Выбор

– Понятно.

– Ах, да. Я же забыл представиться. Ян Маркес – не самый близкий родственник ее высочества принцессы Софии, наследницы престола… Ну и так далее.

– Меня ты уже знаешь, – сказал Лукас.

– Да, вот мы и познакомились, – довольно улыбнулся Ян.

Внезапно дверь снова распахнулась, и на пороге появилась принцесса. Махнув Яну рукой, она быстро прошла на кухню. Поговорив с поваром, девушка также стремительно удалилась. Лукас не считал себя человеком, который должен нравиться всем, но очевидная враждебность принцессы его сильно удивляла. Чем он мог ей навредить? Да еще так быстро…

– У твоей сестры когда-нибудь бывает хорошее настроение? – будто невзначай спросил Лукас.

– Сложно сказать, – ответил Ян, повертев в руках стакан с водой. – Обычно, она не такая мрачная, даже наоборот. Но в последнее время… В общем, София стала очень подозрительной. На северных границах, знаешь ли, неспокойно. Солдаты гибнут чуть не каждую неделю, а Магистрат как всегда бездействует.

– А я здесь причем?

– Не знаю. Скорее всего, она тебе просто не доверяет.

– Вот как.

– Не волнуйся. Это пройдет. Сразу видно, что ты не шпион, – с улыбкой добавил он, взяв со стола большое красное яблоко.

Ян продолжал болтать без умолку, посвящая Лукаса во все новые и новые подробности дворцовой жизни. Оказалось, что он младше Софии на два года, сейчас ей семнадцать, и не за горами церемония совершеннолетия. Многие придворные дамы по этому поводу бросились спешно заказывать новое платье, да не обычное, а такое, чтобы точно затмить всех остальных гостей. Еще Ян по большому секрету поведал, что многие знатные наследники хотели бы предложить Софии руку и сердце. В их числе самым настойчивым был Нил Морган, сын главы Магистрата. Но София не спешила с выбором будущего мужа, и претендентам оставалось лишь надеяться и ждать.

Лукас, не выдержав, задал вопрос:

– Но разве ее не считают проклятой принцессой?

– Считают, – Ян прекратил жевать. – Однако наш народ все равно верит в лучшее. Да и София… Знаешь, в нее, наверное, легко влюбиться. Ну, ты меня понял – она такая красивая и загадочная.

– Ясно, – ответил принц.

– Оппа!

Яблочный огрызок приземлился в пустую корзину, стоявшую в углу. Ян, довольный своим броском, заулыбался. Лукас отставил тарелку в сторону.

– Скажи, а есть во дворце место, где можно пострелять?

Большая, утоптанная сотнями ног, площадка была пуста. Солдаты, которые занимались здесь по утрам, уже закончили, а время дневных тренировок еще не пришло. Лукас довольным взглядом окинул поле. То, что нужно! Давать поблажки своему телу принц не собирался – еще чего. Вначале он пробежал несколько кругов, разминая мышцы, потом перешел к более сложным упражнениям. Когда тело разогрелось, можно было начинать тренировки с гастой. В дальнем конце поля стояло несколько чучел, которые явно предназначались для чего-то подобного.

Лукас взял копье. Короткое движение двумя руками – и с легким звоном оно раскрылось в полную длину. Два острых наконечника грозно смотрели в разные стороны. По всей длине шел замысловатый узор. «Лучшие копья всегда делали аркадонские мастера», – вспомнил принц слова наставника Горо. Оружие, которое он держал в руках, было подарком его отцу, и до сих пор служило как новое. Он подкинул гасту в руке, сделал несколько коротких замахов, и одним резким движением послал его в цель. Удар. Копье пробило чучело, застряв в груди.

Яну надоело просто наблюдать со стороны.

– Круто! Я думал им только фехтовать можно!

Подойдя, он попытался вытащить гасту одной рукой. Оружие лишь немного раскачалось – и все. Тогда Ян налег со всей силы, надул щеки, покрывшись красными пятнами, пока, наконец, не выдернул его.

– Уфф!

Лукас упражнялся с гастой еще какое-то время, окончательно изрешетив тренировочное чучело. Закончив, он решил отправиться в тир, находившийся здесь же неподалеку. Человек, который там дежурил, носил имя Моки, и смешное прозвище Колокольчик. Больше ничего смешного в нем не было. Тяжелый взгляд, почти седая голова и в довершении – уродливый шрам через все горло.

– Бывший военный, – на ходу рассказывал Ян, стараясь делать это как можно тише. – Службу закончил, а вот с оружием расставаться не хочет. Все рвался обратно в Дикие земли – расквитаться с теми рейдерами, которые оставили ему этот шрам.

