Другая сторона

Первое, на что я обратила внимание, больше не попадалось боковых коридоров. Потом тот, по которому мы шли, начал постепенно превращаться в пещеру. Сначала совсем незаметно, а потом сразу стал именно ею. Только вовсе не такую, которые нам с братом уже доводилось видеть в гномьих подземельях, когда строители находят пустоты и слегка их подравнивают под собственные цели. Поделилась своим наблюдением.

– Всё искусственное, – подтвердила тётя Ли. – Просто оформлено под пещеры. Наверняка для поддержания иллюзии у туристов.

Дальше ход приобретал всё более и более дикий вид, но идти по-прежнему было легко и удобно. Строители действительно постарались.

– Чувствую поток свежего воздуха! – воскликнул брат и рванул вперёд.

Опережая рыжую эльфийку, я побежала за ним. Воздух не просто был свежим. Пахло деревьями! Почти сразу мы выскочили на широкую террасу, с которой открывался вид на лес внизу.

Мелкие опять не послушались и побежали вперёд при первой же возможности. Мы их нагнали сразу же за расширяющейся пещерой, которая вывела на большой балкон, очень мастерски замаскированный под скальную террасу. Даже перила, и те присутствовали, хотя и выглядели на первый взгляд случайно упавшими каменными плитами. Справа журчал небольшой водопад, а слева была навалена беспорядочная груда камней, которая на самом деле оказалась очень удобной лестницей, по которой можно нормально опускаться и подниматься, а не скакать, как это делали Ив с Марой. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись верхушки деревьев.

– Не понял, – проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мы вроде под землёй, в смысле, под луной, откуда тут солнце? Ожидал льющегося словно из ниоткуда рассеянного света, как в коридорах, но точно не светила. Да и по расстоянию до него явно выше, чем мы успели спуститься вглубь спутника.

– Иллюзия, – бросила древняя, лишь скользнув мимолётным взглядом по светилу.

– Откуда ты знаешь? Ведь сама говорила, что твой сканер теперь на большие расстояния не действует.

– Из того амулета, который ты обозвал рекламным роликом, – усмехнулась рыжая. – Там есть вся информация, нужно лишь внимательно смотреть и слушать.

– Уже не получится, – пробормотал я. – Очень сомневаюсь, что он станет работать в этих условиях, даже если его кто-нибудь и захватил.

Вообще, тут она, возможно, и права, не стал спорить. Занялись более актуальными вещами, а именно изучением найденной пещеры. Внутри оказалось несколько вполне удобных комнат с мебелью. Правда, последнюю заменяли как бы случайные каменные плиты и выступы вместо кроватей, скамей и столов, а также ниши в стенах вместо шкафов. Всё было геометрически неправильным и, тем не менее, не раздражало. Нашёлся и закуток в виде санузла со всем удобствами. Во всяком случае, проточная вода там была, видимо, отводилась часть того самого водопада. Ещё ниши и углубления, которые вполне могли служить ванной, раковиной и унитазом.

После недолгого обследования Ли обнаружила плиту, которая могла крутиться на оси и закрывать пещеру от остального коридора. Вручную! Таким образом, получалась полная иллюзия островка дикой природы, но со всеми удобствами.

Опять вышли на террасу. На ней при более внимательном осмотре обнаружилось несколько удобных скамеек и шезлонгов. Опять, естественно, каменных и выглядящих, словно случайно тут сверху обрушившихся. Спустившись вниз по лестнице, нашли красивое озерцо, в котором скапливалась вода, падающая вниз, и вытекающий из него ручей. Оставалось надеяться, что канализация не прямо в озеро выведена, а чуть дальше. Если всё это сделано искусственно, а скорей всего, так и есть, то потрудился большой мастер своего дела.

– Предлагаю расположиться в этих пещерах, взяв их себе в качестве первоначальной базы, и уже отсюда начинать исследования, – объявила капитан Лирмилиэль.

Её тон предполагал скорее заранее принятое за всех решение, чем предложение.

– И удобное для проживание место есть, и всегда можно попробовать вернуться назад, – продолжила эльфийка. – Ещё, хоть я в это не очень верю, но если у кого-то получится пройти по нашим следам, он точно не проскочит мимо.

