Возвращение домой

Всё! Всё их с таким трудом начатое общение зашло в тупик. Оба замолчали. И только когда сквозь мозаику листьев стали проглядывать тёмные пятна домов, Кайна снова заговорила:

– Всё же в городе сейчас делать нечего. Там жизни нет. А здесь тише, спокойнее, и без сионийцев…

Странная забота. Не всё ли ей равно?

– Мама сильно переживать будет…

Но в этих словах была правда лишь отчасти. Ведь ей самой, – что говорить?! – всегда особенно настороженно относившейся к этому парню, сейчас не хотелось никуда его отпускать.

В город? Под пули? Нет! Только не это!

Должен же быть какой‑то другой выход! Способ помешать этому… Не дать ему уйти… Но какой?.. И почему ей так важна судьба этого человека?..

…Ариартис обрадовался их приходу, и хоть ходил с большим трудом, а засуетился, вскочил навстречу, дохромал до порога и только потом вспомнил, что забыл о палке. Придерживая старика под руку, Кайна помогла ему вернуться на место, усадила, а сама всё говорила что‑то, с заботливостью, с улыбкой в голосе.

А Джейк так и остался стоять у порога: в одной руке тяжёлая корзина, в другую – Кайна, даже не раздумывая, впихнула какие‑то цветы на длинных стеблях: кинулась Ариартису помогать, а лучшего способа освободить руки не придумала.

Джейк медленно огляделся, подумал невольно: «А туда ли я попал?» Порядок просто образцовый. Ни пылиночки! Всё уложено, расставлено по полкам, прибрано. Явно женская рука. Только на небольшом рабочем столе, приставленном вплотную к окну, горка свежих стружек, ножи для резки по дереву, ямсовые заготовки, чуть тронутые резаками.

Видимо, Ариартис работал с утра, но гости отвлекли. Кайна тоже взглянула на столик, но не мимолётным скользящим взглядом, а будто искала что‑то. А потом рассмеялась с облегчением. Которое от Джейка скрыть было невозможно.

– Опять работаете с самого утра! И опять позавтракать некогда, да?

Ариартис тоже рассмеялся в ответ, смущённо отводя глаза, попытался оправдаться:

– Ну что ты? Я с ужина ещё сыт! Какой тут завтрак?! Разве можно такой момент терять? Пока солнышко сюда смотрит, все изъяны видно… А потом когда я ещё возьмусь? Нет уж… Еда подождать может…

Тут Ариартис заметил наконец‑то Джейка и хоть и растерялся немного, но сумел справиться с собой, заговорил на неплохом Едином:

– Здравствуй, здравствуй! Вот уж не ожидал снова здесь увидеть… Не думал, что навестишь…

– Атам (уважительное обращение к старым на языке ларинов), мы столкнулись сейчас вот, по пути… – Кайна вернулась к Джейку, взяла у него проклус, – Это Джейк Тайлер. Он солдат, военный… Мы наконец познакомились… Только что…

Теперь уже Кайна смутилась и оправдывалась, а Ариартис, слушая её, чуть кивал головой и смотрел на гостя с прищуром и с хитрой улыбкой, говоря всем своим видом: «Знаю, знаю я вас, молодых…» Под этим взглядом Джейк даже испугался, что сейчас гриффит догадается о его чувствах к Кайне, рассердится, обвинит, припугнёт или вдруг угрожать начнёт, и взгляд этот сразу же станет таким же колючим и опасливым, как у А‑латы.

– Проходи же. Что стоять у двери? Только волка ноги кормят. – Ариартис указал рукой на стул напротив. Джейк молча повиновался. Кайна, посмотрев на них обоих, избегая при этом взгляда на Джейка, сказала:

– Я сейчас приготовлю завтрак… с проклусом, пока он свежий, хорошо?

И исчезла, Джейк даже не понял, куда. Несколько секунд смотрел в ту сторону, где девушка только что стояла, и чувствовал на себе изучающий взгляд Ариартиса. Такой взгляд сразу чувствуешь: внимательный, прощупывающий взгляд профессионала, подмечающий не только внешние черты лица и фигуры, но и способный заглянуть в душу, увидеть самое сокровенное.

Смотреть и дальше в сторону было бы уже совсем неприлично, но и о чём говорить с Ариартисом, Джейк тоже не знал.

