Детство

   - Откуда бы у такого маленького клана столько денег?

   - На вкус пойло было таким же, как и в прошлые разы. Может быть, ты все-таки ошибаешься? - Светлый выпустил когти на правой руке и с преувеличенно сосредоточенным вниманием наблюдал, как они постепенно втягиваются, меняются, становясь чуть длинноватыми ногтями вполне себе правильной формы. - Я могу устроить тест на отцовство, но, боюсь, там еще не сформировалось достаточно клеток для пробы. Ты точно хочешь оставить ребенка?

   Лекса чуть поежилась под его прямым взглядом, но кивнула.

   - Итак, кто бы ни оказался отцом твоего ребенка, я признаю дитя своим. И сильно надеюсь, что ребенок будет похож на тебя, чтобы не было косых взглядов в твою сторону. А еще больше надеюсь, что ребенок не от кого-нибудь из них, потому что тогда жить ему недолго и в барокамере.

   - Почему это? - Лекса еще больше вжалась в кресло, на миг прикрыв глаза. За это мгновение Алекс оказался рядом и сел перед ней на пол, чтобы компенсировать разницу в росте.

   - Потому что наши дети очень не жизнеспособны. У наших родителей таких проблем не было, у отца Ромки тоже проблем с детьми почти нет. Единственная его проблема - куда потом пристроить весь этот выводок. Ну, и под вопросом фертильность его потомков мужского пола. Не обижайся, Ром, но это ведь именно так и обстоит?

   - Ну да, стал бы он искать наследника на стороне? Как только выяснилась эта маленькая проблемка этих двоих, меня насильно заставили пройти все тесты, какие только смогли придумать. Стерильность ничем не вылечить. Я не жалуюсь, но полноценным наследником отец не считает меня уже около десяти лет. Именно поэтому он так радовался моей младшей сестре, за ее воспитание он взялся со всей ответственностью, взрастил достойного неврастеника.

   - Десять лет? Это во сколько же они умудрились наплодить детей?

   - Я очарователен, чем и горжусь. - произнес Темный очень усталым голосом. - И девчонки за мной бегают толпами. Очередь на инициации на несколько лет вперед. Причем, не только на официальные, вроде твоей, но и на те, о которых знают только ведущие списки очередников. У меня половина тумбочки забита банками с этой гадостью. Я работаю на благо отечества днем и ночью.

   От сарказма в голосе Артема Лексе стало вдруг немного грустно.

   - Извини. Я не думала об этом с такой стороны. - Девушка выглянула из-за плеча Алекса, все еще сидящего перед ней.

   - Да я привык. Собственно, именно поэтому нам и доверяют проводить инициации. Потому что мы сами пьем мерзостную гадость, лишь бы инициируемая не забеременела. Для девушки вообще шок - родить монстра, у которого будут вместо рук плавники или крылья. Поэтому, надейся, что кто-то воспользовался твоим состоянием. Все еще хочешь поискать отца ребенка?

   - Пожалуй, не сегодня. Слишком много информации, нужно подумать обо всем этом.

   - Итак, насчет сестренки. Думаю, девочку раньше времени вытаскивать из пансионата не будем, нужно подготовиться к созданию ее новой личности. Придется, отдавать ее в систему, иначе это все будет странно выглядеть. И еще необходимо точно рассчитать, через какое время кристалл разрушится, и мир вокруг Ники зальет ее силой. Хочу, чтобы к тому моменту ее воспоминания разблокировались.

   - Думаешь, простой коррекции личности не хватит? Потому что блокировка воспоминаний - дело нудное и очень кропотливое. Лучше уж она бы прожила всю жизнь в какой-нибудь обычной семье, без своих способностей, чем вдруг однажды проснулась десятилетней девочкой в теле взрослой женщины. - Артем вскочил со своего кресла и заметался по кабинету брата.

   - Ты прекрасно знаешь, что тогда, для блокировки ее способностей, нашей малышке пришлось бы таскать кристалл размером с литровую пачку сока. Даже если Машу лишить всех ее способностей нейтрализации, мы просто не заполним такой кристалл. Максимум, который можно у нее забрать, уместится в камне весом в чайную ложку. Нельзя делать Нику слишком зависимой от камня. Чем дольше она его продержит при себе, тем больше накопится ее силы, боюсь, тому, кто окажется рядом в момент всплеска, сильно не поздоровится. - Ромка следил за перемещениями друга и пытался воззвать к голосу его разума.

