Возвращение домой

А первые годы на Сионе! Кому их расскажешь? И расскажешь ли вообще? Когда надеялся на возвращение, жил только этой надеждой… Писал горы писем в Апелляционную Комиссию, и лично Императору. А потом с приходом Императора Рихарда – и ему.

Даже стал сотрудничать с Отделом Государственной Безопасности, с самой разведкой. Они обещали перевезти семью на Сиону. Знали, на каких струнах играть…

Всё это, всё осталось в прошлом… Без всякой возможности хоть что‑то изменить или исправить. И ведь ни единой весточки за столько лет! Прежнюю ниобианскую жизнь как ножом отрезало, только воспоминания и остались.

Ниобианин сидел молча, глядя прямо перед собой, такой же, как был в самом начале. «Неужели зря?! Опять всё зря, как всегда!!» Барклиф поднялся, взглянул на часы:

– Ну, всё! Пора мне…

И ушёл. Думалось, навсегда после такого‑то разговора. А минут через пять после его ухода пришла медсестра с очередной дозой…

А после укола никаких мыслей в голове уже не осталось. Одна пустота…

* * *

Но он пришёл, пришёл снова. И Джейк, глядя на этого человека, понял вдруг совсем неожиданно, что рад его приходу. Рад тому, что в том мире, оставшемся за дверью камеры, есть ещё кто‑то, кто помнит забытого всеми пленника. Кто‑то, с кем можно поговорить. Что толку с медсестёр? Приходят всегда разные, и ни одна из них ни слова за всё время не сказала.

Гость снова был в форме, как и в прошлый раз. Полковничьи нашивки. Судя по всему, птица высокого полёта. Из состоятельных, видать. Мало кому по средствам провести агеронтацию. Операция по омоложению – дорогая штука. А этот полковник – ничего. Если он проходил по Нортарианскому делу, ему никак не меньше шестидесяти, а по виду не скажешь. Лет на сорок тянет, не больше. Тёмноглазый, темнобровый, довольно красивый, даже в свои годы, он очень сильно напоминал кого‑то. Кого‑то, кого Джейк видел не так давно. А седина – последствие омолаживающей операции – добавляла лицу сионийца какую‑то малоприметную, уловимую лишь женщинами породистую красоту.

Он был вежлив, этот странный гость, и держался с достоинством, как человек, знающий себе цену. Поздоровался первым, сел на койку, внимательно оглядел Джейка, сжавшегося в углу напротив.

– Ну, что, как самочувствие? – Вполне обычный вопрос, даже с неподдельным участием в голосе. Джейк не ответил, промолчал, а потом вдруг сам спросил:

– Вы долго собираетесь ко мне ходить?

Полковник повёл плечами, смутился немного от такой прямоты, но ответил чётко, сильным, приятно звучащим голосом:

– У меня есть цель! И до её выполнения ещё далеко. Я буду приходить сюда до тех пор, пока ты не ответишь на мой вопрос.

– Вы хотите знать о сыне? – Джейк не сдержал усмешки. Он вспомнил фамилию этого полковника, он называл её в прошлый раз. Барклиф! Теперь‑то ясно, на кого он похож! – О Барклифе, лейтенанте Барклифе! Да? – губы Джейка тронула недобрая, какая‑то издевательская усмешка. Он даже сам удивился этому злорадству. Он никогда не радовался, видя страдания других. И сейчас он больше за себя самого обрадовался, что сумел угадать предстоящий вопрос. И угадать правильно, связав факты из прошлого и настоящего. Мозги работали, несмотря ни на что…

А полковник побледнел разом, задохнулся и аж отшатнулся назад, выглядел он так, будто его водой холодной окатили. Растерянный, немного испуганный, потерявший дар речи.

– Дэвид Барклиф. Лейтенант. Командир нашей третьей бригады. Ваш сын, господин полковник. Оставленный вами на Ниобе. Ниобианин. Лейтенант вражеской армии… Вы про него хотите знать? Так ведь?

– Ты неплохо соображаешь… – с невольным уважением прошептал Барклиф в ответ. Голос его потерял звучание: потрясение было очень сильным, лишило его на миг прежней уверенности и силы. А Джейк хрипло рассмеялся, подался чуть вперёд, глядя на полковника чуть снизу:

– Неплохо для наркомана, так вы хотели сказать? – А потом вдруг резко сменил тему: – Так я даже имя своего командира упоминал на том проклятом допросе? Боже мой! Да, я и вправду достоин лишь казни после такого предательства…

– Он здесь? В этом городе? Когда ты видел его последний раз? – Полковник так резко придвинулся вперёд, что Джейк отпрянул. Барклиф, казалось, хотел схватить его за воротник пижамы.

