Возвращение домой

– Привет! – ответил Джейк без всякой радости в голосе. Отвёл взгляд.

– А может, познакомимся поближе? – Девушка приблизилась к нему, села полубоком, закинув ногу на ногу, поставив остроносую туфельку на подножку его стула.

– Послушайте, мисс… – Джейк, до этого глядевший на свою руку, лежавшую на коленях, перевёл глаза на соседку. Наткнувшись взглядом на её ноги в телесного цвета чулках, замолчал, так и не договорив, только сглотнул мучительно. Понял вдруг, что и правду о многом изголодался. Не только о еде…

Девица рассмеялась, получая удовольствие от произведённого своим телом эффекта, предложила:

– Хочешь отдохнуть, а? – Она коснулась указательным пальцем своих ярко накрашенных губ, провела по верхней кончиком языка, прикрыла глаза, вздрогнув длинными ресницами. Все приёмы обольщения, отработанные практикой до автоматизма.

– Эй, Фло! – позвал девушку бармен. – Не трать зря время, мой тебе совет. Он не брякает, я точно знаю.

Девица как‑то сразу отстранилась, недовольно поджав губы. Смерив Джейка внимательным изучающим взглядом, спросила с разочарованием:

– Правда, да? Совсем‑совсем ничего? Даже тридцатника не наскребёшь?

Джейк кивнул в ответ на все её вопросы, снова отвернулся.

– Бедненький! – Она пожалела его вдруг, при этом совершенно искренне. И неожиданно прильнув к его плечу, прижавшись щекой, зашептала торопливо: – Такой красивый, такой хорошенький мальчик… И совсем без денег… Знаешь, ты мне сразу понравился… А хочешь, я с тобой без всякой платы? Просто в удовольствие, а?.. Я же тоже тебе понравилась, да?.. А меня Флоренс звать… Можно просто Фло… А этого не слушай, – кивок в сторону бармена. – Он завидует. Ему нельзя. Он на работе. Его отсюда сразу попрут, если хозяин узнает, что он с кем‑нибудь из нас, да ещё, если в рабочее время…

Она рассмеялась, щуря красивые тёмные глаза. Но тут вдруг, резко отпрянув, спросила:

– А может, ты гриффит, а? Гриффит, да? Они ведь все, как ты, красивые… Только честно: гриффит или нет? – Джейк не ответил, не сказал ничего определённого, лишь плечами передёрнул. – Терпеть их не можешь, да? – По‑своему поняла его проститутка. – Нет, они, в принципе, народ неплохой. Когда дело работы касается… – Хихикнула, как девчонка, вцепившись Джейку в руку. Цепко, хватко, почти по‑хозяйски, будто он уже согласился на всё. – Но они странные какие‑то, это точно. Я знаю. Однолюбы или что‑то вроде того…

С одним, помню, у меня дело было. Я тогда ещё не знала, что с ними лучше не связываться. Тоже молодой совсем, видный, весь такой из себя. Любая на такого поведётся… А он после всюду таскаться за мной начал. Сколько ни объясняла – бесполезно. Он же и к клиентам моим приставал, предъявлял всё права свои… Хорошо, ребята знакомые подвернулись… Они ему по‑своему объяснили, что по чём. Слышала, в больничке он потом с месяц пролежал, а сама я его больше не видела…

Да что это я, разговор про дикарей завела? – Она перевела беседу на нужную ей тему. – А ты такой несчастный, один совсем. Сидишь грустишь. Из госпиталя, наверное? – Джейк кивнул, добавил:

– Из госпиталя, после ранения…

– О, воин‑освободитель! Это ж надо! Герой! – Флоренс засмеялась, потёрлась щекой о его плечо. – Сам кровь за нашу землю проливал, да? – В её глазах не было насмешки, одно лишь восхищение. – Солдат, да? А мне всё только офицеры штабные попадаются. Они высокомерные все, кого ни возьми.

А почему мы так сидим? Давай выпьем чего‑нибудь. Эй, мистер Дадли! – Девушка забарабанила пальцами по стойке бара, подзывая бармена. – Ты сам что пить будешь? – Взглянула на Джейка. Тот отрицательно закачал головой, взмахнул рукой. – Нет, ничего мне не надо. Нельзя мне. Врач запретил. – Он врал, не смущаясь, пить алкогольное он не хотел, боялся захмелеть и потерять осторожность.

– Ну, как хочешь. Если нельзя к тому же… А мне, пожалуйста, как обычно. – Глянула на бармена снизу вверх. – Только текилы побольше, хорошо?

