Детство

   - Что случилось? - Парень сел на корточки перед девочкой, застенчиво убравшей руки за спину.

   - Научи меня ле-ви-ти-ро-вать. - Забавно произнесенное по слогам слово, и на лице Артема расползается самая веселая усмешка.

   - Что, мальчишки достают? - Рука Темного, уже потянувшаяся к коту, чтобы погладить беднягу, под нехорошим взглядом кота остановилась на полпути. - Смотри, как это делаю я. Достаточно только сконцентрироваться на какой-либо вещи, не выпуская ее из виду, представить себе, будто ты ее поднимаешь рукой. Почувствуй, как ты ее поднимаешь. Ощути ее поверхность, вес. Смотри на часы.

   Темный указующе махнул на полку, где стояли разные предметы - часы, глобус, книги и какая-то бутылка. Часы плавно поднялись в воздух и так же плавно опустились. Ника радостно смотрела на новый "фокус".

   - Теперь сама. - Ника нахмурилась. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом часы резко взмыли в воздух, стукнувшись о дно верхней полки. Что-то в часах жалобно тренькнуло. Артем нахмурился. - Не пойдет. Опусти.

   Часы рухнули, словно их швырнули на полку со всей силы. Темный насмешливо фыркнул.

   - Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ты лучше сосредоточилась на движении. Подними Александра Первого. - Девочка с сомнением посмотрела на кота, начавшего вылизывать свою переднюю лапку, обтянутую белым "чулочком". Кот несколько раз провел розовым шершавым языком по лапе, потом завел ее за ухо и погладил себя против шерсти, возвращая лапку к пасти. - Мои часы тебе совсем не жалко, а кота ты любишь. Ты же не сделаешь ему больно?

   Ника сжала кулачки так, что пальцы сначала покраснели, а потом побелели. По ее напряженному лицу было видно, что в этот момент она концентрирует на коте все свои мысли. Александр Первый недоуменно повел ухом и задергал лапами с жалобным мявом, оторвавшись от такого мягкого покрывала почти так же плавно, как слевитированные Артемом часы. Кот кувыркнулся в воздухе, пытаясь спрыгнуть с пугающей невидимой опоры, и задергался, размахивая всеми лапами и хвостом. Желанная кровать даже не подумала приближаться.

   - А теперь усложним задание. - Артем криво ухмыльнулся и подхватил девочку на руки, щекоча пальцами ее бока и живот. Ника засмеялась, отбиваясь от его рук и на миг утратила концентрацию внимания. Кот, испуганно вереща, почти упал на вожделенную кровать, когда Ника часть своего внимания направила на бедное животное.

   Спустя минут двадцать, в течение которых девочка, отпустив взъерошенного кота, левитировала по очереди несколько книг по заданным Артемом траекториям, у нее вполне сносно получалось поднимать в воздух одновременно три предмета, если хотя бы два из них двигались в одном направлении. Темный улыбался ее успехам, переживая с ней первый успех.

   Для тренировки он дал ей задание - разными руками выписывать разные фигуры в воздухе перед собой, отстукивая ритм ногами и при этом считая от одного до ста и обратно.

  В тот день задание казалось ей странным и тяжелым. Сейчас она, во время выполнения этого упражнения, могла удерживать в воздухе до семи предметов, выстроив их в два ряда и заставляя то сближаться, то отдаляться.

   Девочка улыбнулась воспоминанию и чуть погрустнела - нет больше того кота, как нет и улыбчивого отзывчивого Артема.

   Валдеш качнул головой, словно вытряхивая из нее чужие воспоминания.

   - Очень яркий фрагмент. В следующий раз, когда что-то вспоминаешь для кого-то, постарайся не вспоминать все сразу - это очень тяжело ощущается. Даже мною.

   - Даже? - Ника открыла глаза, чувствуя где-то у сердца тепло от светлого воспоминания.

   - Моя специальность очень тесно связана с передачей ощущений и впечатлений, иначе я не смог бы так хорошо вызывать у других эмоции.

   - Значит, ты можешь внушать эмоции?

   - Не внушать, скорее, заставлять померкнуть или наоборот, находить искру эмоции и разжигать из нее пламя.

   - Если бы можно было совсем лишить себя эмоций, потому что приятного в этом мало.