– Он сейчас среди военнопленных, этот ваш сын… И вы вряд ли чем‑то поможете ему, господин полковник. – Джейк всеми силами пытался подавить издёвку в своём голосе, но не мог с собой справиться, слишком уж ненавидел он сионийцев. Они причинили ему так много боли, и теперь невозможно было быстро забыть это. – Интересно, правда? Отец и сын – и оба враги! Здорово! Вы хотите увидеть своего Дэвида, а захочет ли он видеть своего отца? Сионийца? Предателя, не меньшего, чем я?

Он засмеялся хриплым резким, почти истеричным смехом. Этот смех остановила звонкая отрезвляющая пощёчина. Барклиф встряхнул Джейка, вцепившись пальцами ему в ворот пижамы. А потом отпустил, оттолкнул, больно ударив спиной о спинку кровати.

– Ты ведёшь себя, как последний неврастеник… – отвернулся, презрительно и жёстко процедив эти слова сквозь стиснутые зубы.

– Идите, ищите его… Он среди пленных, занятых на расчистке города… Всего в квартале отсюда… Там я видел его последний раз… Вы узнаете его, сразу узнаете: он там один такой… – Джейк осторожно коснулся покрасневшей после удара щеки, добавил усталым голосом: – Идите, я хочу побыть один… У меня болит голова… Мне плохо…

Барклиф стоял к нему спиной, заложив пальцы за ремень пояса. Это была поза глубоко задумавшегося человека. И Джейк, решив, что полковник не расслышал его слова, повторил снова, уже настойчиво и требовательно:

– Ну, идите же! Я ведь рассказал вам, где его найти… – и добавил в надежде позлить полковника: – Желаю вам найти его живым, что маловероятно…

Барклиф повернулся к нему одним стремительным движением, быстрым и по‑кошачьи ловким. В один миг очутился перед Джейком, наклонился вперёд, уперевшись коленом левой ноги в матрас, а правой рукой – в спинку кровати, приблизив своё лицо к лицу Джейка настолько, что тот увидел своё отражение в зрачках полковника, в зрачках, горящих живой, уничтожающей всякое непокорство яростью. Прошептал, обжигая дыханием:

– И ты поможешь мне, так ведь?!.. Поможешь, и никуда не денешься… Поможешь распознать его…

Джейк ждал удара, как продолжение этого движения, внутренне сжался, напряг мышцы, готовясь к отпору. А сам испугался, испугался этого человека и возможной боли. Но при этом совсем не подал виду, даже не моргнул, не отвёл глаз, выдержал яростный, уничтожающий взгляд полковника и даже произнёс с нескрываемым протестом:

– Я и так уже достаточно помог вам, полковник Барклиф. Ваши семейные дела – ваши дела! К тому же вам меня отсюда не выдернуть, это не в вашей власти.

– Ну, это мы ещё посмотрим! – Барклиф выпрямился, поправил ремень, китель, взглянул на часы на левом запястье, сказал, направляясь к выходу: – Я приду ещё…

«Ну, конечно! Будем ждать с нетерпением!» – подумал Джейк с ироничной усмешкой, проводив гостя глазами.

Они с медсестрой опять буквально разминулись. Барклиф вышел, а через считанные минуты пришла медсестра с обедом и со шприцем. Эта странная скрытность полковника заставила Джейка задуматься, но думал он не долго, до тех пор, пока не стал действовать наркотик, а после укола хочется лишь одного: спать…

_________________

– На территории города занято восемь групп пленных. Мы обойдём с тобой всех. – Говорил полковник таким голосом, будто он уже всё рассчитал наперёд, не дожидаясь согласия Джейка. – За тот шестичасовой перерыв между дозами мы многое успеем…

– Мы? – переспросил Джейк с таким видом, будто не понял, о чём речь.

– Мы! Я и ты! Ты, Тайлер, едешь со мной! Это не обсуждается! – Барклиф совсем не удивился этому вопросу.

– Никуда я не поеду! – Джейк вскочил на ноги, так, чтоб видеть глаза полковника. – Я уже говорил вам, вы и так его узнаете, без моей помощи. Должны узнать… – добавил с сомнением. Понял, что может и ошибаться. Если восемь бригад военнопленных, это же сколько народу. И там, среди них, нужно отыскать всего одного человека. Одного! Но, как на зло, того, кого ещё раз видеть Джейк совсем не хотел. Лейтенанта Барклифа… Достаточно и той, последней встречи… Опять ещё одно напоминание о прошлой жизни. Нехорошее, вызывающее недобрые воспоминания, тяжёлые до боли…