Посторонний

Валенти не ответил. Он взялся за верхний край пластиковой простыни обеими руками и на половину спустил ее.

- Что вы думаете об отметинах на этом человеке? – голос шерифа звучал так, словно он вел непринужденную беседу, и понятия не имел, что подвергает Лиз самому жестокому испытанию за всю ее жизнь.

Или это совсем его не заботило.

Лиз уставилась на Валенти. И увидела лишь собственное лицо, отраженное в зеркальных линзах его очков. Девушке казалось, будто она очутилась в каком-то странном сне. Ничто не имело смысл. Валенти просил ее помочь осмотреть труп незнакомца? Для чего?

- Отметки, - повторил Валенти.

«Я должна сделать это. – Подумала Лиз. – Это единственный способ выбраться отсюда».

Она медленно опустила взгляд на труп. И первое, что она увидела – два отпечатка ладоней на груди мужчины – радужные серебристые отпечатки. Она поняла, если поместить руки Макса поверх этих отметок, они полностью совпадут.

Если он может исцелить прикосновением, то способен ли прикосновением убить?

«Похоже, у меня есть ответ на этот вопрос». – Подумала она. Кислая желчь вдруг подкатила к горлу.

- Я… я никогда не видела ничего подобного. – Пробормотала Лиз. Ей нужно было время подумать, время, чтобы определиться, как действовать дальше. Может быть, у Макса была веская причина, чтобы убить этого парня. Возможно, парень напал на него, или что-то в этом роде.

Она заставила себя вглядеться в лицо трупа. Мужчина был примерно того же возраста, что и ее отец. Остекленевшие карие глаза уставились в потолок. Губы застыли в гримасе боли.

Лиз затошнило. Какая могла быть веская причина, чтобы убить этого мужчину? Убить кого бы то ни было?

- Интересно, - произнес Валенти. – Потому что мой сын Кайл упоминал, будто видел похожие отметины на вашем животе.

- Он ошибся. У меня была всего лишь временная татуировка. – Она вытащила футболку из джинсов и приподняла ее. – Смотрите. Никаких отметин.

Затем она снова прикрыла живот футболкой.

К этому времени отпечатки ладоней почти совсем поблекли. Вот если бы Валенти привез ее днем раньше, то к прежней истории Лиз не смогла бы обратиться.

- Теперь мы можем уйти? – спросила Лиз. Вышло слишком уж похоже на просьбу, но она ничего не могла с собой поделать.

Валенти не обратил на нее внимания.

- Я уже видел такие отметины раньше, - сказал он. – Они остаются от прикосновения определенной расы инопланетных существ.

У Лиз отвисла челюсть.

- Вы верите в инопланетян?

Что случилось с ее чудесным, упорядоченным миром? Миром, которым управляла периодическая таблица? Еще неделю назад единственными людьми, кто верил в пришельцев, были туристы. Лохи, у которых крыша съезжает от одного снимка расплавленной куклы. Сейчас у нее имеется неоспоримое доказательство существования инопланетян. И шериф – мистер Ледяной Человек – говорит, что тоже в них верит.

Валенти протянул руку и снял свои солнцезащитные очки. «Ему не следовало утруждаться», - подумала Лиз. Льдисто-серые глаза шерифа совсем не отражали мыслей…

- Я собираюсь рассказать вам кое-что, о чем не говорил ни одному гражданскому, даже собственному сыну. – Сказал Валенти. – Но вы – умная девушка, и вы можете мне помочь. Я являюсь агентом организации под названием «Проект «С чистого листа». Наша цель – выследить инопланетных существ, проживающих на территории Соединенных Штатов и удостовериться, что они не представляют угрозы для популяции людей.

Лиз посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на бушующие внутри эмоции. Макс убил кого-то, Макс – пришелец, Макс опасен. Макс любит ее.

- Эта организация была создана в 1947, в год крушения. Это был год, когда мы поняли, что пришельцы существуют, пришельцы, обладающие технологией перемещения между галактиками.

- Но всем известно, что неопознанным объектом был снижающийся метеозонд, - тихо проговорила Лиз.