Тот кивнул, давая этим понять, что заказ принят, начал смешивать напитки.

– А ты какой‑то странный, молчишь всё время. Одна я болтаю без умолку… Скучаешь со мной, да? А может, ты просто с нами ни разу дела не имел? Да? – Девушка подмигнула, встретив взгляд Джейка. – Такой молодой, такой стеснительный прямо… Мне так нравится, когда мужчины такие, это так необычно… Пойдём, пойдём сядем где‑нибудь в сторонке. – Подхватив со стойки высокий стакан с долькой лимона на ободке, она потянула Джейка за собой. Они прошли к свободному столику. Джейк сел, скорее по привычке огляделся. Никто не обращал на них внимания. Все занимались тем, чем занимаются всегда в таком месте, как бар. Пили, ели, разговаривали, зажимались с проститутками. В такое время суток здесь оставались лишь те, кто по‑настоящему умел расслабляться. Это были те, кто намеревался провести здесь всю ночь до утра, до конца комендантского часа.

Джейк еле сумел остаться равнодушным, глядя на афишу, наклеенную на стену, с объявлением о поиске. Собственная фотография, цветная, яркая, сильно бросающаяся в глаза. Он узнал себя в чёрной с серебром форме гвардейца. Наверняка, снимок сделан во время совещания на Фрейе.

Джейк глядел на себя прежнего с тайным изумлением. Красивый, нарядный, ухоженный, причёска – волосок к волоску, а в глазах – нескрываемый восторг. Он давно уже не видел себя в зеркале, но догадывался, что изменился, сильно изменился с тех пор, особенно за последние два месяца.

А нулей‑то сколько! Пятьдесят тысяч! Вот в какие деньги оценил твою голову господин Марчелл. Хорошая сумма, да ещё и в «кредитках», они в ходу на всех планетах.

Фло сидела напротив, их разделял только столик. Глаза девушки, глядящие на Джейка поверх стакана, светились в полумраке, в них отражались огоньки потолочной иллюминации. Играла музыка, а голоса вокруг сливались в однотонный гул, вызывающий состояние умиротворения. Этого‑то Джейк и боялся: расслабления и покоя.

Фло накрыла его руку своей, чуть сжала:

– Ты нервничаешь, – прошептала наклоняясь вперёд. – Проблемы, да? Я могу помочь? Помочь расслабиться… У меня комнатка есть на окраине… А если мокнуть не хочешь, можно прямо здесь, в подсобке… Бармен меня хорошо знает… Он пустит…

– Нет, не то, не надо так… – Джейк поднял голову и тут поверх плеча девушки сквозь стеклопласт витрины увидел приближающихся к бару военных. На его глазах патруль из военизированной полиции – четыре человека, все в пятнистой форме, в касках, с автоматами – с грохотом ввалился внутрь.

Смолкла музыка, сразу же стихли голоса. И один из вошедших произнёс громко, на весь зал:

– Проверка документов! Всем оставаться на своих местах! При попытке скрыться – расстрел на месте…

Джейк не дожидался этого приказа; ещё когда патрульные входили в бар, он через все столики, мимо Флоренс, рванул в подсобные помещения. В дверном проёме вместо занавесок висели гирлянды из нанизанных на нити сухих бамбуковых коленец. Сквозь эти гирлянды Джейк следил за полицейскими, без спешки проверяющими каждого, кто сидел за столиком.

Сейчас они прощупают тех, кто в зале, затем возьмутся за остальные комнаты. Надо сматываться! Пока не схватили…

Он прошёл немного вперёд. Справа, в приоткрытую дверь видно было кухню, там суетились люди в белых фартуках, валил пар, и очень вкусно пахло. Слева, все три двери оказались запертыми на кодовые замки. Здесь, видимо, хранились продукты. Прямо по коридору светилась табличка с надписью «ТУАЛЕТ». Джейк дёрнул ручку – закрыто. Чёрт возьми! Крутанулся на носках в поисках выхода. От ужаса и близкой осязаемой опасности аж ноги ослабели. Чтоб не упасть, он привалился спиной к стене, на момент закрыл глаза, пытаясь расслабиться, дать возможность мозгам найти правильное решение.

Но тут на него налетела Флоренс. Целым ураганом невостребованной страсти. Её вытянутые руки упали ему на плечи, а пальцы цепко сцепились в замок: не отпущу, как ни старайся. Горячие ароматные губы принялись оставлять на его лице быстрые ласкающие поцелуи.