   - Ты меня не переубедишь. Я буду голосовать за лишение способностей и полную потерю памяти.

   - Я - за восстановление памяти после ее совершеннолетия.

   - Если бы можно было так точно рассчитать все факторы. К сожалению, я могу сказать только примерно, сколько продержится ее новая личность. - Алекс встал и пошел к двери. - Но я согласен с Ромкой. Так для все будет безопаснее. На Старого Лиса все равно нападут, даже при нашей полной к этому готовности. Главное - дать ему как можно больше времени. До совершеннолетия Ники он должен быть жив и максимально возможно для его возраста и рода деятельности здоров. Малышку придется уговаривать втроем. Лиса поставим в известность, чтобы не волновался о дочери, но где она и что с ней - будет известно только нашей маме.

   Рома пожал плечами - как представитель своей сестры в этом разговоре, он считал, что девочка должна вернуться в семью, пусть и не женой Артема, но хотя бы полноправной наследницей, поэтому оспаривать решение Алекса даже не собирался. Отца, так рьяно проявлявшего свою "нелюбовь" к младшей дочери, жалко не было ни капли - если бы готовил из девочки не просто жену наследника, заставляя чуть ли не наблюдать за "изменами" Темного, лишая девочку малейших иллюзий на обретение счастливой жизни в стенах Дворца, тогда бы ее судьбу решал именно он, а не его сын.

   Артем остановился и отправил другу, решившему в этот раз не становиться на его сторону, укоризненный взгляд, потом тяжело вздохнул и согласно кивнул.

   Лекса задумчиво кивнула под тяжелым взглядом близнецов, признававших за ней временное право голоса.

   - У меня только один вопрос. Что будет, если вы потом не сможете найти Нику?

   - Вопрос, конечно, закономерный. - Артем взъерошил темные волосы у себя на затылке, став походим на попугая редкого вида. - Нужно будет сейчас ей объяснить, что мы сделаем и зачем, чтобы когда она придет в себя, не начала чудить. Можно снабдить ее наиболее подробными инструкциями - к кому обратиться, если к сроку восстановления ее памяти она останется не найденной. Отследить все перемещения девочки будет сложно - обычная схема нашей мамы состоит в том, чтобы спрятать что-то среди нескольких единиц того же. Скорее всего, у нее есть на примете несколько девочек со схожей внешностью, примерно того же возраста. И Нику спрячут именно так, среди группы девочек.

   Ника лежала у себя в комнате и задумчиво следила за проплывающими мимо предметами - книги, повинуясь воле хозяйки, то раскрывались на произвольных страницах, то, совершая изящные пируэты, складывались в стопки. Сидящий на соседней кровати Валдеш зачарованно наблюдал за маневрами.

   - А как насчет медели? - Учитель провоцирующе улыбнулся.

   - Попробую. - Ника нахмурилась. Кровать Алекс, где так непринужденно расположился гроза всех девушек пансионата, вздрогнула и нетеропливо взмыла в воздух, заставив Валдеша прерывисто вдохнуть и инстинктивно вцепиться в свое столь комфортное "средство передвижения". - У меня раньше был кот, Александр Первый. Меня учили этому именно на нем.

   - Да? Показывай. - Приказной тон учителя не дал девочке усомниться в том, что у нее может не получиться. Ника послушно закрыла глаза, припоминая тот день.

   Четырехлетняя девочка в вытянутой вязанной кофте стояла перед дверью в комнату Артема. Из воротника кофты, помимо тонкой шеи Ники торчала еще и недовольная физиономия пушистого рыжего кота. Его хвост, торчащий из-под кофты, нервно дергался. Не смотря на все показное недовольство, кот даже не пытался выбраться из плена.

   Артем на быстрый стук маленького кулачка открыл почти сразу. Девочка протиснулась мимо него и, прижимая подол кофты, чтобы кот оттуда не выпал, ринулась к кровати. Кот был милостливо выпущен на свободу, уже совсем не порываясь сбежать, тем более, что Темный закрыл дверь сразу же.