Выбор

– Хранитель Ли подскажет, где искать необходимое, – тихим голосом произнесла София.

Она едва наклонила голову в знак прощания и тут же ушла.

Пока Лукас оглядывался, где-то впереди раздался шорох. Частую поступь пожилого человека узнать было легко. Из-за угла показался седой хранитель – невысокий сморщенный старик в светло-коричневом балахоне и короткой тростью в руках. В его почтенном возрасте она была исключительной необходимостью.

– Ох, – вздохнул он, увидев Лукаса. – Я думал, сегодня уже никто не придет. Что угодно, молодой человек?

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался принц. – Я ищу книгу.

– Да? – отчего-то подозрительно спросил тот, – и какую же, позвольте узнать?

– Ну, вообще, – тут Лукас задумался. – Даже не книгу, а историю. Легенду о Черном короле.

– Давно люди не интересовались подобными вещами.

Он повернулся и, помогая себе тростью, пошел вперед.

– Прошу за мной, – не оглядываясь, бросил он.

Дойдя до нужной полки, хранитель, поднявшись на носки, безошибочно вытянул небольшую потрепанную книжку.

– Вот, единственный экземпляр.

«Война трех королей. В составлении Уго Хеймитча», – прочитал Лукас. Поблагодарив хранителя, он уселся в ближайшее кресло. Щелкнул выключатель, и лампа осветила первую страницу.

«История Черного короля началась в те времена, когда потомки первых колонистов начали возрождать планету, почти уничтоженную страшным метеоритным дождем. Это было время бесконечных сражений. Три Великих города переходили из рук в руки, но никто из завоевателей так и не смог удержать власть».

«…Так продолжалось до тех пор, пока не появились герои. Они объединили людей и покончили с бесконечной войной. Все трое приняли на себя титулы королей и поклялись в верности своим народам».

Пока ничего особенного. Это он знал и так – наставник Горо иногда рассказывал о древней истории Улисса. К тому же написано слишком красиво. В жизни так не бывает. Принц залез в середину книги и снова начал читать.

«…Однако правитель Тамоса, Дамиан Твид, не мог смириться с тем, что два других города, Аркадон и Солона, процветали все больше и больше. Злоба стала разъедать его сердце».

Дальше страницы были вырваны, а некоторые оказались испачканы грязью. Лукас быстро перевернул их, чтобы снова вернуться к тексту.

«…уже тогда получил прозвище Черный король».

Страницы пролетали перед его глазами, оставляя после себя обрывки фраз. Так художник, рисуя портрет, делает карандашом первые наброски. И внезапно, из неровных линий и штрихов появляется лицо.

«…воплотить свой план. Призвав двух других королей на подписание Великого договора о дружбе и мире, он собрал их во дворце. Дальше произошло страшное: его верные слуги убили Алвиса Тора и Лотера Мальдини. А вместе с ними и всех, кто находился рядом. После того, как великое предательство было исполнено, Черный король обратился войной на Солону и Аркадон».

Опять вырванные страницы.

«…Проиграв войну, Дамиан Твид оказался в плену. Его схватили сыновья убитых королей и, назначив суд, приговорили к смерти. В день казни на главной площади Аркадона собралось множество людей».

Лампа судорожно мигнула.

«…когда ему дали последнее слово…».

Читая последнюю главу, Лукас замер, как будто боясь пропустить самое главное. Как будто прямо сейчас бумага могла превратиться в пепел.

«…Я проклинаю весь ваш род до седьмого колена. Однажды свершится месть, и мой наследник возьмет свое по праву. Тогда мир изменится навсегда».

История закончилась. Страшные слова Проклятия, казалось, повисли в воздухе. Лукас отрешенно смотрел на книгу, как вдруг за его плечом возник хранитель Ли.

– Зависть.

– Что? – Лукас не сразу понял, о чем идет речь.

– Я говорю, всему виной зависть. Он считал, что только Тамос достоин быть первым. Вот и сошел с ума.

– А дети? У него были дети? – зачем-то спросил принц.

– Никто не знает. Известно лишь, что его вдова бесследно исчезла из дворца. Больше о ней не слышали.

– Тогда я не могу понять одного. Это Проклятие… Почему люди в него верят?

