Возвращение домой

– Ну‑ка, посвети! – приказал Колину, и тот подчинился, направил пучок света на Джейка. Он не выдержал, поднялся на ноги. Пятно света переместилось следом за ним.

– Это что? – Незнакомый парень был даже выше Джейка, рассматривал его, насмешливо щуря глаза и кривя тонкие губы. Светлокожий, как многие брюнеты, и влажные волосы до плеч. Чёрные слипшиеся прядки падали на лоб, еще больше бросая тени на лицо незнакомца. «Черногривый» – пришла сразу на ум кличка, невзначай брошенная Титроу во время разговора.

– Да он случайно здесь объявился… Напоролись на него прямо тут… – кинулся объяснять Колин, торопливо, будто это его спрашивали.

– Кто такой? Почему не знаю? Говори, откуда взялся? – Парень продолжал разглядывать Джейка, а Колин покорно держал фонарик над своей головой уже затёкшей рукой, но приказа убрать освещение так и не поступало. – Ты ведь не из наших. И не от Косого… Его ребят я всех знаю, – гадал Черногривый, сам же Джейк продолжал молчать. – Из какого квартала, а? Если от портовых, то тебе не повезло, парень… У нас с ними один разговор: по зубам и в землю, да поглубже…

– Нет. Я один… Я сам по себе… – наконец‑то заговорил Джейк, чувствуя подозрительность в голосе вопрошающего.

– А сами по себе здесь в городе только гриффиты, – протянул, нехорошо улыбаясь, Колин. Он явно намекал, хоть и делал это осторожно.

– Не знаю, как на гриффита, а вот на легавого ты сильно похож. Может, ты и вправду из тех? – и Черногривый забавно повёл носом, будто принюхивался. – Легавый, да? Что‑то уж больно личико твоё мне знакомым кажется… Где‑то в форме я тебя, парень, видел…

При этих словах Колин аж нетерпеливо задёргался, слова чуть с языка не сорвались, но, встретив взгляд Джейка, он почему‑то промолчал, только мыкнул что‑то нечленораздельное.

– А ты, крошка Ти, нашего гостя нигде до этого не видел? – Черногривый ткнул Колина в бок локтем. Титроу замотал головой, свет от фонарика в его нетвёрдой руке задрожал, заметался по стене за спиной Джейка.

– Не‑ет, вроде… – Колин заметно испугался, и голос у него сорвался до заикания. Где ты, прежний Колин Титроу, главарь шайки, терроризировавшей всю третью бригаду? Сейчас уже он подчинялся кому‑то. Тому, чьего имени и не знал‑то, наверное, никто. Свой авторитет в пределах одного‑двух кварталов, известный лишь под кличкой «Черногривый».

– Ну‑ну, малыш, не надо врать… Я же видел, как вы мило беседовали. – Черногривый, улыбаясь, потрепал Колина по плечу, точно ободрить пытался. – Чужие люди так не разговаривают… А что ты там, кстати, насчёт денег говорил, а?

– Мы служили с Титроу в одной бригаде. Ещё до войны… – заговорил Джейк, и Черногривый перевёл на него заинтересованный взгляд.

– Да? Так вы друзья‑товарищи, значит! То‑то я и смотрю, как наш малыш Ти на тебя так по‑дружески разорался… Я бы за такое уже давно отвесил, а ты…

– Слушайте, разбирайтесь тут сами, а я пойду… Мне двигать надо… – Джейк шагнул мимо Титроу и Черногривого, но последний, цепко схватив его за рукав рубашки, сказал: – Тихо‑тихо! Успеешь ты ещё! Я здесь человека одного отправил, вот придёт, поговорим, тогда и шуруй на все четыре стороны…

О, а вот и он, кстати…

Появившийся из темноты парень молча протянул мятый лист из бумазилинового пластика. При виде знакомой афиши Джейк ощутил смертельный холод, заполняющий душу: «Боже! Боже мой! Господи!..»

Черногривый выдернул из рук Колина фонарик, стал светить себе сам, разворачивая другой рукой влажный лист афиши. Прочитал вслух:

– …Джейк Виктор Тайлер… Ты, значит. Ну, вот, можешь не представляться… Та‑ак… Что там у нас дальше интересного?.. Участие в разведывательно‑диверсионной операции… Внедрение в структуры Государственной безопасности… Побег из‑под следствия… – Он пробегал глазами светящиеся в полумраке строчки, выхватывая самое интересное и важное для себя. – Пятьдесят «пачек» за твою голову обещают, Тайлер! – Оценивающий взгляд в сторону Джейка. – Это если живьём… Десять за сведения о местонахождении… Ну‑у, это, вроде, нам уже не надо… Ну, как, сам пойдёшь, добровольно, или…

…Нас здесь семеро вместе с твоим корешком армейским… Если поровну делить, и то неплохо получается.

