Огненное небо

- Нам бы выспаться, - улыбнулся Анри, - поверьте, капитан, крайние пять дней мы трудимся не покладая рук.

- Понимаю, - внезапно смутился бородач. - Мы окажем вам любую посильную помощь, у меня в команде работают отличные специалисты!

- Не жалко бросать яхту? - решился на этот вопрос Анри.

Капитан Джон на миг опустил взгляд, но голос его даже не дрогнул.

- Жалко, но выбора у нас все равно нету! Рабочего тела хватит только вам, да и то впритык, перед Землей придется еще один танкер навстречу высылать. А моя старушка прожила долгую и насыщенную жизнь. Две сотни лет в строю, пять капитальных ремонтов! Одна из последних яхт без вирт-привода, между прочим! Зато "Эклипс" мог добраться до пояса Койпера!

Разгорячившись, капитан яхты принялся расписывать достоинства своего корабля, но вдруг замер на полуслове, и тяжело вздохнув, тихо проговорил.

- Я пятнадцать лет на ней ходил, каждый винтик знаю. Да и мистер Солье очень расстроен.

- Хозяин? - понимающе кивнул Анри.

- Он самый. Компенсацию ему конечно выплатят, да что толку, эта яхта досталась ему в наследство от деда, и дорога как память.

- Хозяин на борту? - встревожился Анри. Им только и не хватало, что миллиардера в депрессии.

- Заперся в своей каюте, - печально произнес бородач. - Посылает всех к дьяволу, и отказывается выходить. Я боюсь, нам придется применять силу, и по возвращению искать другую работу. Впрочем, нам ее все равно придется искать, корабль то мы бросим.

- Без работы вы не останетесь, - хмыкнул Анри. - Сейчас расконсервируют Резервный флот, и на счету каждый специалист. Зарплата небольшая, зато при деле будете!

Капитан "Эклипса" пренебрежительно отмахнулся.

- Да его уже второй год расконсервируют, толку то!

- Теперь толк будет, - пообещал Анри, - Думаю, через пару недель в строй введут первый десяток судов.

- С какой это стати? - прищурился Джон.

Анри чуть не ляпнул о том, что яхтсмены скоро все узнают сами, но прислушивавшийся к разговору Манн, резко переключил канал связи на себя.

- Джон, начинайте стыковку, как только закончим перекачку водорода! Я хочу начать торможение в течении ближайших двух часов. И до тех пор ваши люди должны быть у меня на борту.

Развернувшись к новому собеседнику, Джон неуверенно улыбнулся.

- Нас всего четырнадцать человек, включая личного секретаря мистера Солье. Нам и четверти часа хватит.

- Понимаете ли, уважаемый... - Манн сделал многозначительную паузу.

- Джон Диллент, - запоздало представился капитан "Эклипса".

- Понимаете ли, уважаемый мистер Диллент, мой жилой отсек фонит, как магнитосфера звезды во время вспышки, а на борту в полтора раза больше людей, чем положено по штатному расписанию. Мне придеться распихивать вас по всему кораблю.

- Да, конечно, - растерялся Диллент. - Вашим людям что нибудь нужно? У нас есть чем угостить героев!

- Нет времени для погрузки! - отрезал капитан Манн. - А теперь позвольте откланяться, у меня много дел. Конец связи.

Закрыв окно с растерянным Диллентом, капитан Манн сердито повернулся к Анри и вполголоса отчитал его.

- Беллар, у тебя мозги есть? Они еще на своем корабле, у них есть дальняя связь, а ты им чуть секретную информацию не разболтал, старпом.

Последнее слово в устах капитана прозвучало почти, как ругательство и Анри виновато опустил взгляд. По большему счету Манн был прав, и пытаться спорить, означало лишь навлечь на себя капитанский гнев. Капитан "Церама" славился своим тяжелым нравом. От немедленной расправы, Анри спас доклад главного инженера Фаррела.

- Забор рабочего тела завершен.

Манн тут же забыл о прегрешении старпома.

- Что то слишком быстро! Фаррел, сколько водорода мы приняли?

- Шестнадцать с половиной тысяч тонн, капитан.

