Оружие юга (ЛП)

Бригада Хета из дивизии Киркланда двинулась вперед, топча поля ранней пшеницы и кукурузы.

Скученность черных, которые выступали против них, стоила им дорого. Их офицеры постоянно натаскивали их, добиваясь в маневрах совершенства. Но против автоматов они оказались бессильны. Несколько негров пытались сдаться, когда их обнаружили. Коделл резко дернул дулом АК-47 на юг, указывая куда им идти; два испуганных чернокожих пролепетали слова благодарности и неуклюже побрели прочь. Через несколько секунд, винтовка рявкнула у него за спиной. Он обернулся. Цветные люди, скорчившись, лежали на земле. Их кровь, стекала со стеблей кукурузы в грязь. Билли Беддингфилд стоял над ними, и снова дьявольски ухмылялся.

"Они же уже сдались," - сердито сказал Коделл.

"Негр с винтовкой в руках не может сдаваться," - ответил Беддингфилд. Прежде, чем Коделл мог ответить, капитан Льюис похлопал его по плечу. "Подошел фургон с боеприпасами," - сказал Льюис. - "Соберите всех стрелков, которых сможете найти, и пусть каждый наберет два-три рожка патронов. Сделайте засаду в той вон роще сливовых деревьев." Он указал где. "Оттуда вы должны накрыть ту батарею янки, что удерживает нас." Даже сейчас, когда он говорил, еще один снаряд просвистел над головой, чтобы приземлиться с грохотом мновением позже. Коделл перевел взгляд со сливой рощи на далекую батарею. Федеральные артиллеристы прикрывали свои войска, работая с ювелирной точностью. "Похоже, оттуда будет далековато," - с сомнением сказал он.

"Да знаю, черт," - сказал Льюис. "Я бы не отправил вас туда, если бы у нас были наши старые ружья. Но с этими автоматами есть возможность потеребить их."

"Слушаюсь, сэр." Четверо человек вместе с Коделлом начали перемещаться в указанную сторону. Когда они достигли сливовых зарослей, один из них был уже ранен. Он зашатался и залег.

Впереди, артиллеристы по-прежнему продожали свою работу. Один из солдат засыпал порох и заталкивал ядро внутри пушки. Другой утрамбовывал все это к нижней части ствола.Третий ткнул проволокой через отверстие, чтобы проникнуть в мешочек с порохом. Еще один заложил капсюль и шнур. Он же дернул за шнур и выстрелил. Парень с шомполом-пробойником уже прочищал ствол. Затем они снова начали подносить мешки с порохом и ядра. Процесс начался снова.

Коделл и его товарищи начали выцеливать их, и другие пять орудийных расчета, которые составляли батарею.

"Выбирате лучшие позиции для стрельбы," - сказал он стрелкам. За толстыми стволами деревьев защита была превосходной, но и обзор не очень. "Не знаю насколько хорошо у нас получится, но какой-то урон мы им нанести должны."

Стрелки один за другим начали рассредотачиваться. Коделл вел практически непрерывную стрельбу. Еще один человек упал, не добежав до пушки. Через несколько секунд, рухнул запальщик, бежавший туда же. Запасные номера, пытавшиеся подключиться взамен выбывших, падали тоже. Хотя конфедераты и попытались сосредоточиться за защитой пушки, выстрелы быстро отогнали их и оттуда. Кто-то указал на рощу слив. Артиллеристы вскочили за пушку и открыли огонь своими двенадцатифунтовыми зарядами по зарослям. Даже с расстояния в полмили, эти больше чем в четыре с половиной дюйма в ширину жерла, казались Коделлу огромной и смертельной пещерой.

"Огонь по корректировщикам!" - крикнул он - и напрасно, ибо стрелки уже начали стрелять в артиллеристов. Капрал или сержант, или кто там стоял за пушкой, чтобы корректировать расстояние, вдруг исчез. Трамбощик упал, хватаясь за ногу. Другой перехватил шомпол и продолжил.

Латунные пушки извергли пламя и большое облако густого белого дыма. Пушечное ядро разбило дерево в двадцати футах от Коделла. Артиллеристы начали прицеливание еще раз. Двое из них упали, прежде чем они снова смогли стрелять. На этот раз они выбрали разрывной снаряд.

