Болотница

Некоторое время я молча работала, перебинтовывая его торс льняными полосами. Мужчина приподнялся, упершись локтем, чтобы мне было удобнее.

— Ты не знаешь, есть ли здесь поблизости какое-нибудь поселение? — спросил он, когда я закончила.

Я удивленно вскинула на него глаза.

— Да, есть тут одно, за болотом, — ответила я.

Варг лег на постель, облегченно вздохнул.

— А не знаешь, нет ли там ведуна или знахаря? — поинтересовался он.

— Как не знать, знаю, — отозвалась я, поднимаясь на ноги.

За моей спиной скрипнула дверь и вместе с холодным порывом ветра на пороге возник Ингвар с огромный узлом за плечом. Я повернулась и посмотрела на него.

— Принимай гостинец, хозяйка, — он вошел и уронил узел перед очагом. Я заметила кровавые пятна на ткани и запоздало подумала, где это он ее раздобыл, но спросить не решилась. Мяса мужчина принес достаточно. Наверняка, все самые лучшие куски вырезал. И вернулся подозрительно быстро, я хотела уже было его спросить, уж не за моим ли домом медведь лежал, как он Ингвар заговорил:

— Там за порогом сани стоят, — напомнил мне светловолосый воин. Я охнула, вспомнив про свои продукты, забытые мной и тут же стремглав выскочила за двери. Когда я перетаскала мешки в дом, увидела, что Ингвар сидит рядом с Варгом и что-то тихо обсуждают. Я снова вышла за дверь и, прикрыв ее, облокотилась спиной о деревянную поверхность. Посмотрела в темнеющий лес, солнце уже село, но небо все еще алело, окрашенное последними лучами. Поднявшийся ветер нагонял сизые тучи. Все предвещало непогоду, а возможно, ночью пойдет снег.

Не знаю, почему, но я отошла от землянки, углубилась в лес и закричала во всю силу своих легких:

— Волк!!!

Мой крик подхватил ветер и мигом унес вверх, разметав между верхушками сосен.

— Волк! — закричала я снова, почему-то надеясь, что зверь отзовется, или придет на мой крик, но тут же поняв всю глупость подобного поступка, я сникла и направилась обратно к двери.

Вот глупая, подумалось мне. Волк уже, наверное, далеко отсюда. Вернулся к своей прежней жизни. Наши пути с ним разошлись, а ведь я, вопреки всему, успела к нему привыкнуть!

Я вернулась в дом и увидела Ингвара, сидящего у огня. Закрыв двери, я поглядела на то, как он нанизывает мясо на мой вертел и устанавливает его над очагом. Варг сидел на постели и смотрел на меня.

— Я смотрю, вы тут уже обустроились! — сказала я, сбрасывая тулуп.

Ингвар повернулся ко мне. Отблески огня осветили его лицо, и что-то в моей груди внезапно сжалось на короткое мгновение и тут же отпустило. Я невольно подняла руку, придавила ладонью в области сердца. Странно, подумала я, что это могло быть?

— Обустроились, как видишь, — ответил Ингвар, — От тебя, погляжу, не дождешься ужина!

— Вот еще, — буркнула я в ответ, — Ввалились ко мне, непрошенными гостями, еще лечи их и пои! — я прошла мимо сидящего на моей постели Варга, тот внезапно схватил меня за руку. Сильные пальцы обвились вокруг моей кисти, чуть сжали.

— Отведи нас завтра в поселение, — сказал он, — Мы отблагодарим тебя! И за нарушенный покой тоже, — добавил он.

Я высвободила руку.

— А что вам за дело? Кого вы ищете? — спросила я, — Может, вы с недобрым делом идете?

— Нет, — вмешался Ингвар, — Нам нужен лекарь, что в поселении живет. Проведешь нас к нему?

Я задумалась. Никак не могла понять, что могло им понадобиться от старика. А ведь путь они проделали долгий. Я уже однажды видела тот народ, из которого они были родом. Еще, когда жива была моя бабушка, и мы жили вместе с ней в деревеньке. Мимо протекала река. Она была мелковата, но когда разливалась по весне, то некоторые суда могли пройти по ней до нашего поселения. Однажды незнакомый корабль заплыл в наши края. Как сейчас помню узкую ладью с головой змеи на носу и тех воинов, что сошли на берег — длинноволосых, крепких, похожих на моих незваных гостей. С тех пор прошло не одно лето. Бабушки не стало, а река словно высохла за один год, превратившись в маленький ручей, едва дававший воду для питья, и к нам больше не приезжали чужеземцы.

