Страница 54 из 89
Буек визжал и всхлипывал, танцуя на цыпочках, удерживаемый петлей:
- Пощады! Не атакуйте, не то она меня повесит – аааргх!
Из темнеющих зарослей не вылетело больше ни одного снаряда. Только листва зашелестела, а затем наступила тишина.
Шекра держалась за веревку, усмехаясь Муле:
- Ха, сработало, не так ли?
Гнилозуб, жирный кок-ласка, осмелился выйти из камбуза:
- Ага, сработало добре, лиса. Но ежели продолжишь тянуть за ту веревку, ты прикончишь этого старого ежа. И где мы тогда все будем?
Раззѝд воспользовался прекращением огня, появившись на палубе.
- Умная мысль, Шекра. Хорошо поработала, но Гнилозуб прав, тебе лучше отпустить веревку, прежде чем этот пьяный дурак сдохнет.
Буек издал булькающий вздох, когда его лапы повалились на палубу; затем он, казалось, повалился кучей.
Шекра крикнула коку:
- Гнилозуб, присмотри за ним!
Толстяк-ласка уселся спиной к мачте:
- Та ну, никуда он не денется. Как по мне, он полутруп!
Едва он это произнес, как Буек проворно вскочил, вывернулся из петли и прыгнул за борт. Он нырнул и больше не показался на поверхности. Лучники дали залп из стрел по реке, но безрезультатно.
Раззѝд зарычал на них:
- Не тратить стрелы! Старый пьяница наверняка уже пошел на корм щукам. Уберите оружие и принимайтесь за весла с вашими товарищами. Как только мы минуем эту местность, сможем отдохнуть. Шекра, Мула, будьте наготове. Если заметите что-то, что выглядит как брод, доложите мне!
Щупая сломанный клык тупым когтем, Веарат направился в свою каюту.
«Зеленый Саван» ушел вверх по реке. Сплевывая воду и пытаясь отрясти речной ил со своих гремящих старых колючек, Буек, шатаясь, поднялся на лапы, укрытый камышом. Он погрозил сжатой в кулак лапой, когда корабль исчез за поворотом:
- Гррааа, похитители и убийцы! Вы, жирнопузые, вонючезадые, паршивохвостые, косоглазые, грязноухие, ублюдочные выродки…
Крепкая молодая лапа вытащила его на берег:
- Вы всю рыбу распугаете, если будете так выражаться, дедуля! Дайте роздых своему старому языку!
Буек с любопытством уставился на Свиффо:
- Что здесь делает морская собака? Ты хто таков, а?
Землеройка из Гуосима передала ему горсть сухого мха, чтобы он мог вытереть свои глаза:
- Мы могли спросить тебя о том же самом, старая колючка. Что ты делал на борту корабля нечисти?
Буек начал объяснять:
- Меня заманили на борт. Они сказали, что они друзья и хотят посетить Рэдволл…
Он прервался, чтобы смерить взглядом десяток зверей, окружавших его, а затем упрямо продолжил:
- Но это мое дело, а не ваше. Да, у вас не найдется капельки грога? У меня горло болит от той веревки, и мне нужен грог, чтоб его смягчить!
Лог-а-Лог Денди презрительно фыркнул:
- Уф, ручаюсь, что тебе он нужен, но мы, знаешь ли, не на пикнике, так что грога у нас с собой нету. Мы гонимся за тем кораблем, да, и за каждым из грязных хищников, что на его борту. Когда корабль потонет, и каждый из его команды постучится в Адские Врата, тогда сможешь пить свой грог, пока не перестанешь отличать лето от зимы. Пози, Угго, присмотрите за этим старым пьянчугой?
* * *
Оставалось каких-то три часа до рассвета, когда Раззѝд приказал убрать весла. К этому моменту Река Мох уже текла через широкий заливной луг. Веарат хорошенько огляделся.
- Да, Шекра, это то, что надо. Никаких деревьев, так что мы сможем увидеть любую приближающуюся атаку. Мула, выставить двух наблюдателей на мачте, двух на носу и двух на корме! Пусть сменяются каждый час. Остальные могут пока поспать. Бросить якорь!