"Моя рука!" - завопил один из разведчиков.

Федеральные артиллеристы флегматично возобновили свою работу. Когда еще один человек был ранен, один из возчиков экипажа с боеприпасами заменил его. Опять снаряд разорвался в роще. Осколки ударили в ствол, за которым укрылся Коделл. Тот в это время снаряжал магазин пулями и надеялся на лучшее. Следующий снаряд мог стать точнее. Федеральные артиллеристы, к сожалению, имели более надежные боеприпасы, чем их южные коллеги.

Но следующий снаряд не прогремел. Орудийные расчеты выпустили свои последние пару выстрелов, а затем бросились отводить свои пушки. Некоторые из них выхватили свое стрелковое оружие и начали отстреливаться им. Извозчики начали движение.

Четырем из пушек в батарее отступить удалось. Коделл кричал от восторга: конфедераты, наступавшие с юго-востока захватили две других. Одной из них был тот "Наполеон", который пытался уничтожить его и его товарищей из рощи.

"Мы сделали очень нужное дело, парни!" - закричал он другим стрелкам. "Мы их задержали, и теперь им будет еще труднее."

Пехота янки отходила сплошняком на северо-восток вдоль линии железной дороги Оранж-Александрия. Черноногие не бежали испуганными толпы, но у них уже не было такого же непоколебимого упорства, которое они демонстрировали в начале дня, либо все самые активные были выбиты автоматным огнем.

Коделл сразу решил не дожидаться всех своих отставших коллег. Он начал кипятить воду для приготовления консервированной еды. Большая часть Непобедимых Кастальцев тоже решила приостановиться. После изъятия трофеев у черных, у них теперь было много сухарей и соленой свинины. Чедесный запах готовившегося кофе вскоре заполнил ночной воздух вокруг костров. Многие из конфедератов щеголяли в новых синих брюках или новых туфлях - добычи с поля боя.

"И были им посланы негры провидением - и было все, кроме выпечки," - сказал Руфус Дэниэл. Он сам был одет в новую пару штанов.

"Негры," - Отис Месси плюнул, сказав это слово. - "Негры с оружием. Это то, что янки хотят сделать с нами - поставить проклятых негров с пушками на всем Юге."

Общий ропот одобрения прошелестел между солдатами, слушавшими его. Демпси Эйр сказал, "Что можно сказать о янки, снабдивших их оружием. Если вы даете человеку пистолет, это не значит, что он может управиться с ним. Я с рождения не считал, что если дать негру пистолет, то он справится с ним в отличии от валки деревьев".

"Они слишком тупы, чтобы освоить новое," - сказал рядовой по имени Уильям Уинстед. Остальные закивали, но Коделл сказал: "Ты не был с нами в Геттисберге, Билл. Они видели, когда мы смешали там их порядки, и понимали, что попали в мясорубку. Но они продолжали идти на нас, как и мы на них. Кто здесь может сказать мне, что они не дерутся, как настоящие солдаты? "

"Единственное, для чего негры хороши - это как рабы," - примирительно сказал Уинстед. И очень многие солдаты кивнули вместе с ним.

Коделл хотел поспорить еще. Несмотря на случай с Джорджи Баллентайном, он в большинстве своем был согласен с Уинстедом. Так же, как и большинство людей на юге. А в общем, если на то пошло, и большинство людей на Севере. Но, как учитель, он призывал своих учеников, особенно самых талантливых из них, самим перепроверять то, что говорили люди о мире. То, что говорили окружающие, и то, что он видел сам, как-то не складывалось. Негры, как и любые другие люди, надеялись и боролись.

Еще одна из вещей, которые он замечал, было то, что большинству людей не очень хочется вглядываться пристально в окружающий мир. Привычный подход чаще оказывался легче и удобнее, чем пытаться выяснить, как обстоят дела на самом деле.

Таким образом, вместо прямого возражения Уинстеду, Коделл сместил акцент: "Я видел, как Билли Беддингфилд убил пару негров, которые уже собирались сдаться".

"Любой негр, который приходит ко мне с ружьем, это мертвый негр," - сказал Уинстед, - "Я бы не сдался им в любом случае, независимо от того, что, после этого они со мной сделают."