Возвращение домой

– Кто‑то с Улиссы пытается выйти с нами на переговоры. Это не вы, случаем, заказывали переговоры?

– Да? И как давно? Во сколько вы зафиксировали поступление сигнала?

– Да с час уже, никак не меньше. – «Информатор» чуть повысил голос, выпрямляясь, но Ступицын поймал его за сверкающую пуговицу мундира, потянул на себя и, глядя снизу вверх, зашипел сердито:

– Тише, Лем, тише, на нас уже и так Император смотрит… Что там такое, говори покороче…

– Они пытаются выйти на нас, используя свой главный компьютер. Сигнал очень трудно глушить, они используют всю свою мощность… И ещё, мы не можем вычислить коды их входа в Сеть…

– В смысле?

– Понимаете, сначала был сделан запрос на имя в Банк Данных, а через этот канал они вошли в наш ЦентрКом…

– На какое ещё имя? Что за имя? – Ступицын и сам повысил голос, но подчинённый оборвать его не решился. – Вы узнали хоть?

– Узнали! – при этом слове все люди в Зале повернули головы в одну сторону: на «информаторов». Его Величество удивлённо повёл бровями, будто только сейчас заметил нового человека в Зале для совещания.

– Что‑то серьёзное, господа? – полюбопытствовал Дорожный.

– Да нет, что вы! – Ступицын смехом попытался снять возникшее напряжение. – Вы не будете против, если я вас на несколько минут оставлю? – Поднялся, метнув украдкой в сторону второго «информатора» уничтожающий взгляд‑молнию.

– Нам ещё, господа, осталось решить, что делать с гриффитами, – вежливо напомнил всем о договоре Ежи Малиновски.

Панели стены в этот момент поехали в стороны сами собой, взору присутствующих открылся огромный экран компьютера, какую‑то долю секунды на нём был изображён один кадр: застывшая фигура Императора и весь его эскорт в ту минуту, когда они проходили по коридору Центра.

– Что за… – невольно вырвалось у Императора Рихарда. Но он не договорил – картинка неожиданно сменилась другой: наглядным изображением виртуального досье на человека, чья плоская цветная фотография появилась в верхнем левом углу экрана.

– Что это такое? И как это понимать вообще? – Стайерс, глядя на Ступицына, озвучил общий для всех вопрос. Сионийцы в своих креслах обеспокоенно задвигались, возмущённые голоса стали громче. Император же был, как всегда, спокоен. Он с интересом смотрел на экран, пробегая глазами бегущие строчки. Год и место рождения. Место учёбы. О, да он из Гвардии! Из Элитного отряда. Вот оно что. Потому и лицо похожим показалось.

– Это ж Тайлер наш! – один из гвардейцев‑телохранителей не удержался, шепнул другому, не скрывая восторженной радости и изумления. – Помнишь, я говорил тогда, Мика, он объявится. Обязательно! Он не мог дезертировать…

Император недовольно нахмурился, этот голос за спиной отвлекал. Да и вообще, что это такое? Рот открывать без разрешения? Когда такое было? Чуть двинул головой, скашивая взгляд, будто через плечо хотел глянуть, – и этого хватило: ребята за спиной привычно закаменели, но затылок и кожа всё равно чувствовали всю нервозность ситуации, которая требовала объяснений.

Что‑то вышло и ОВИС из‑под контроля, произошло что‑то очень неприятное. Интересно теперь было пронаблюдать, что они предпримут, как будут давать объяснения, и какие.

А тут ещё, оказывается, наблюдение велось и запись. А ведь запрет на запись был непременным условием этой встречи. Как они собираются теперь оправдываться? Как объяснять?

– Может, вы нам скажете, господин «информатор», что здесь происходит? Всем интересно знать, не только мне. – Марчелл, ещё минуту назад с живым любопытством изучающий досье, перевёл глаза на Ступицына. Тот стоял посреди Зала, все взгляды обратились на него. Как на допросе! Но что здесь и как объяснять, когда и самому‑то ничего не ясно?