Джибори спал, сидя на бочонке; его голова покоилась на руле. Заливной луг был тихим благоухающим местом, усеянным водяными лилиями, ситником, росянками и окопником в розовом цвету. Там и сям слышался плеск плотвы или красноперки, когда рыба на мгновение показывалась на поверхности. Предрассветное пение птиц слабо звенело в тихом воздухе. Джибори пошевелился, подвинув голову дальше по рулю в поисках более удобной позы. Румпель завалился на бок, заставив его растянуться на палубе. Ласка сердито поднялся, и в этот момент румпель вернулся обратно с другой стороны, еще раз сбив его на палубу. Пират ухватился за длинный деревянный румпель, надеясь стабилизировать его, но тот закачался свободно. Слишком свободно.
Мула гневно заворчал, когда Джибори растолкал его ото сна:
- Чего там еще? Мне на этом судне дадут когда-нибудь поспать, а?
Голос ласки был тих:
- Там что-то не так с рулем, приятель. Иди глянь!
Мула потолкал не сопротивляющийся румпель туда-сюда, заметив, что судно не отвечает. Он передал румпель снова Джибори.
- Качай его туда-сюда, пока я гляну!
Перегнувшись через обрешетку кормы, Мула заорал, перебудив весь корабль:
- Кровь и молния, у нас нет чертова руля!
Джибори тупо уставился на первого помощника:
- Как это – у нас не руля?
Мула зарычал прямо в морду Джибори, заплевав его:
- Что значит «как это», ты, дубина! Руль исчез! У нас нет руля! Тебе лучше пойти и доложить капитану!
Ласка угрюмо утерся лапой и сухо хохотнул:
- Нет уж, ты у нас первый помощник – ты пойди и скажи ему!
- Скажи ему что?
Они оба повернулись, чтобы увидеть, как Веарат нависает над ними. Мула нервно сглотнул, спотыкаясь через собственные слова:
- Нуля рет… то есть, руля нет… сэр!
Веарат проверил румпель, прежде чем уставиться через корму:
- Исчез? Как мог руль просто исчезнуть – где он теперь, а?
- Вон он, как раз по левому борту, кэп! – морской крыс Дирго стоял на снастях посреди корабля, указывая: - Кто-то толкает его прочь – по-моему, речная выдра!
Как бы пытаясь уйти от ответственности, Мула запрыгнул наверх рядом с Дирго, прикрыв глаза лапой, когда он заметил руль, толкаемый Свиффо прочь через заливной луг.
- Это не речная выдра, а морская!
Раззѝд обрушился на середину корабля, дав Муле пинка древком трезубца, что отправило того за борт:
- Меня не гребет, что это за тварь – не дай ей уйти с моим рулем! Шевелись!
Он повернулся к команде:
- Взять луки и стрелы! Поглядим, не сможете ли вы его достать прежде, чем это сделает Мула. Бегом!
Свиффо был вынужден оставить руль, когда стрелы начали сыпаться дождем на заливной луг. Он нырнул, ловко проплыв под водой. Не имея вообще никаких навыков в плавании, Муле пришлось неуклюже грести «по-собачьему».
Шекра швырнула ему один конец длинного бросательного конца:
- Привяжи это к рулю, чтобы мы могли втащить его на борт! Ухвати его ртом! Давай, ты сможешь!
Мула сплюнул, выплевывая воду и водяные растения, и выдохнул:
- Не знаю, смогу ли я…
Раззѝд выдал грубую реплику:
- Либо ты вытащишь этот руль, либо утонешь, - на борт я тебя без руля не пущу!
Свиффо вынырнул на поверхность и побрел по мелководью туда, где ждали его друзья. Денди и Пози помогли ему выбраться на берег.
Свиффо уныло пожал плечами:
- Мне почти удалось. Впрочем, у них уйдет какое-то время, чтобы поставить ихний руль обратно на место. Корабль сейчас слишком далеко от нас, чтобы мы могли что-нибудь сделать.
Лог-а-Лог Денди сжал лапы в кулаки, рыча:
- Будь у меня хоть один справный логоход и команда Гуосима, я бы очень скоро что-нибудь сделал, клянусь!
Тиббро вскарабкался по низким веткам серой ивы:
- Кажется, они привязали веревку к рулю. Я вижу, как они тянут его назад на корабль. Как думаешь, сколько времени у них уйдет на то, чтобы его закрепить, Свиффо?
Юноша – морская выдра покачал головой:
- Немного, товарищ. Руль держался всего лишь на железном штыре. Я его вынул и выбросил прочь. Как только они найдут новый, они снова вернутся на реку.