Горелом

И все равно Белополь отбоя не знает от туристов.

— …комментарии владельца строительной фирмы по поводу обрушившейся сегодняшней ночью новостройки.

Сильно потный, одутловатый человек торопливо промокнул платком залысину, сердито уставился в камеру:

— Я уже говорил полиции… И егерям говорил!.. Торопят же со сроками, а людей не хватает. Вот мы и нанимаем… — толстяк болезненно скривился, комкая свой платок.

— Вы хотите сказать, что раз вам не хватает людей вы готовы нанимать хоть… м-м, нечисть? — бойко подхватила невидимая корреспондентка, фальшиво запнувшись в конце фразы.

Мужика и вовсе перекосило.

— Бог с вами, девушка! Что вы такое несе… говорите! — он сипло вздохнул, оттягивая узел галстука. — Просто спешим сильно, нанимаем приезжих, а среди них… Их же не всех проверишь! Документы, вроде, в порядке… И вообще, это дело егерей этих тварей отслеживать! — неожиданно злобно заорал он в отпрянувшую камеру.

Картинка сменилась: в некой условно официальной студии расселись условные эксперты. Один из них как раз заканчивал фразу:

— …крайне велик процент вредительства на таких опасных участках, как стройки, транспортные системы, медицина.

— А возможно ли привлечь к обеспечению безопасности так называемого горелома, который, как известно, живет в Белополе уже не один год. Или он бездействует, как и городские власти?

Эксперт недовольно поморщился, изобразив кистью руки замысловатое движение, будто фокусник, отвлекающий внимание от главного:

— Видите ли… тут весьма тонкий момент…

Еще бы. В прошлом году Яна вынудили заняться одной роскошной новостройкой. С самого начала было очевидно, что земля под ней «плывет» и фундамент долго не выдержит, но район был очень престижный, а владелец стройки — личный друг мэра.

Ян сделал так, как они хотели. Роскошный высотник стоит. Четыре старинных особняка вокруг пошли трещинами. Видно, в определенном ракурсе для города это равноценно — гибель нескольких богатеев, купивших квартиры в наглом доме или разрушение памятников архитектуры. Новость одного газетного дня.

— …а раньше под каждый новый дом подкладывали жертву, — какой-то неприятного вида сморчок в шляпе на фоне супермаркета грозил пальцем в объектив. — Девственницу или ребенка. Их кровь отпугивает вымров и укрепляет стены!

— Как вам такой совет? — ведущая в студии драматично отвернулась от экрана, оглядываясь на смутившихся экспертов.

Один из них неуверенно кашлянул:

— Ну что вы… Мы ж не в средние века живем.

— Хотя в те времена это и впрямь помогало, — другой эксперт широко ухмыльнулся. Жаль, что при таком освещении в студии незаметно, есть ли у него тень.

— Вернемся к горелому, что проживает сейчас в Белополе. Многие горожане интересуются, почему, собственно, он не исполнит свою прямую обязанность и не оградит город от этих самых бед, которых все так опасаются? Вот, например, если я, как горожанка назову свое имя и обращусь в Четырехглавый дворец за помощью, мне не откажут? — другая ведущая, схожая с Мланой, как сестра, кокетливо, но несколько натянуто улыбнулась зрителям.

— Не все так просто… — эксперт заговорил нехотя, глядя мимо камеры. — Для начала, вашей просьбы будет недостаточно. Вы не являетесь представителем города и не можете говорить от его имени.

— А, скажем, господин, мэр…

— Теоретически это осуществимо. Мэр, как избранный горожанами глава, может говорить от имени Белополя, условие гореломов будет соблюдено. Но приходится учитывать фактор так называемой «отдачи» или «рикошета», которым сопровождается любое воздействие дара гореломов. Потенциально он так же разрушителен. Кто сможет предсказать, какие будут последствия? Как аукнется Белополю, соседним городам или даже всему миру это воздействие? У нас тут атомная станция неподалеку, кстати… Кто возьмет на себя ответственность и осмелится обратиться к горелому?..

Найденный телефон тихонько лежал на краю стола, пригревшийся и присмиревший. И вдруг разразился трелью вызова.

— Господин Хмельн? Вы приняли решение?

