Посторонний

По мере того, как девушка все больше расслаблялась, она слышала замедляющееся сердцебиение. Постепенно она стала ощущать второй сердечный ритм. Принадлежащий Максу. Теперь они будто разделяли одно тело.

Изображение появилось на темном экране ее век. Ребенок с яркими глазами, вырывающийся на свободу из чего-то, похожего на кокон. Другая картинка тут же сменила первую. Набор для юного химика «Мистер Визард». Кадры возникали все быстрее и быстрее. Небо с кислотно-зелеными облаками. Камень с двумя черепахами, греющимися на солнце. Пара миндалевидных глаз без белков и зрачков, полностью черных.

Потом Лиз в библиотеке начальной школы, ее темно-каштановые косички падают на страницу книги. Лиз, чуть постарше, делающая бейсбольный замах. Лиз, гордо стоящая перед своим прекрасным научным проектом в девятом классе. Лиз на выпускном средней школы. Лиз смеющаяся, хмурящаяся, хихикающая, плачущая. Лиз, лежащая на полу кафе. Лиз, глядящая на Макса с выражением ужаса на лице.

Лиз открыла глаза и обнаружила, что в упор смотрит на Макса. Она потянулась и убрала его руки от своего лица. Потом переплела пальцы вместе, чтобы они не тряслись.

- Сработало? – спросил он. – Ты что-нибудь видела?

Лиз кивнула, не доверяя своему голосу. Она видела всё. Она знала всё.

Макс был влюблен в нее. Он всегда ее любил

______________________

1 – ROTC program (Reserve Officers' Training Corps) – служба подготовки офицеров резерва.

2 – mall's food court – ресторанный дворик, или фуд-корт – зона питания в торговом центре, аэропорту или, в некоторых случаях, отдельном здании, где посетителям предлагают услуги сразу несколько предприятий питания, имеющих общий зал для питания.

3 – chow mein – классическое китайское блюдо из курицы, овощей и яичной лапши.

4 – Hair Club for Men – американская компания, занимающаяся восстановлением волос и их пересадкой.

5 – Charmin – марка туалетной бумаги, производимой компанией  Procter & Gamble. В рекламе ее представляет большой пушистый медведь.

6 – Life Savers – американский бренд леденцов в форме колец с различными вкусами – от мятных до фруктовых. Выпускаются в алюминиевой трубке.

*** 8 ***

Лиз прочитала вопрос в третий раз. «Каковы преимущества золотого стандарта?»

«Я готовилась к этому тесту, - думала она. – Просмотрела все свои записи и перечитала ключевые моменты в главах. Почему тогда я даже не помню ни о каком золотом стандарте?»

Лиз перешла к разделу с множественным выбором и вздохнула. Четыре варианта ответов – A, B, C и D – звучали вполне разумно. И даже ответ E – ни один из вышеперечисленных – был возможен.

Где была ее голова? «Конечно, будто у меня не было никаких отвлекающих факторов в последнее время. – Подумала она. – Я всего лишь почти умерла. Потом выяснилось, что парень, которого я знаю половину своей жизни, пришелец. А потом оказалось, что этот инопланетный парень любит меня».

Макс Эванс любил ее. Лиз все еще пыталась осмыслить для себя эту новость.

Она посмотрела на часы. Оставалось всего двадцать минут. Может, ей подбросить монетку – если ей удастся понять, как тогда распределить ответы. Например, орел на столе – ответ А, решка на столе – В, орел на полу …

Лиз ощутила давление на плечо.

- Директор хочет срочно тебя увидеть, - тихонько сказал мистер Бек. – Возьми с собой вещи.

Лиз схватила рюкзак. Она знала, что все смотрели на нее, пока она шла к двери. Должно быть, они все гадали, почему ученице Лиз Ортего выпала честь быть вызванной в кабинет директора.

«Почему мисс Шаффер вызвала ее из класса? – спрашивала себя Лиз, спеша по коридору. – Должно быть, это что-то важное». Она распахнула дверь кабинета и увидела шерифа Валенти, привалившегося к длинной стойке, разделявшей помещение. Зеркальные очки скрывали глаза, а лицо, как обычно, оставалось бесстрастным.

- Шерифу Валенти нужно задать тебе несколько вопросов, - сказала мисс Шаффер.

