Горелом

— Вы видели змею?! — ужаснулась она, но тут же бросила короткий взгляд на Мака, поджала губы, поставила кружку и торопливо затирая пивную лужицу, пробормотала, едва раскрывая рот: — Нет, нет, вам показалось. Что вы, какие у нас могут быть змеи… — зато уходила она так, словно с трудом удерживала желание передвигаться исключительно по столам и стульям.

Да и вторая подавальщица двигалась как-то неестественно.

Некоторое время Ян на всякий случай поглядывал вниз, любуясь неподвижными тенями, а потом выбросил это из головы. В самом деле, если бы Мак хотел избавиться от всех посетителей разом, то он нашел бы способ поэффективнее гуляющих на воле змей.

Время шло. Компания орала. Прочие завсегдатаи делали вид, что все нормально. Эль терял вкус… Похоже, хватит! Ян сделал было движение, чтобы подняться, да так и замер. В дверях стояла Рыжая и внимательно смотрела на него через весь зал. Долго, изучающее. Связка можжевельника запуталась в ее волосах, собранных в знакомый длинный хвост на затылке.

Ну что задумалась? Сама сюда позвала…

И словно услышав, рыжая двинулась навстречу, сопровождаемая волной заинтересованных взглядов. Королевским кивком поблагодарила за отодвинутый стул.

— А с которого часа у вас начинается вечер? — осведомился Ян с легкой сварливостью. Невесть откуда вдруг пробудилось совершенно подростковое замешательство.

— Мак говорил, что раньше девяти вы не приходите.

Мак? Хотя, может так оно и есть. Сколь ни редкий Ян посетитель «Рога», но наверняка за два года тенденция обозначилась.

— Наводили справки?

— Разумеется. И как вижу, не ошиблась. Вы — он и есть.

Ян утомленно покачал головой:

— На этой теме останавливаться не будем. Вы обещали нечто интересное. А данная тема неинтересна ни для меня, ни для вас.

— Отчего же?

— Тайна личности гореломов охраняется государством, и ни одно издание не возьмет информацию для публичного оглашения.

Она легко улыбнулась, откинувшись на спинку стула:

— Тайна личности одного конкретного горелома интересна лично мне и вовсе не для публичного оглашения, а такие нюансы закон не оговаривает.

— Хм-м… Полагаете, что тайна личности одной конкретной журналистки равноценная замена полученных сведений?

— А вы привыкли обороняться, — собеседница наклонила голову, рыжий хвост стек на плечо. В мочке маленького уха остро блеснула сережка-капля. — Задеваете собеседника в силу скверного характера или опасаетесь нанести ему вред?

— Можете попытаться выяснить… Но в обмен на то, что интересно мне.

— Выпьем?

— Да, простите… Могу я предложить вам что-нибудь?

Она предпочла очень легкое вино. И звали ее Дина Кемень.

— Не опасаетесь называть мне свое имя? — криво усмехнулся Ян.

Дина только пренебрежительно повела округлым плечом, облитым полотном голубого, в меру облегающего пуловера. Мягкая вязка деликатно подчеркивала достоинства фигуры владелицы. Некоторое время они пили принесенное вино, присматриваясь друг к другу, обмениваясь необязательными улыбками и репликами. Пустая болтовня ни о чем, наведение первых мостков.

Компания в углу пенилась неровным, перевозбужденным весельем. Пронзительный смех рассыпался по мрачноватым недрам «Сломанного рога» словно горсть фальшивых блесток — ярко, но не радостно.

Один из посетителей хмуро покосился и что-то сказал Маку. Тот отрицательно покачал головой. Потом слегка наклонился к спрашивающему и произнес несколько неслышных фраз. Посетитель приподнял брови, оглянулся, одарив компанию более пристальным взглядом, а затем ушел. Только ветка над дверью качнулась.

— А мне казалось, это приличное заведение, — прокомментировала Дина, прищурившись в сторону молодежного угла.

— Мне тоже так казалось, — с чувством пробормотал Ян.

— И змей распустили…

— Что?