«…ты сделаешь все, чтобы остаться в этом городе…»

— Я согласен.

— Прекрасно. В таком случае рад сообщить, что мы возобновляем наш договор о сотрудничестве.

А уж как Ян рад, просто словами не выразить. Только междометиями.

* * *

Солнце золотило жестяную поцарапанную крышу над колодцем, что некогда стоял за замковой защитной стеной, а сейчас сиротливо высился посреди площади. Облокотившись о край, в каменное кольцо жадно заглядывали дети, поочередно тыкая пальцами:

— Смотри, смотри, вон поплыла!

— Кидай, да кидай же, нырнет!

Вниз посыпались куски булок.

— Ух, здоровущая! — удовлетворенно делилась впечатлениями ребятня.

В колодце шумно плеснуло. Неужто капризные лунные рыбы клюют на сдобу?

В понедельник перед Замком людей толклось заметно меньше в силу того, что местные жители разбежались добывать кусок хлеба насущного, и лишь туристы слонялись по брусчатке. Но даже туристы разочарованно крутились вокруг сбитых с толку экскурсоводов, которые набежав привычно на замковые двери, удивленно откатывались назад — вход перекрывала лента с вензелями Егерского дозора.

— А чего стряслось-то?

— Канализацию прорвало, — проворчали ехидно скептики.

— Да, говорят, замок решили перетрясти на предмет выкуривания нечисти… — предположили более романтично настроенные зеваки.

— А я слышал, что они хотят найти-таки в замке гнездо маньяка.

— Там, за замком полиция с утра крутилась. Не видали?

Яна будто шилом кольнуло. Прямо в печень. Взгляд невольно повело вправо, но с того места, где он находился, Скрюченная башня перекрывала обзор на парк за Замком и реку. Зато возле развалин западных ворот притулилась желто-черная служебная машина.

— Сегодня Замок закрыт для посещений, — строгий блондин в полицейской форме, на фоне дубовых окованных бронзой врат смотрелся так же странно, как галогенная лампа в старинном канделябре. Гораздо уместнее здесь был бы кто-нибудь в кольчуге, опирающийся на секиру.

Впрочем, на неприступности входа это никак не сказалось.

Ян замешкался. Извлекать из кармана опознавательный знак и светить его на глазах зевак не хотелось. Да и этому случайному полицейскому вряд ли стоит знать, с кем имеет дело. Расстроится еще.

Через раскрытую створку было видно, как внутри перемещаются полицейские и служащие замка. Десятка три и тех, и других. Не так уж и много, но и на рядовой обход не тянет.

— Пропусти его! — послышалось вдруг, и от компании, сгрудившейся возле плана замка, отделился высокий тип с узким смуглым лицом.

Кажется, один из чинов городского Егерского дозора. Смуглый приглашающее махнул рукой. И сразу же увлек за собой прочь от входа, углубляясь в недра замка.

— …вашей задачей будет обследовать каждый угол комплекса в максимально короткие сроки… — (Они миновали группу стражей, столпившихся вокруг своего командующего. Полицейские сдержанно, но недовольно зароптали). — …Понимаю, что мы уже проделывали это не так давно, но, видно, недостаточно хорошо, а значит…

Удивительно, но без пестрых хлопотливых туристов Замок разом вернул себе былое величие и возвышенную отстраненность. Эхо не решалось толкаться в его стенах, и потому тишина наваливалась плотная, осязаемая. Свет, процеженный через узкие окна, лился призрачный и робкий, придающий вещам странную вневременность. Даже вылинявшие шпалеры обрели глубину и цвет. Но ощущение тревоги никуда не делось. Каменный колосс словно вибрировал от напряжения. Разве что башни не стучали друг о друга.

— Вам сюда, — лаконично сообщил провожатый, открывая дверь и сразу же отступая в сторону.

Тут тоже инструктировали, но всего лишь шестерых.

— …область, которую обычно считают малодоступной для проникновения. Нам нужно выяснить, так ли уж верно это утверждение.

— Поверьте, это утверждение проверено на практике неоднократно, — вставил из угла тот, кого инструкция вроде бы не касалась. Заметив появление Яна, Аван Бугг приветственно приподнял руку, но сразу же перевел взгляд на бровастого крепыша в куртке егеря, что высился в центре комнаты.