Лиз вздрогнула. Она даже не заметила, что директор тоже там. В ту секунду, когда Лиз вошла в кабинет, ее глаза зафиксировали только Валенти.

- Идемте. – Валенти оттолкнулся от стойки и направился к двери. Он не произнес ни слова, пока Лиз шагала за ним по коридору, из дверей школы и дальше к парковке. Молчал он и тогда, когда открывал заднюю дверцу своего автомобиля для Лиз, и когда, сев за руль, тронулся в путь.

Лиз глядела на затылок Валенти сквозь металлические прутья решетки, разделяющей передние и задние сидения. Она знала, что шериф затеял с ней какую-то устрашающую игру – и это сработало. Он приводил ее в ужас. Неужели он выяснил, что произошло в кафе на самом деле? Узнал, что Макс исцелил ее? Все разнюхал?

«Заставь рассказать, что ему известно. – Наставляла себя Лиз. – Сама не начинай разговор. Не говори только для того, чтобы заполнить тишину. Как раз этого он и хочет». Она откинулась на спинку сидения, пытаясь выглядеть скучающей. Ей казалось, что любое произнесенное ею слово, любой жест может подвергнуть Макса опасности.

В салоне пахло сигаретами, пластиком, потом и какими-то лекарствами. Лиз хотелось распахнуть окно, но она сомневалась, что в полицейской машине окна открывались. Валенти въехал на стоянку у небольшого горчично-желтого здания на окраине города. Он вылез из автомобиля и с тихим щелчком затворил дверцу. Лучше бы он хлопнул посильнее. Тогда, по крайней мере, он был бы похож на человека. А то как ледяной человек какой-то, держит ситуацию под контролем. Лиз понимала, что так же легко, как Элсевана Дюпри шерифа не проведешь.

Он открыл дверцу с ее стороны и двинулся через парковку. Лиз выскочила из салона и бросилась его догонять. Они пересекли стоянку автомобилей и бок о бок вошли в стеклянные двойные двери здания. Она не собиралась семенить в трех шагах позади него как какая-нибудь жалкая собачонка.

Идя по длинному коридору с уродливым пятнистым линолеумом на полу, Лиз пыталась припомнить все детали истории, которую рассказывала шерифу в кафе. Сегодня нужно будет повторить ее в точности.

Валенти резко остановился и распахнул дверь с левой стороны. Он отступил на шаг, позволяя Лиз первой войти в комнату, а затем закрыл за собой дверь.

Лиз не удержалась, чтобы не ахнуть, оглядывая помещение без окон. Морг. Она находилась в морге. Лиз видела слишком много полицейских сериалов, чтобы не узнать ряды металлических камер вдоль одной стены.

«О боже! Это ведь не Макс. Она здесь, чтобы опознать тело. Чье? – закричал ее рассудок. – Кто там?»

Валенти прошел мимо нее и двинулся вдоль стены. Затем схватился за ручку одной из секций и выдвинул ее. От звука катящихся по направляющим металлических колесиков у Лиз побежали мурашки.

- Я хочу, чтобы вы взглянули на это. – Сказал Валенти, голос оставался спокойным и бесстрастным.

Там было тело, распластанное на холодном металле камеры. Пластиковая простыня укрывала его с головы до кончиков пальцев ног, но Лиз знала, раз ее привели сюда, Валенти откинет простыню, и ей придется смотреть. А ей не хотелось. Ох как не хотелось. Если она посмотрит, все обернется реальностью. Там будет лежать тот, кого она знала.

Ее глаза наполнились слезами. Когда Роза умерла, Лиз не видела ее тела. Она не могла заставить себя взглянуть, даже чтобы попрощаться. Сейчас ей не дают выбора. Так чье же это тело? Почему бы Валенти просто не рассказать ей что произошло?

Кто это? Ноги Лиз понесли ее к камере. Папа? Мама? Она не могла остановиться, чтобы не идти туда. Не могла удержаться, чтобы не взглянуть на тело. Конечно, через пластик она различила не многое, но труп точно не принадлежал кому-то из ее знакомых.

Немыслимая ярость охватила ее. Она резко развернулась к Валенти.

- Как вы могли такое сделать? Вы заставили меня думать, что…

Она не смогла закончить фразу. Если скажет еще хоть одно слово, точно разревется. А такого удовольствия она не собиралась доставить Валенти.