Но тут Лем – умница Лем! – пришёл на выручку. Заговорил, но растерянно, сбивчиво, он впервые видел столько важных лиц перед собой:

– Этот человек, – кивок на экран, – используя свои данные в Центральном Банке Информации, связался с нами через ЦентрКом… Но не только связался, он перевёл его в автоматический режим… Мы не можем теперь отключиться… Компьютер выполняет лишь его приказы… Мы совсем не предполагали, что улисский компьютер такой мощный…

– Так он всё ещё на Улиссе?! – Марчелла поразила только эта информация, непонятно, правда, почему. – Его же должен был привезти сюда мой ординарец… Я жду их больше часа…

– Нет, эта информация идёт к нам по коду Улиссы, – ответил Лем. Он немного осмелел, отвердел голосом, даже возражать осмелился. – Всего каких‑то две‑три мину‑ты, и мы возьмём ситуацию под контроль, господа… Приносим вам свои извинения за причинённое неудобство…

Ступицын незаметно ткнул его кулаком в спину. «Хватит! Не тебе по должности извиняться в произошедшем… Я не просил, чтоб меня лишали всех моих полномочий.» А вслух для всех добавил:

– Господа, наверное, не стоит тратить своё драгоценное время на такие мелочи. Мы справимся со своими проблемами сами, а вам лучше продолжить, пока…

Он не договорил: в динамике зазвучал голос, молодой, звенящий от волнения и даже будто от радости. Голос без сопутствующей «картинки»:

– Это Улисса! Улисские заключённые, мы все, заложники Улиссы, просим одного, только одного: отложите свою операцию! Ваше Величество, Ваш подданный, рядовой Вашей Армии, Джейк Виктор Тайлер, за всех нас готов гарантировать полное подчинение Вашей милости в ответ на Ваше милосердие…

Здесь почти никого не осталось… Все разъехались… – Голос заглушали помехи, создаваемые операторами ОВИС. Тайлер торопился, стараясь в украденную им минуту сообщить самое главное. – Мы уберём защитный экран, подготовим посадочные площадки… Мы ждём Вас только с дружественными намерениями… Только так… Сопротивление могут оказать лишь отдельные пираты, основные их силы в разрозненном состоянии… Командующие посты покинуты… Никого не… – Огромный экран компьютера пошёл рябью, динамики отключились на полуслове.

– Что за бред сумасшедшего?! – Ступицын рассердился, но в его возмущённом голосе сквозил плохо скрываемый страх.

– Этот ваш резидент, Ваше Величество… – начал Марчелл, даже не глянув на «информатора». Они исподлобья смотрели друг на друга, Министр Вооружённых Сил Сионы и Император Ниобы. Но Рихард о чём‑то своём думал, Ему было сейчас не до Марчелла и его нападок. Полученное сообщение, несмотря на всю его сумбурность, стоило того, чтобы обдумать его в тишине, ни на что не отвлекаясь.

– Это какая‑то чертовщина! Ничего не пойму!.. – Ступицын бросился вон из Зала. Все вокруг, избавившись от оцепенения, разом заговорили:

– Не пойму! Он сказал, все разъехались, – голос Дорожного звучал громче всех, выделяясь на общем фоне возмущённых голосов здравым желанием понять происходящее. – Как они могли так быстро отреагировать? Только сегодня с этим решили…

– Да что там решили?! – Моррисон возмутился в ответ на его недоуменный вопрос. – Чтобы уничтожить такой крупный объект, надо взвесить все «за» и «против». Правительство одной державы не может решать за всех… Это не астероид… Здесь целая планета, пускай и такая маленькая…

– Зачем возвращаться к уже решённому вопросу? – Стайерс, ища поддержки, переводил глаза с Ежи Малиновски на Императора и обратно.

– А почему это они ждут именно вас? – Марчелл язвительно скривил губы в ответ на взгляд Его Величества. – Если защитный экран и вправду будет отключён, мы можем высадить на Улиссу свой десант. Наш транспортный борт как раз в этом квадрате. Это будет куда быстрее…

– Вы предлагаете сотрудничество? – Рихард улыбнулся, в задумчивости постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Интересно, взамен на что?

– Ваши корабли с бомбами на орбите – наши солдаты в непосредственном контакте с противником! Кто рискует больше, если всё это окажется ловушкой? – Марчелл тоже улыбнулся в ответ, а потом сказал, будто комплимент сделал: – Ваши гвардейцы, Император, кому угодно кровь могут попортить. Им только волю дай… Не думал, что и на Улиссе есть ваши люди… Да ещё с такими возможностями…