Возвращение домой

– Скучно им, видишь ли! На деньги спорят: остановится – не остановится! Была бы скорость повыше, сбил бы, дурака, и отвоевался бы, к чёрту! Дети! – заключил Костатис, а потом вдруг спросил без всякого перехода:

– Тебе‑то, господин лейтенант, в городе куда надо? Куда направили‑то?

Джейк и секунды не думал, сразу нашёл, что сказать:

– Да мне бы сначала в ОВИС, сообщение одно отправить…

Эта таинственная важная недосказанность вызвала во взгляде шофёра невольное уважение: Костатис добавил, поводя подбородком:

– О‑о, понимаю…

Дальше несколько минут они ехали в молчании. Джейк сидел, опустив голову, поэтому не заметил, как они въехали в город. Машину затрясло на ухабах. Да, дорога до этого была куда лучше. По сторонам потянулись чёрные громады домов, нечёткие силуэты. В открытое окно потянуло гарью, настолько сильной, что запершило в горле. Где‑то горел пластик, это от него такой удушливый запах. И ещё к нему примешивался знакомый едкий запах взрывчатки, как после недавнего обстрела. Джейк кашлянул негромко, отстраняясь от окна. Дома вокруг казались какими‑то странными, он совсем не узнавал их. Может, потому, что слишком плохо знал этот город? Что уж говорить о пригородных районах старого города? Здесь и раньше‑то не было большого порядка.

Костатис взял круто влево, объезжая кучу мусора и строительных обломков. Фары он так и не включал, но ориентировался при этом просто отлично. Они свернули на другую улицу, и впереди замаячили тусклые огни двух машин, загородивших проезд. Рядом с ними улавливалось какое‑то движение. Постовые. Очередная проверка документов. Костатис тормознул машину, но мотор не заглушил, распахнул дверцу со своей стороны. Какой‑то военный, заглянувший в кабину, светанул по глазам фонариком. Джейк поморщился, закрываясь ладонью.

– Что везём? Откуда груз? Флорена, да? – в голосе человека различались нотки ленивого любопытства. И радость при встрече.

– На аэродром я. – ответил Костатис. – Обмундирование, запчасти кой‑какие, да ещё так, по мелочи…

– А туда сейчас не попадёшь. Закрывают его на ночь. Вот рано утром можно будет. А сейчас нет… – Военный внимательно, даже слишком внимательно, просматривал документы шофёра, высвечивая страницы фонариком.

Джейк ждал своей очереди, ждал и нервничал: носком сапога нетерпеливо пристукивал по металлическому полу кабины, теребил пальцами кокарду фуражки, а глаза высматривали возможности для побега в случае чего. До машин ещё несколько метров, возле них два автоматчика, оба в нашу сторону глядят. Осторожно и незаметно отжал ручку дверцы. Теперь можно было просто навалиться плечом, прыгнуть вниз – и в сторону, за машину. Сионийские солдаты – простые люди, они мало что увидят в темноте. Должно повезти. Должно. Немного успокоился при этой мысли. Путь к отступлению – как это иногда хорошо действует! Особенно когда приходится быть предельно осторожным. Но тут увидел ещё одного офицера. Он шёл к ним от патрульной машины, но тут остановился на открытом месте, как раз напротив дверцы. Всё! Незаметно сбежать теперь не получится. Обязательно увидит, попытается остановить, откроет стрельбу. Всё! Ловушка захлопнулась с треском! Кабина машины показалась вдруг маленькой и тесной, а воздух – душным. Даже дышать стало нечем. Джейк откинулся на спинку сиденья, вздохнул несколько раз. Всё тело дрожало как в ознобе. Наверное, это был ужас.

– Вам плохо, лейтенант? – Дрожащий свет фонарика узким пучком осветил бледное лицо Джейка.

– Только‑только из госпиталя, – шофёр заговорил торопливо, будто хотел оправдаться. По интонации его голоса стало ясно: с офицером они давно уже в приятельских отношениях. Не в первый раз сталкиваются вот так, на дороге. – После ранения… Парень – золото!

– Давно знакомы? – взгляд сионийца потеплел, стал сочувствующим, немолодое лицо, обычно строгое, как того требовала служба, смягчилось.

– Его отец – мой самый лучший друг. На одной улице росли… – Костатис лгал, а Джейк не понимал, зачем он это делает.

– М‑м! – офицер покачал головой понимающе, но всё же спросил, хоть и вежливо: – Командировочное предписание предъявите, пожалуйста!

Он быстро пролистал страницы, неловко сжимая в одной руке и офицерскую книжку и включенный фонарик. Свет высветлял лицо сионийского офицера, лейтенантские лычки, рассеиваясь, отражался в зрачках. Потом переложил фонарик в другую руку, стал внимательно изучать печати.

– Первый раз здесь, в Чайна‑Фло? – спросил, взглянув из‑под козырька форменной кепки.