Гриффит кашлянул негромко, видимо, хотел привлечь внимание к себе, и тогда Джейк решительно перевёл взгляд, посмотрел Ариартису прямо в лицо. Старика этот взгляд нисколько не смутил, он даже заговорил первым, сумел найти нейтральную тему:

– В лесу сейчас душно, да? – Джейк пожал плечами в ответ, и не поймёшь: «да» это или «нет», – Парко в воздухе… И солнце с утра сильно камлит, а само‑то в дымке… К дождю, опять к дождю… – Ариартис вздохнул, а Джейк на этот раз кивнул головой, соглашаясь, – К осени время… Река поднимется… Отрежет нас от всех, до самой зимы…

Зима – хорошее слово. Джейк повторил его про себя, не удержался от улыбки. Вспоминалась каменистая пустыня на островах Фласции, тоскливый, однообразный ландшафт. Здесь находился учебный полигон, здесь они, гвардейцы, на практике отрабатывали свою теоретическую подготовку в управлении техникой. Недели на жаре под немилосердным экваториальным солнцем, когда даже воздух, казалось, трещал от недостатка влаги, и плавились камни. Что же оставалось делать им, людям?

Мучиться и мечтать, мечтать о том дне, когда их отправят обратно, в столицу… Ниобата… Они видели её во снах. Такой, какой она бывала лишь раз в году, зимой.

Тёплые, мягкие зимы, со снегом огромными белыми хлопьями, с присыпанными деревьями, с белым, идеально гладким и огромным плацем без единого следа. Таким плац бывал лишь рано‑рано утром во время построения, а над ним всегда висели туманные низкие облака с расплывшимися нечёткими очертаниями… Зима… Ниобианская зима… Сказка!

Какой же зима будет здесь, на Гриффите? Здесь и снега‑то, наверно, не бывает никогда?

– В город когда возвращаться собираешься? – Ариартис сидел на стуле с высокой жёсткой спинкой, левая рука упиралась в подлокотник, вниз свешивалась кисть: длинные с приятным загаром пальцы, со стариковскими морщинками суставы. В этих руках скрывалась такая подвижность, чуткость и мастерство, каких и молодым не иметь.

– Скоро! – ответил Джейк после секундного молчания. Уточнил, – На днях!..

Старик чуть двинул головой, обдумывая ответ, видно было: хочет ещё спросить о чём‑то, но не решается, медлит. Спросил всё же:

– И не боишься? – взглянул искоса с лукавым прищуром, будто заранее знал, что в ответ прозвучит ложь.

– Чего? – но Джейк только удивился, удивился искренне, как могут делать это лишь дети или очень честные люди.

– В городе сейчас несладко. Особенно военным плохо… Мне Кайна рассказывала кое‑что, она сама недавно оттуда… Особенно вам, – с особым ударением на этом слове, – должно быть плохо…

Смерти не боишься? Ведь везения на второй раз может и не хватить?.. – при этих словах Ариартис не удержался от улыбки, и Джейк улыбнулся тоже. Пожал плечами, раздумывая.

– Там я нужнее… Там все мои… – не договорил, по взгляду Ариартиса понял, что старик угадал, о ком речь.

– Да, в своём мире привычнее… – гриффит вздохнул, – Каждый спешит туда, где он родился, где оставил близких, у каждого есть свой дом…

Взгляд Ариартиса стал мечтательным, почти отсутствующим. Гриффит погрузился в воспоминания, в далёкое прошлое, замолчал, не скрывая доброй задумчивой улыбки.

– Молодыми мы все чего‑то ищем… рвёмся куда‑то, кажется, готовы весь мир увидеть…

Как только понимаешь, что можешь без родителей, на сердце сразу что‑то появляется. Тяга к чему‑то необычному… Рассказов отца и деда уже не хватает… Ищешь своё, особенное… И заново открываешь мир!..

Когда‑то давно, очень давно! – Ариартис прикрыл глаза, говорил слова нараспев и чуть покачивал головой вправо‑влево, как это делала А‑лата, когда пела песни, – Когда начинали дуть тёплые ветры, а в лесах появлялись яркие птицы, мы, молодые, ещё не имеющие семей. Отправлялись в путь. Нас вела за собой сама весна… Я тогда впервые решился на это… Любой мужчина, если он молод и полон сил, когда‑нибудь отправляется взглянуть на мир вокруг. Лес у дома уже слишком тесен и скучен, нужно что‑то новое, новые знания, новые знакомства…

Нас только пятеро в тот раз вернулось… Остальные остались там, где желало их сердце или там, куда завела их судьба…

И ещё три весны оставлял я дом родителей, до тех пор, пока не пришёл в эти места…