- Не играйте со мной, мисс Ортего. – Ответил Валенти. – Я знаю, что вы вступили в контакт с пришельцем. Подозреваю, что этот пришелец – один из выживших при крушении в 1947-м, возможно, ребенок, находившийся в инкубаторе. И я хочу знать, что вы намерены теперь делать.

Лиз помотала головой.

- Я не знаю, о чем вы…

- Пришелец, исцеливший вас от огнестрельного ранения, убил этого человека. – Перебил ее Валенти.

- В меня не стреляли. Я упала. Разбила бутылку с кетчупом.

«Хотелось бы мне, чтобы эта история была правдой. – Подумала Лиз. – Хотелось бы вернуться к жизни в безопасном мирке, где мне известны все правила, и не случается никаких неожиданностей».

- Этот пришелец убьет снова. – Продолжал Валенти. – И вы сможете с этим жить? Я видел ваше лицо, когда вы думали, будто под этой простыней лежит один из любимых вами людей. Если вы продолжите защищать инопланетянина, то в скором времени на вашем месте будет стоять кто-то другой, опознавая тело своей матери, отца, сестры или даже ребенка. Вы можете предотвратить это. Все, что вам нужно сделать – это рассказать мне, где найти пришельца.

Лиз сделал глубокий вдох. Затем она потянула край простыни, чтобы закрыть лицо мертвеца.

- Я не верю в пришельцев. – Сказала она.

*** 9 ***

Лиз стояла на парковке и смотрела на школу. Она чувствовала себя так, будто торнадо подхватил ее с земли, жестоко покружил и возвратил на прежнее место.

Она не могла поверить, что еще только обед. Менее двух часов назад она переживала из-за теста по истории. Девушка прошла через двор, затем круто завернула направо и зашагала к главному зданию. Ей было необходимо тихое местечко, где можно посидеть в одиночестве и подумать. Подумать о том, что ей предпринять.

Сохранив тайну Макса, она, возможно, спасет ему жизнь. Но если Макс убивает людей… Эти понятия были просто несовместимы друг с другом – Макс и убийство, – однако Лиз заставила себя продолжить мысль. Если Макс убивает людей, ей придется сделать все возможное, чтобы остановить его. Это означало – выдать его Валенти.

Лиз вошла через двойные двери и стала подниматься по лестнице. Она направлялась к биологической лаборатории. Возможно, это поможет ей рассуждать четко и хладнокровно, как ученому. Какое бы решение она ни приняла, оно могло иметь угрожающие для жизни последствия.

Когда Лиз приблизилась к лаборатории, она услышала там какое-то движение. Черт. Сейчас ей просто необходимо было побыть одной. Кто нашел ее любимое место уединения? Девушка заглянула внутрь.

Макс сидел на одном из высоких стульев в их лабораторной станции.

Лиз отступила назад и прислонилась к стене. «Мария, скорее всего, назвала бы это знаком свыше. – Подумала она. – Только что это значило?»

Ей так хотелось верить, что Максу можно доверять. Но все эти годы, что Лиз знала его, он таил от нее секрет. Огромный секрет. О котором она даже не подозревала.

Что если он по-прежнему что-то скрывает от нее? И все, что он рассказал ей в своем доме, было ложью – просто другой ложью? Что если люди для него – всего лишь куски мяса? А убить человека – вроде как съест гамбургер?

- Все будет хорошо. – Услышала девушка мягкий голос Макса.

Стоп. Ему известно, что она здесь? Неужели он солгал о неспособности читать ее мысли?

- Я знаю, сейчас ты не очень хорошо себя чувствуешь, но я собираюсь это исправить.

Может, в кабинете с ним есть кто-то еще, кого она не заметила.

Лиз снова подкралась к двери. Она увидела Макса, согнувшегося над мышиной клеткой. Он открыл дверцу и аккуратно вытащил Фреда, маленького белого мышонка.

- С тобой все будет в порядке, - прошептал парень успокаивающе.

Он поднес сложенные чашечкой ладони к груди и прижал мышонка к себе. Лиз видела шокирующую голубизну глаз Макса через все пространство комнаты. Секунду спустя он вернул Фреда в клетку. Пискнув, мышонок прыгнул в тренировочное колесо и побежал.