— Я вас отведу, только если поклянетесь, что вам надо туда с добрым умыслом. Иначе не сделаю даже шагу! — заявила я твердо и поочередно посмотрела на обоих воинов.

— Договорились, клянемся, — кивнул Ингвар. Они с Варгом переглянулись. Светловолосый улыбнулся и перевернул жарившееся мясо.

Глава 3

Утро выдалось морозное. Под ногами хрустел снег, пока я, закутанная до самого кончика носа, скользила на лыжах по присыпанной за ночь снегом тропинке и благодарила богов, что его выпало совсем немного, иначе мы просто не смогли бы перебраться через заснеженное болото.

Я шла впереди, Варг следом за мной, а Ингвар замыкал шествие, таща сани Бояна. Иногда я оглядывалась через плечо на своих спутников. Видела, что Варг дышит тяжело. Конечно, с такой раной, какая была у него, следовало сейчас лежать у очага и отдыхать. Я, впрочем, так ему и предложила сделать, но мужчина только упрямо покачал головой, пристегивая к поясу дорогие ножны. Вещи свои они забрали, из чего я сделала вывод, что возвращаться в мой дом они, вероятно, не собираются и эта мысль приятно порадовала меня. Заметив появление трясины, я остановилась и повернулась к мужчинам. Они посмотрели на меня с выжиданием.

— Отсюда идите за мной шаг в шаг, — сказала я. Объяснять подробно не было смысла, так как обо сразу же поняли меня. Я посмотрела за спину Варга на его друга. Светловолосый воин покосился на меня, удивленно изогнув светлую, чуть темнее цвета волос, бровь и я поспешно отвернулась, отчего-то покраснев и удивившись подобной реакции. И что меня все так и тянуло лишний раз посмотреть на этого Ингвара. Будто я отродясь мужчин не видела.

— А ведь и вправду не видела, — сказало что-то внутри меня, пока я медленно скользила вперед, чтобы мои спутники могли поспеть за моим ходом, — Таких ты не видела. Что в поселении за мужики? Половина, как Боян, обрюзгшие, еще честь — древние старцы, да несколько молодых парней, из которых, впрочем, ни один не мог бы сравниться статью с моими незваными гостями. А этот Ингвар, подумалось мне, он очень красив. Вот мое сердце и решило пошалить, отбивая частый ритм.

Я мотнула головой, прогоняя ненужные мысли и огляделась вокруг. Топи выглядели укромными заснеженными полянками, но я-то знала их обманчивость.

— Почему ты живешь одна? — в спину мне спросил Варг, — Ты ведь совсем молодая, не страшно одной в лесу? Не одиноко?

— Я не всегда была одна, — ответила я, не оборачиваясь.

Он не стал больше расспрашивать, правильно сообразив, что я не стану распространятся на эту тему и остальной путь до поселения мы проделали в молчании.

Когда появившаяся подруга береза встретила меня своими голыми ветвями, припорошенными снегом, я повернулась к спутникам и кивком головы указала на выросшее, словно из-под земли поселение. Мужчины поравнялись со мной. Варг вытер рукавом проступивший на лбу пот — я видела, что ему нелегко дался этот переход через болота, и рана наверняка снова стала кровоточить, но жалеть его не стала. Сам этого хотел, вот и получай!

— Это та самая деревня? — спросил у друга Ингвар.

Варг устало облокотился о ствол березы.

— Я не помню. Прошло много лет, и тогда была весна! — ответил он, затем обратился ко мне.

— Доведи уже начатое до конца, — сказал он, и я вдруг с удивлением увидела, что глаза у мужчины разного цвета. Один — темно зеленый, а другой — ярко синий, как летнее небо. Как-то раньше я этого не заметила, наверное, потому что контраст не был столь очевиден, а сейчас он стоял близко, и зимнее солнце ярко осветило его лицо. Варг между тем продолжил, — Покажи нам, где живет знахарь, и я буду очень тебе благодарен.

— Да еще подскажи, где можно устроиться на ночлег, — Ингвар этими словами подтвердил мои догадки — в мою землянку эти двое больше не вернуться.

— Хорошо, — коротко ответила я и, скинув лыжи, подхватила их и зашагала вперед. Первым делом стоило вернуть сани Бояну, который уже вероятно с самого рассвета высматривает свое добро в окно. Я оставила воинов перед низкими воротами, а сама покатила сани к крыльцу. К моему удивлению, едва я поравнялась со ступенями, как навстречу мне выскочила Леля, словно она специально поджидала моего возвращения, хотя даже их сторожевой пес в этот раз не залаял, встречая гостей. Лицо молодой девушки было надменно вскинуто, губы презрительно сжаты. Она сбежала вниз по ступеням и набросилась на меня.