Огненное небо

- Располагайтесь. Мы вас слушаем.

Не успевший даже присесть, капитан первого ранга снова вскочил на ноги.

- Нашим отделом был проведен анализ информации, поступившей с разведывательного корабля 'Бэрриу'. Из присланных двухсот сорока часов видеозаписей мои люди успели изучить более восьмидесяти процентов.

Нахмурившись, аш-Шагури, жестом остановила доклад.

- Почему не сто?

- В моем отделе недостаточно людей, - беспомощно покосился на Оуэна каперанг.

Тот поспешил придти ему на помощь.

- Поступившей информации присвоена высшая степень секретности. Мы использовали всех, имеющих подходящий доступ.

- Какая чушь, - фыркнула аш-Шагури. - Вам следовало привлечь дополнительные ресурсы, министр!

- В этом не было необходимости, - упрямо стоял на своем Оуэн. - Аналитики выделили ключевые моменты видеозаписи, в основном видеоряд состоял из статичных картин, корабли долгое время лежали в дрейфе.

- Ну хорошо, - с сомнением покачала головой аш-Шагури. - Продолжайте, капитан первого ранга.

Тот еще раз покосился на неподвижно сидевшего Оуэна, и чуть охрипшим голосом продолжил.

- По результатам анализа, мы с большей долей вероятности можем утверждать, что доклад капитана 'Бэрриу' содержал ряд досадных неточностей.

- Вот как? - удивилась аш-Шагури. - Что вы имеете в виду?

- 'Бэрриу' ушел в полет более двух лет назад, и кроме записей с 'Бастиона', другой информации об аспайрах у них не имелось. Я думаю именно этим вызвано ошибочное мнение, что они стали свидетелями атаки тяжелого крейсера аспайров на корабли неизвестной цивилизации.

Аш-Шагури резко вскинула голову.

- Это не так?

- Скорее всего нет, госпожа президент, - нервно дернул кадыком аналитик, - Один из семи атакованных кораблей мы опознали с большей долей вероятности. Четыре точно таких же висят сейчас возле Юпитера.

- Вот как... - аш-Шагури рассеянно оглядела свои ногти, их созерцание помогало ей сохранять ясность ума в любых обстоятельствах. - Значит аспайры нападали на аспайров?

- Или они копируют корабли друг друга, - пожал плечами аналитик. - Мы обнаружили еще несколько интересных моментов, госпожа президент.

Он склонился над столешницей, и видимо получив авторизацию, пробежался пальцами по засветившейся в воздухе клавиатурой. Стена напротив аш-Шагури превратилась в большой экран. Дождавшись, пока все присутствующие обернутся, аналитик указал на два почти идентичных силуэта.

- Слева вы видите тяжелый крейсер аспайров. Именно с такими мы имели дело в системе Каштура, и точно такие же висят сейчас возле Юпитера. - аналитик пару секунд подержал выделенный силуэт в центре экрана, затем вытащил на его место второй. - А это реконструкция корабля атаковавшего конвой. Как вы видите, имеются некоторые отличия. В частности его орудия чуть длиннее, и отодвинуты ближе к корме. Имеются и некоторые отличия в пропорциях, незначительные, но странные, учитывая, что остальные виденные нами тяжелые крейсера, как будто собраны по единому чертежу.

- Другая серия? - осторожно поинтересовалась аш-Шагури.

Оседлав любимого конька, аналитик изрядно приободрился.

- Не исключено, госпожа президент. Но тогда это более старая серия, по длине и насыщенности факела можно судить о меньшей экономичности его двигателей.

Мрачно вышагивающий за его спиной Оуэн, вдруг остановился.

- Наличие у нас в системе новейших кораблей вполне обосновано. Здесь они штурмуют метрополию, а там проводят банальную рейдерскую операцию.

- Но это не объясняет наличие среди атакованных еще одного известного нам корабля! - в крайнем возбуждении, аналитик стер с экрана оба крейсера, и вывел на него изображение единственного защитника конвоя. - В составе флота аспайров есть четыре идентичных ему судна! Как можно объяснить такое?

Обойдя стол, Оуэн подошел к нему вплотную.

- Объяснять будете вы, каперанг! Есть предположения?

Капитан первого ранга слегка отшатнулся, будто вышел из транса, и торопливо кивнул.