– О, здесь все просто, – ответил хранитель. – Ни один из правителей Аркадона и Солоны не умер от старости. Проклятые короли – так их прозвали. Все погибали в страшных мучениях. Говорят, что на седьмом колене оба королевских рода должны прерваться. Навсегда. Я думал, вы знаете об этом.

Лукас не отвечал.

Вот, значит, какую тайну скрывал наставник. Ему не нужно было пересчитывать все поколения, начиная с короля-основателя, того самого Алвиса Тора. Все ясно и так.

Седьмым в роду был он сам.

Глава третья. Яд

Утреннее солнце только начало подниматься из-за горизонта, когда Лукас уже свесил с кровати босые ноги. Мягкое одеяло звало поспать еще, но слушать его коварный голос было нельзя. Принц зевнул и не торопясь стал натягивать белоснежную сорочку. Еще десяток таких же висел в шкафу. Вчера он так и не успел осмотреть собственную спальню. Хотя, здесь бы подошло другое слово. Это помещение, скорее, было похоже на дом: огромная ванная, гардероб, кабинет и даже балкон – места хватало с лихвой. Ему, выросшему в строгости и постоянной нужде, нечасто приходилось даже видеть подобную роскошь.

Завтрак ждал его в уютной столовой, из окна которой открывался прекрасный вид на город и море. Рядом с дверью уже стоял человек в нарядном костюме. Строгий черный пиджак, галстук с кружевами и забавные узкие брюки. Дополняли наряд мягкие туфли с острыми носками. Увидев принца, он вежливо поклонился.

– Меня зовут Найджел, сэр. Добро пожаловать.

– Рад знакомству. Ты мажордом? – спросил Лукас.

– Да. И личный воспитатель ее высочества.

– Понятно. Скажи, Найджел, а кто еще здесь бывает?

Дворецкий переступил с ноги на ногу и начал перечислять:

– Его величество завтракает рано и в последнее время предпочитает делать это у себя в покоях. Наследная принцесса непостоянна во всем, что касается еды – я не удивлюсь, если она весь день проведет голодной. Возможно, к вам присоединится сэр Ян, он часто бывает во дворце. Пожалуй, все.

Закончив, мажордом вопросительно посмотрел на Лукаса.

– Последний вопрос: кто такой Ян?

– Троюродный брат ее высочества.

– Спасибо, Найджел, можешь идти.

– Конечно, сэр. Ваш завтрак уже готов. Приятного аппетита.

«Похоже, я начинаю здесь осваиваться» – решил принц. И тут же себя одернул. Сейчас не время предаваться изнеженной дворцовой жизни. Лукас задумался, вспомнив о том, что узнал вчера. Проклятие… Он всю жизнь думал, что придется сражаться с обычными людьми, а не с духами из прошлого. Если не сказать больше. С самой судьбой. Лукас закрыл глаза, пытаясь вспомнить все, что знал о Тамосе. Почти ничего. Официально, городом управляет Совет Шести, и никакого наследника Дамиана Твида там нет. Но что на самом деле происходит в сердце континента?

Пока Лукас предавался невеселым размышлениям, из незаметной боковой двери вышла такая же незаметная служанка с большим подносом. На нем стояла горячая ароматная каша, приправленная кусочкам ананаса и мяты, белый душистый хлеб с ягодным джемом и стакан прозрачного чая. Довершало картину огромное блюдо, на котором лежала форель с зеленым перцем.

Когда принц уже приготовился проткнуть рыбу изящной трехзубой вилкой, дверь открылась, и на пороге показался человек. Юноша, даже подросток, с кудрявыми каштановыми волосами и лицом, полным веснушек. Вид у него был веселый и любопытный одновременно.

– Привет, – без лишних формальностей обратился он, – Ты, должно быть, тот самый Лукас?

– Да, – принц отложил вилку, – А почему «тот самый»?

Юноша удивленно хлопнул глазами.

– Почему? Да весь дворец только о тебе и говорит. Не удивлюсь, если завтра будет говорить весь город, – выпалил он на одном дыхании.

– И что же говорят?

– Ну, ничего такого. Только что ты мстить собираешься. И что теперь точно будет война с Тамосом.