Насколько помнил Анри, на полной тяге, в секунду фрегат выбрасывал чуть больше тонны ионизированного водорода. Обреченная яхта подарила им около четырех часов полной тяги. Совершенно недостаточно даже для торможения!

Он тайком покосился на капитана, ища в его лице малейшие признаки неуверенности, но Манн хранил полнейшее спокойствие. Так, словно в их положении не было ничего необычного. Подумаешь, сожгли все рабочее тело. Подумаешь, вместо танкера, в точку рандеву им прислали старую яхту. Ничего особенного, обычная ситуация в карьере каждого военного космонавта.

- Мистер Тавиш, - обратился Манн к навигатору. - Не могли бы вы построить курс, с учетом наших запасов рабочего тела?

- Выполняю, сэр, - моментально отозвался тот.

- Доложите по готовности, - распорядился капитан, - Сагатимори, передайте на "Эклипс", что бы начинали стыковку. Надеюсь, для нее они оставили немного рабочего тела, а если нет, пусть прыгают в скафандрах!

Услышав последние слова капитана, Анри укоризненно покачал головой. Прыжок в скафандре, входил в обязательную подготовку военных космонавтов, но экипаж яхты мог и не обладать необходимыми навыками. Не говоря уж о хозяине несчастного "Эклипса", и его секретаре. Наземники даже скафандрами то редко умели пользоваться, не то, что реактивными ранцами.

- Сэр, с "Эклипса" сообщают, что готовы к стыковке. - прервал его мысли доклад Сагатимори.

- Пусть начинают, - рассеянно приказал Манн. Капитан что то увлеченно набивал на своей консоли, пальцы его так и летали над экранной клавиатурой. Со своего места Анри не видел происходящего на экране капитанской консоли, поэтому он немного воспарил над креслом, и оттолкнувшись чуть сместился влево, ближе к возвышению в центре рубки. Впрочем, даже отсюда он смог увидеть лишь раскрытое окно текстового редактора, сами буквы сливались в сплошной серый фон. Требовалось подлететь ближе, но Анри никак не мог придумать повода подобраться ближе к капитану.

Повод нашел сам капитан, не оборачиваясь, он подозвал его к себе.

- Лети сюда, старпом.

Заинтригованный, Анри примостился рядом с капитанским креслом.

- Сэр?

К своему удивлению, в окне текстового редактора он увидел заполненный наградной лист на первого лейтенанта Фаррела. Неужели Манна не было другого времени, что бы заняться канцелярией! Или это очередной урок?

Словно прочитав его мысли, капитан устало потер виски.

- Много вас, награжденных, а я один. И повторяться нельзя, а то комиссия наградной лист завернет. Вот скажи мне, Беллар, как ты думаешь, за самоотверженную работу по устранению полученных в бою повреждений, следует повысить первого лейтенанта Фаррела в звании, или наградить его орденом "Гордости Лиги"?

- Не знаю, сэр, - растерялся Анри. - Может быть стоит ходатайствовать о награждении орденом?

- Вот и я так думаю, - согласился Манн, - Ведь если его представят к званию, то непременно заберут на повышение. А где я сейчас найду хорошего главного инженера?

Он хотел сказать что то еще, но серебристая туша "Эклипса" пришла в движения, медленно приближаясь к фрегату.

- Сэр, расстояние полста метров, скорость сближения, десять сантиметров в секунду. - тут же доложил Вейли.

- Следи за ними! - отрывисто приказал Манн, - Я не доверяю гражданским.

- Понял, даю импульс ухода, если дистанция сократиться до двадцати метров.

Длина стандартного переходного тоннеля составляла тридцать метров.

- Не поцарапайте нас, "Эклипс" - пошутил на внешнем канале Манн.

- У меня хороший пилот, - обиженно отозвался Диллент.

- Посмотрим.

Капитан "Эклипса" не соврал, яхта погасила боковое смещение одним длинным, хорошо рассчитанным плевком маневровых двигателей. И ее пилот подобрал такую тягу, что выхлопы даже не долетели до борта фрегата. Расчет был великолепен, когда яхта замерла, на дальномере горела надпись "29 метров".

На внешнем канале раздался преисполненный затаенной гордостью голос Диллента