— Вроде бы, я видела, как что-то проползло, — хладнокровно заявила Дина, отпивая из бокала. — Искренне надеюсь, что это все же рептилия, а не «полумрак» или мокрица. Бр-р…

Определенно, эта девушка нравилась ему все больше. Тем, что с удовольствием говорила, не болтая впустую. И держалась свободно. И как по-особому наклоняла голову. Тогда кончик рыжего хвоста пушился на плече, переливая золотистые прядки. А хорошо бы увидеть, как она распускает волосы…

— Так что ты хотела рассказать? — Они перешли на «ты» незаметно для обоих.

Дина задумчиво провела пальцем по кромке почти опустевшего бокала. Стекло отозвалось тонко и едва различимо в общем гуле.

— Я учусь в аспирантуре и пишу работу по местным маньякам, — манера Дины выдавать внезапно и разом обобщенную информацию сбивала с толку.

— Кто бы мог подумать… — осторожно отозвался Ян. — А зачем представляешься журналисткой?

— Журналистикой я зарабатываю на жизнь и учебу. Когда закончу… Надеюсь, что меня возьмут аналитиком в отдел Расследований. А для этого мне жизненно важно написать эту работу.

— Полегче тему ты выбрать не могла?

— Это неинтересно.

— Это опасно.

— Потому и увлекательно. К тому же у меня хорошо получается.

— Извини, пока оценить не могу…

— Всему свое время, — многообещающе улыбнулась Дина.

Непоседливая девчонка в дальнем углу зала вскочила на стол с ногами, попытавшись дирижировать меланхоличными музыкантами: «Эй, эй! Веселей!» Она казалась совершенно пьяной, во всяком случае, держалась нетвердо и жестикулировала преувеличенно размашисто. Угрюмый вихрастый парень поднялся следом и стащил подружку на пол, пытаясь втолковать ей что-то. Девчонка лишь пьяно отмахнулась: «Ха! Мне можно! У м-меня день рождения!»

Мак увлеченно старался украсить бокал аккуратной дырой в стеклянном боку. Вряд ли ему это удастся с помощью всего лишь одной полотняной салфетки, но если прилагать столько усилий…

Посетители один за другим покидали зал, недоумевающее косясь на Мака и на весьма недовольного вышибалу, который маячил в углу и источал злобное напряжение, как пес на слишком короткой цепи. Но помалкивал.

— Итак, что там про маньяков? И какое они… или он имеет отношение к моей персоне?

— Есть информация, которая известна только полиции. Ну, и мне.

— Откуда?

— Долгая история.

— Начни с того момента, как ты вычислила мою неприметную персону.

— Ой, это проще всего… При некотором усердии и сообразительности вычислить личность городского горелома может практически любой горожанин. Только нормальные люди предпочитают не связываться. Ты сам сказал, во-первых, незаконно, а во-вторых, польза невелика… Тебя ведь всегда можно найти во Дворце.

— Три раза в месяц. А зачем ты за мной следила?

— Это тебе твой упитанный коллега наябедничал? Я ему понравилась, — Дина лукаво засмеялась. — Я тоже заметила, как он смотрел на меня.

— Он женат.

— Одно другому не мешает. Он забавный и совсем не похож на того, кто мог бы называться коллегой горелома. Чем ты его заманил?

— Шантажом и угрозами. И к самому Морскому владыке наймешься, чтобы прокормить жену и четырех дочек.

Дина смешливо округлила голубые глаза. Семейные достижения Пьетра ее явно впечатлили.

— Так зачем ты следила?

— Хотела понять, в чем ты такой, как он.

— Как кто?

— Как убийца.

— Что?! — Ян поперхнулся.

Дина с удовлетворением наблюдала за его конвульсиями, снова поглаживая ободок почти пустого бокала. Потом поставила бокал перед собой и серьезно продолжила:

— Ни в одной газете не сказано, что на убитых были найдены записки с единственной фразой: «Ты, как я». Поначалу все считали, что маньяк ассоциирует себя с жертвой. Но потом… Новый следователь подметил еще одну особенность, на которую прежде не обращали внимания. Жертвы были найдены там, где побывал один уникальный житель города. И похоже, в записках безумец обращался к конкретному лицу…

— Чепуха, — тревожно возразил Ян. Колючий ком в затылке окреп, прорастая в переносицу и виски.

— Первые жертвы появились лишь после твоего прибытия в город. Примерно два года назад.