   - Глупая, лишать кого-то эмоций нельзя - человек становится очень ограниченным, перестает сочувствовать другим. И перебарщивать в раздувании эмоций тоже нельзя, это может перерасти в эмоциональную неустойчивость, нервные срывы. - Валдеш свесился с кровати, с любопытством оглядывая все с высоты почти своего роста. - Опусти, пожалуйста, а то у тебя тратится сейчас на это слишком много силы. Тебе нужно будет поесть и уснуть.

   Ника с некоторым облегчением медленно опустила кровать и сложила книги на столе - у девочки начинала болеть голова от напряжения. Валдеш в два шага оказался у двери в комнату и вышел, захлопнув за собой дверь. Спустя несколько минут, когда глаза Ники уже начали слипаться, учитель появился с тарелкой гречневой каши с котлетами и пачкой апельсинового сока. Заставив девочку поесть, но не наставивая на уничтожении всей еды в тарелке, он оставил клюющую носом Нику в одиночестве, пообещав разбудить ее перед появлением Ромы и Алекса.

   Ника проснулась сама, с неудовольствием увидев, что небо потемнело. В комнате все было залито сумерками, скрадывающими истинную форму предметов. Девочка потянулась. Живот отозвался тянущей болью. словно подгадав свое появление к моменту ее пробуждения, в комнату вошел Рома.

   - А Валдеш еще хотел меня предупредить о твоем появлении. - Ника раздраженно отвела взгляд от брата.

   - Он еще не знает, что мы тут. - Мимо Ромки прошел Алекс, держа на руках сверток из одеяла. Сверток перекочевал в руки Роме, а сам Алекс отправился в ванную.

   - Так нужно. То, о чем мы сейчас будем говорить, должно остаться в этой комнате. Для начала познакомься со своей племянницей. Ника, это Маша. Только осторожно, она еще спит, умаялась, бедная, пока мы отбирали у нее силу.

   Ника с любопытством посмотрела на сверток с ребенком. Личико маленькой девочки было безмятежным, переводя взгляд с племянницы на брата, девочка отмечала некоторое сходство внешности - темные волосы, практически одного каштанового оттенка, похожий изгиб темных бровей, похожая линия рта.

   - Глаза у нее на твои похожи. Как ты понимаешь, она не совсем моя дочь, я бы не стал скрывать от тебя такие вести. Она единственная осталась из всей боковой ветви Лисовских, родственников нашего отца по его двоюродному брату. Так как она принадлежит нашему клану, я ее усыновил. И да, она - невеста Алекса. Та самая.

   - Такая маленькая. - Ника уже несколько другим взглядом посмотрела на родственницу. - И миленькая.

   - Алекс тоже так говорит. Мы забирали ее способность потому, что она мешает ее исцелять. Зато, поможет нам в другом. Солнышко, нам нужно, чтобы ты согласилась на наш безумный план. В последнее время во Дворце очень неспокойно. Мы раскрыли уже несколько заговоров, созревших абсолютно автономно друг от друга. Кто-то решил, что наш отец стал мешать, ко мне, Алексу и Артему несколько раз подходили разные люди, делали очень неприятные намеки на смену власти. Мы решили, что они могут попытаться воздействовать на нас, захватив тебя. Поэтому нужно тебя спрятать. Говорю сразу - скрываться тебе придется несколько лет, может быть даже до твоего совершеннолетия. Для того, чтобы ты себя не выдала, Алекс создаст тебе вторую личность, а кристалл, в который мы слили способность Маши, даст тебе некоторую возможность жить без способностей. Придет время, вторая личность разрушится, ты вспомнишь все. Если это произойдет раньше, чем с тобой свяжемся мы или мама Алекса и Артема, то ты должна будешь под прикрытием биографии второй личности "обнаружить" у себя способности и попасть к нам.

   - Это точно необходимо?

   - Выбор остается за тобой. Не скажу, что твоя новая жизнь будет безопасной - у тебя могут попытаться забрать кристалл, тогда твои способности вырвутся на свободу, абсолютно ничем не контролируемые, потому что твоя вторая личность о них знать не будет абсолютно ничего. Так же остается риск, что тебя найдут раньше времени. Но полагаю, для исключения такой возможности Арианна Вадимовна оставит наблюдателя, и на всякий случай сделает все возможное, чтобы вселить сомнения, заставляя наших противников выбирать из нескольких Вероник.