- Да, да, конечно, господин министр! Основных предположений два. Первое, в составе штурмового флота аспайров есть трофейные корабли. Второе, мы имеем дело с разными анклавами одной расы.

Ксенопсихолог громко фыркнула, и демонстративно поправила сбившиеся пряди. Аш-Шагури, внимательно следящая за реакцией собравшихся, тут же остановила докладчика.

- Постойте, каперанг! Ирина, если я не ошибаюсь?

- Да, госпожа президент! - ксенопсихолог выпрямилась, и дерзко встретила прямой взгляд президента.

- Вы в чем-то не согласны с мнением военной разведки? - заинтересованно спросила аш-Шагури.

- Естественно не согласна! - от полноты чувств Ирина сделала попытку встать из-за стола, но натолкнувшись на укоризненный взгляд фон Моргутена, осталась сидеть в кресле, - Эти прошу прощения, дуболомы, совершенно напрасно отказывают аспайрам в разуме!

Капитан первого ранга явственно скрежетнул зубами, но остался стоять по стойке смирно. Заявление Ирины отчего то развеселило аш-Шагури, и улыбаясь уголками губ, она спросила.

- В каком, простите смысле?

Победно оглянувшись на каперанга, Ирина с жаром заговорила.

- Смотрите сами, госпожа президент! Их первое предположение смехотворно. Использование трофейных кораблей представляется мне совершенно невозможным. Представьте, с какими трудностями бы столкнулись наши космонавты, случись им летать на корабле, построенном для... - Ирина на миг запнулась, и выпалила, - Для цивилизации разумных енотов! Существ, ростом не выше метра, а то и вовсе ходящих на четвереньках. Без глобальной перестройки отсеков, человек по такому кораблю просто не смог бы перемещаться! Компьютеры с другой логикой, механизмы не предназначенные для человеческих рук. По моему, проще построить новое судно, чем переделывать захваченный у врага.

Военный аналитик дернулся было вставить слово, но Оуэн едва заметно покачал головой. Лицо министра оставалось бесстрастным, хотя в глубине его глаз каперанг заметил отблески бушующего пламени. Похоже, вмешательство ксенопсихолога спутало министру обороны какие то планы. А Ирина, ничего не замечая, продолжала вдохновенно изрекать истины.

- Ну а второй вывод наших военных, он и вовсе противоречит здравому смыслу! Даже если предположить, что центростремительные движения их общества сумели расколоть государство на несколько суверенных образований, все равно, ведение войны на два фронта противоречит здравому смыслу!

- Простите, Ирина, вам преподавали историю поздневековья?

Недовольно посмотрев на министра обороны, та кивнула.

- Разуметься! И в школе, и в университете.

- В таком случае, вы осознанно отказали человечеству в наличие здравого смысла. - ехидно усмехнулся Оуэн.

- Простите? - опешила та.

- Похоже, вы благополучно проспали историю войн. В прошлом нашего вида подобное случалось сплошь и рядом.

- Вот именно, что в прошлом! - огрызнулась Ирина.

- Вы заблуждаетесь, - улыбнулся Оуэн, и посерьезнел. - Но если вы не согласны с военной разведкой, то может сообщите нам свою версию?

- Сообщу! - закипая выпалила Ирина. - Мой отдел считает, что 'Бэрриу' был захвачен, и вместе с курьерским беспилотником нам подбросили дезинформацию!

Услышав такое заявление, Оуэн на миг потерял дар речи, затем побагровел, открыл было рот, но замер, уловив повелительный жест президента.

- На основе чего вы сделали подобный вывод? - быстро спросила аш-Шагури.

Кинув на военных еще один победный взгляд, Ирина стала говорить.

- Может быть военная разведка и верит в совпадения, но серьезная наука знает только теорию вероятности. Судите сами, наш 'Бэрриу' выныривает в ничем не примечательной системе, и через считанные дни, почти вплотную к нему финиширует вражеский корабль! И не обращая на него никакого внимания, летит по своим делам. Причем летит так, что бы обеспечить максимально комфортное за ним наблюдение. Но и это еще не все! Вскоре прилетает целый флот, и тоже летит навстречу нашим героям! Какое чудесное совпадение, не правда ли?!