– Да. А что? Что‑то не так? – Джейк сумел проследить за тем, чтобы вопрос не прозвучал слишком резко, и, отвечая на него, офицеру теперь нужно было невольно защищаться – уловка на почти инстинктном уровне.

– Да нет, всё нормально, вроде… Вы знаете, где ОВИС? – этот вопрос прозвучал неожиданно, Джейк вскинул брови, спросил в ответ с правдивой растерянностью:

– ОВИС?

– Да, вам ведь в штаб Армии нужно, судя по кодам печати. А он размещается в Отделе Сети.

– Ну, в Отдел, так в Отдел, это не мне решать, – согласился Джейк. – Куда направили, туда и еду.

– Ты же знаешь, где здание Сети, так ведь? – Постовой перевёл глаза на Костатиса, тот повёл плечами, буркнул, догадавшись, на чтом ему намекают:

– Да подкину я парня, какой разговор?

– Ну и ладненько! – Офицер улыбнулся, возвращая документы Джейку, произнёс: – А про вас, лейтенант Винклер, уже спрашивали. Ждут вас там. – Кивнул головой, дал рукой сигнальный знак – отмашку другому офицеру и солдатам у машин: «Можно ехать!» Захлопнув дверцу, крикнул на прощание:

– Анне «привет» передавай!

– Обязательно! – Костатис, прощаясь, показал ему раскрытую ладонь, тронул машину.

Они ехали по городу, а Джейк уже больше не смотрел по сторонам, он сидел, опустив голову, уставившись взглядом на руки, стискивающие фуражку до боли в суставах. А мысли в голове неслись галопом: «Он всё знает! Знает! Догадался?! Понял?! Или я сам сболтнул что‑то не то?.. Идиот!! И чему тебя учили?.. Что же делать теперь?.. Если он знает всё, то почему не сдал сразу? Почему выгораживал? Зачем? Для чего ему это?.. И куда он везёт меня теперь? Сдаст сионийской разведке?.. Или в полицию?.. Дверца машины всё ещё открыта, можно рискнуть… Скорость небольшая…»

– На твоём месте я бы не задерживался здесь, в этом городе, дольше, чем на одну ночь, – неожиданно произнёс шофёр, взглянув на Джейка. Этот взгляд не нёс опасности, но любая ошибка в положении Джейка сейчас дорогого стоила. Этот человек, может, только с виду такой: простой, честный и совсем неопасный, а по‑настоящему… По‑настоящему он, наверное, уже обдумывает, на что потратить обещанную премию. – И в Сети я бы тебе не советовал показываться, – продолжал Костатис. Он смотрел прямо на дорогу, ехал почти вслепую. На попутчика не глядел намеренно, хотя и чувствовал на себе его напряжённый изучающий взгляд. Слова старался подбирать такие, чтоб в них не было намёка на что‑то опасное, следил за тоном голоса. Этот парень понравился ему сразу, с самого начала. Пусть он и отвечал на вопросы коротко и не очень ясно, не спешил рассказывать о себе, а главное – один к одному подходил по описанию на того беглого из клиники, – Костатис меньше всего хотел, чтоб сейчас его попутчик сиганул из машины на ходу с риском сломать себе шею.

– В этом городе военных не меньше, чем во Флорене. И спрятаться здесь не так легко, как это кажется на первый взгляд. Лучше всего было бы, конечно, на время уйти в джунгли. Здесь в округе ещё осталось много ферм, и они почти не тронутые. Работника, такого, как ты, возьмут с радостью, без лишних вопросов, вряд ли даже удостоверение личности потребуют. Одна сложность – без проверки на дорогах отсюда не выехать. Везде посты, везде патрули. Для тебя это не просто город – это ловушка, из которой уже не выбраться…

Парень никак не отозвался, хоть Костатис и замолк, давая ему возможность говорить хотя бы слово в ответ. Молчание!

– С какими планами ты ехал сюда, а? – голос Костатиса против его воли стал резким, раздражённым. Но мальчишка всё равно молчал. Ни оправдания, ни протеста – ничего из того, что свойственно молодым, неопытным людям, уверенным в правильности своих действий. – На человека призывного возраста и твоей выправки внимание обратят сразу. Ты предъявишь ворованные документы? На кого он сделан, такой расчет? На дурачков? – Костатис недобро рассмеялся, повёл головой, будто сказать хотел: «Ну, ты, парень, даёшь! Вот это наглость!» – Есть, конечно, ещё один вариант. Но он прокатит, если у тебя есть деньги. А у тебя есть деньги? – взгляд в сторону Джейка. Опять без ответа. – Были б деньги, можно было бы договориться с капитаном какого‑нибудь грузовоза. Их почти не проверяют. Уберёшься на Ниобу – и всё! Покой, мир, благодать! Никому дела не будет, кто ты и откуда, и за что тебя держали в больнице на каком‑то далёком Гриффите. Проблемы Гриффита для Ниобы – новости из другой Вселенной!