– И что, не отпустили?

– Нет, как видишь. Он все злится, когда спрашивают про тех пустынников.

– Понял. Обойдемся без лишних вопросов.

Как оказалось, Моки ничего не знал о последних событиях во дворце. Выручил Ян – он быстро объяснил, что к чему и ветеран, усиленно хмурясь, начал рассказывать Лукасу о том, что есть в арсенале. Здесь настал его черед удивляться – таким разнообразным было оружие. Пистолеты всех размеров, легкие карабины, ружья, стреляющие крупной дробью, и много чего еще. Моки говорил медленно, поначалу урывками, но потом все более охотно. Увидев в Лукасе внимательного и знающего собеседника, он делился подробной информацией о каждом экземпляре.

Принц решил не терять времени и стал выбирать подходящий вариант. Скоро Лукас нашел то, что искал – тяжелый и надежный армейский пистолет на десять патронов. На острове он часто упражнялся почти с таким же. Опустошив четыре обоймы, Лукас понял, что сделал правильный выбор. Пистолет стрелял отлично, да и брать его можно было куда угодно – не подведет. Уже выходя, он вдруг увидел короткое ружье с толстым стволом.

– Что это?

Моки проследил за его взглядом.

– Хорошая вещь, – одобрительно заметил он. – Гранатомет. В магазине три заряда. Если с ним хорошо освоиться…

Лукас повертел гранатомет в руках, привыкая ко всем изгибам оружия. Отпускать его хотелось все меньше. Экземпляр оказался уникальным, и принц вопросительно посмотрел на Моки. Тот, ухмыльнувшись, молча кивнул. Потом, повозившись в длинном шкафу, достал маленький золотистый жетон, который давал право носить огнестрельное оружие в Солоне и ее окрестностях.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Лукас.

– Пожалуйста, ваше высочество, – прохрипел Моки, неуклюже поклонившись.

Когда они вышли из тира, Ян с горящими глазами, стал засыпать Лукаса вопросами. Как удалось так быстро разговорить молчаливого ветерана? Где научился стрелять? Правда ли, что скоро война?

Принц не отвечая, мурлыкал под нос какую-то песенку. Чехол с оружием он закинул за спину. Ну что, похоже, жизнь начала налаживаться!

Горячий суп из из форели проплыл над головой и изящно приземлился на белоснежную скатерть. Лукас, по-прежнему считавший почти любую рыбу деликатесом, с наслаждением вдохнул ароматный пар. Обедать им опять пришлось вдвоем. София, видимо, решила, что лучший выход – это игнорировать присутствие Лукаса. «Не знаю в чем причина, но если ей так хочется – все равно», – подумал принц, совершая очередной взмах ложкой. Ян уплетал свой обед так, как будто в мире вообще не было никаких проблем. Такому оптимизму можно было только позавидовать.

– Чем думаешь заняться? – спросил он, откинувшись назад.

Лукас на секунду задумался. Никаких особых планов в голове пока не было.

– А что, есть предложения?

– Конечно, – в глазах у Яна появился непослушный блеск. – Можно проехаться по Солоне. Я бы показал тебе город, разные интересные места. Что скажешь?

Принц задумчиво пожевал губами.

– Почему бы и…

– Вот и прекрасно.

Автокарета не спеша катилась по главному проспекту Солоны. Лукас так и не запомнил, как он назывался, то ли Освободителей, то ли Завоевателей. Принц невозмутимо крутил руль, поглядывая по сторонам.

Река с коротким именем Никс делили город на две части. Ее исток таился где-то далеко на севере, в глубине Железных гор. Здесь же, рядом с морем, она превращалась в широкую блестящую ленту. Шторма и наводнения случались редко, но для общего спокойствия через всю Солону тянулась укрепленная дамба. Ян что-то увлеченно рассказывал про историю города, про первых колонистов, про богатые пирилом горы, про бесконечные войны и строительство Стены королем Лотером. Та самая Стена, которая окружала Великий город полукольцом, была несомненной гордостью солонцев. Десять основных башен и еще дюжина поменьше были сделаны из крепчайшего бетона. На вершине каждой башни стояли мощные зенитные орудия. Один такой расчет мог с легкостью уничтожить звено из пяти вражеских истребителей – так, во всяком случае, считали очень многие горожане. Стена являлась символом Солоны, ее главным щитом. Лукас уже успел понять, что вера в ее силу была почти несокрушимой. С одной стороны – это хорошо. С другой же…