Он всё это говорил, издевательски улыбаясь, хищно скаля белые зубы, а Джейк молча слушал его и понимал лишь одно: добровольно он никуда не пойдёт, пусть их хоть семьдесят будет. Обратно, на уколы, на допросы к врачам, к Марчеллу на глаза??? НИ ЗА ЧТО!

Почувствовал, как кто‑то потихонечку сбоку вцепился в подкрученный рукав рубашки, заперебирал пальцами, стараясь ухватиться покрепче. И не выдержал, дёрнулся, стряхивая с себя эти настырные ухватистые лапы. А потом, не дожидаясь, ринулся напролом, толкнулся прямо в Черногривого, наступая на чьи‑то ноги. Его спасла только эта внезапность и быстрота. Рывок‑другой! Ткань затрещала, но он уже был свободен.

Бегом! Бегом! В три прыжка преодолел расстояние до порога. А сзади крик:

– Держи его, гада! Живьём только, ребята… Только живьём…

Кто‑то у порога, сидевший на стрёме, кинулся на перехват, но видел в темноте плохо, действовал наугад. А Джейк не глядя, на бегу, просто двинул ему коротко в челюсть – и дальше. Вниз! И по лестнице. Под ногами с грохотом осыпались обломки, но никто следом не гнался. Они, видимо, не знали этой дорожки.

Джейк проскользнул в пролом, прыгнул вниз. Ноги поехали на разжиженной грязи, но он удержался, взмахнув в воздухе рукой. А вот и покрытие тротуара, твёрдое и надёжное.

Из‑за угла дома в этот момент появились люди.

– Вот он! Вот он!.. Держи!..

И Джейк побежал. Не побежал, а, скорее, помчался, потому что так быстро он ещё не бегал ни разу в жизни. Но и ребята за спиной не отставали, гнали упорно, целенаправленно, как оленя в ловушку.

Боже, где прежние силы, прежнее здоровье?! Вымотала тебя эта планета за последние месяцы. Но сам Джейк в этот момент ни о чём совсем не думал. «Бежать! Бежать! Бежать! – Одна мысль с каждым ударом сердца. – Прочь от недавних допросов, издевательств и боли! Они не смогут взять тебя… Даже сейчас им тебя не взять…»

Тёмная улица, узкая и ухабистая, как все улицы на окраине. Он, скорее всего, инстинктивно старался запутать преследователей, поэтому нырнул в арочный проём в старом тёмном доме. Пробежал наискосок, пересекая внутренний двор, толкнулся в двери парадного входа – заперто! Метнулся назад, но чуть не натолкнулся на ребят. Они медленно заполнили чёрными силуэтами единственный выход из дворового колодца. Джейк пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в стену из мелкой металлической сетки. Закрутил головой: ни одного огонька в окнах. Тоскливая тягучая чернота. Только у ближайшего подъезда подслеповатым глазом мигал фонарь «аварийки».

Рядом грудой теснились ржавые мусорные баки. Такими уже давно не пользовались, а здесь они ещё были.

– Зря дергаешься, никто же тебя убивать не собирался и не собирается, – в голосе Черногривого сквозила усмешка. – Живым или мёртвым – нам особой разницы нет. Деньги так и так заплатят…

– Да вас же самих, идиоты, загребут, только в инспекции появитесь. – Джейк ещё не отдышался, стоял, глядя на подступивших к нему ребят исподлобья. – Бродяги, дезертиры – с такими не церемонятся…

– Думаешь, мы дураки настолько. – Черногривый рассмеялся, а остальные за его спиной придвинулись ближе. – В полицию тебя тащить?.. Не‑ет… Мы тебя сразу лучше к тем, в Разведке…

Кто‑то из парней при этих словах довольно захихикал, это Джейка разозлило ещё больше:

– И вы думаете, я пойду…

– Да куда ты денешься?! – его перебил один со стальным прутом из арматуры в руке.

– Ну, тогда подходи! – Джейк улыбнулся, сжимая кулаки. Он готов был драться. С кем угодно. Со всеми сразу или с каждым по очереди – ему было всё равно. Он просто хотел выжить, а, значит, не попасть в лечебницу.

– Эй, ребята, осторожнее. Он спецподготовку проходил, – заволновался Титроу. Он стоял дальше всех и в драку ввязываться не спешил.

– Да мы его и без спецподготовки уделаем… – Черногривый, несмотря на свой рост и комплекцию, двигался легко, шагнул вперёд, чуть втянув голову в плечи. Джейк не двинулся с места, следил за противником глазами, спокойно наблюдал за тем, как тот обходит его с боку. А Черногривый перемещался крадущимся шажком, вытянув вперёд чуть согнутую в локте левую руку: защищался от возможного удара в живот. В правой его руке блеснуло лезвие кнопочного ножа. При виде серебрящейся полоски металла Джейк невольно сглотнул. Да, он готов был драться, но при равных условиях.