и вправду оказалось хорошим: большая яма под корнями вывороченного столетнего дерева. Лианы затянули его так, что ствол еле‑еле просматривался сквозь листву; спуск в яму тоже бы почти незаметен – мимо пройдёшь и не обратишь внимания.

Им впятером пришлось сильно потесниться, притиснуться, чтобы мало‑мальски разместиться. Земля здесь, под корнями, была песочной и сухой, песок и сухие листья оглушительно хрустели под каблуками, казалось, этот звук слышит весь лес вокруг. Дюпрейн оборачивался и сердито хмурился на каждый неосторожный шорох, но не говорил ни слова.

В полном молчании они просидели почти два часа, и это время ещё больше тяготило ожидание ночи. Время тянулось убийственно медленно. Каждый звук, там, в «мире», улавливался помимо воли, и вносил хоть какое‑то разнообразие.

Дюпрейн сидел к выходу ближе всех и сквозь свисающие корни и листья мог наблюдать за всем, что происходит на «улице». Появления сионийских разведчиков он ждал каждую минуту. Но пока всё было тихо, и это настораживало. Дюпрейн не верил в такое везение, ведь за эти два дня в «кольце» оцепления они ещё ни разу не столкнулись с противником. Конечно, может быть, так оно и к лучшему, но Дюпрейн нутром чувствовал: все их неприятности ещё впереди, самое плохое только начинается… Уж слишком им везло всё время! Даже тогда, на магистрали, сколько стреляли, – хоть бы царапина у кого‑нибудь! Даже Алмаар – вот уж шельма! – и тот живой‑здоровый, ещё и назад вернулся, и хоть бы что! Ох, не к добру всё это, ох, не к добру…

Дюпрейн через плечо глянул на каждого из своих солдат. Готовы ли они к решительному шагу? Не сдали ли?

Кордуэлл держался молодцом, он верит командиру и выполнит любой приказ. Моретти, бледный, похудевший заметно, немного нервничал, но чёрные глаза в полумраке не казались испуганными, и взгляд довольно твёрдый.

Тайлер. Недавний гвардеец! Вспомнив об этом, Дюпрейн невольно усмехнулся с горечью, с досадой. Это ж надо! Гвардеец – здесь, на Гриффите, и простой рядовой Императорской Армии, да с таким заданием, на такой операции! Как возможно такое? Какая нелепость! Всё в этом мире словно с ног на уши встало!.. А причина в чём? Война! Война?!! Так кто воюет‑то? Неужели им, этим вот мальчишкам, нужна эта война? Зачем она им?.. Что вдруг разделило людей на своих и чужих? Откуда она, эта ненависть? Что заставило нас стать врагами?

Ведь здесь, на Гриффите, столько лет все сосуществовали мирно! Чайна‑Фло, Флорена, Марвилл… Здесь и ниобиане, и сионийцы, и гриффиты живут и не было никаких войн отродясь, не переходило это соседство в вооружённое противостояние!.. Неужели же стоило там, «наверху», навязать нам свои интересы, и мы тут же кинулись друг на друга, как стравленные звери?!!

«Почему же, почему такое произошло? Почему мы все позволили этому произойти?.. И кому теперь расхлёбывать, спрашивается? Кто больше всего от войны этой пострадает? Кому тащить на себе её тяготы? Кому?.. Да вот этим вот детям! Детям, с огромными от страха глазами… Мальчишкам, не готовым к смерти… Хотя‑я, кто к ней готов? – Дюпрейн вздохнул, резко дёрнув подбородком, прикрыл глаза устало, – Ты сам‑то, капитан, готов к смерти, готов умереть? Ведь столько лет занимаешься этим опасным делом, по самому краю ходишь, в самого стреляли, и сам стрелял, убить хотели часто, но ты успевал раньше, потому и дожил до сорока лет. Не возраст, конечно, но это как посмотреть. Ребятам‑то моим в два раза меньше… И никто их жалеть не стал… Никто!.. Даже я… Нет! – при мысли об этом Дюпрейн довольно резко вскинул голову, снова оглядел своих ребят по очереди, – Нет! При любом раскладе – я не смогу их убить! Не могу!.. Война кончится рано или поздно, и про рудник этот проклятый не сразу вспомнят. Да и кому он нужен сейчас?!.. А им погибать из‑за чьей‑то глупости, несобранности, безалаберности… Ведь умрут, и не узнает про них никто!.. И близкие запросов не сделают, так как нет их, этих близких!.. Я им теперь и мама, и папа…