Все с её доводами согласились. Кроме меня, так как имел совсем другую идею. Странно, предполагал, что как раз древняя должна первой о таком подумать, причём даже не здесь, а ещё на базе до вылета.

– Я бы поискал другую пещеру, – возразил ей.

– Зачем? – не поняла Ли.

– Правильнее было бы спросить не зачем, а которую? Ту самую. Ведь не просто так только с камеры, расположенной в ней, идёт картинка. Подозреваю, что бы ни забирало магическую энергию, там оно почему-то не действует. Необходимо обязательно проверить.

– Об этом я как-то не подумала, – призналась Лирмилиэль. – Но очень может быть, что причина та же самая, по которой не перестают работать очистка воздуха в коридорах и свет, как там, так и тут. Однако ты прав, проверить нужно обязательно. Если буду находиться за пределами этого феномена, то смогу его изучить куда лучше, а скорей всего, и найду способы противодействия.

– Весь вопрос в том, как найти ту пещеру, – прервал я размышления рыжей.

Эльфийка ненадолго задумалась, после чего произнесла:

– Плохие новости. Пещера, скорей всего, находится почти точно по другую сторону этой полости. А расстояния тут немаленькие, даже на космическом корабле лететь не оказалось бы плохой идеей.

– С чего ты взяла? Я имею в виду направление, а не полёты.

– Сравнила вид леса, представшего перед нами с этой террасы, – ответила эльфийка, указывая на деревья внизу, – с тем, который был на экране.

– Знал, что ушастые двух деревьев в лесу не перепутают, но ты вроде не из тех эльфов, – начал я…

– При чём тут это? – удивилась Ли. – Я всё-таки капитан звёздного флота, и ориентация в пространстве – обязательное умение.

– Тогда веди.

И мы пошли. Разумеется, не буквально сразу, а подготовившись, отдохнув и даже в озерце у водопада искупавшись, но пошли. Я, конечно, ни разу не эльф (наличие ушастых жён и слегка остроухих детей не в счёт), но очень тщательно высаженный перворожденными лесопарк смогу отличить в каком бы запущенном состоянии тот не пребывал. Услышав такие мои умозаключения по поводу окружающих нас деревьев, древняя усмехнулась.

– И что смешного? – не понял я. – Или думаешь, не отличу?

– Не нужно распространять теперешние глупые стереотипы на мои времена, – пояснила она. – Ещё неизвестно, кто тут на самом деле поработал. Совсем не исключено, что покинутые нами пещеры разрабатывал эльф, а этот участок парка лесной дизайнер из гномов.

И ведь капитан ничуть не шутила. В её время действительно такое могло быть. Да, жаль, сейчас среди нас нет правильных, в смысле, нормальных, эльфов. Что-то мне подсказывает, Сим Ралиэль таких откровений в своей газете печатать не станет. Особенно теперь, когда себя объявил потомком истинных эльфов. А даже если я как секретный соучредитель его газеты прикажу и он издаст слово в слово, то вряд ли остроухие ему поверят. Как, впрочем, и гномы. Забавно, но меньше всего его листку верят именно тогда, когда он правду печатает.

А вообще эльфийский ли, гномий ли дизайнерский парк, выращенный в виде дикого леса и одичавший на самом деле за прошедшие тысячелетия без присмотра, не суть важно. Всё равно куда более проходим, чем, допустим, настоящие джунгли или тайга. Во всяком случае, мы тут двигались если и медленней, чем обычно, то точно не намного.

За неделю пути не попалось никаких признаков, что эти места посещаются хоть кем-нибудь из разумных. Понятно, что лично я эльфийские следы различу исключительно в том единственном случае, если ушастые охотники сами почему-то захотят их показать. Рыжая эльфийка, хоть и ни разу не лесная жительница, при желании способна быть следопытом получше современных эльфов. Но это в обычных условиях, когда сканер активно использовать можно и любые остатки аур на предметах различать, сейчас, пожалуй, похуже меня с такой задачей справится. Зато мелкие неожиданно для меня в этом деле оказались на высоте. И раз утверждают, будто в этих дебрях никого из разумных нет и не бывает, то я им верю. Да и дракоша, чьё чутьё, казалось, пострадало меньше всего, подтверждал версию своих друзей.