Кровь демона

— Кстати, мне все время было интересно, почему на тебе форма Академии? — продолжил связанный человек. — Не то чтобы я был плохого мнения о студентах, но кроме тебя в Левиафане были только матросы и солдаты. Так кто ты такой? Как тебя зовут?.. Эй, ты меня слышишь?

Саймон на мгновение задумался, растерянность испарилась, в его глазах блеснул лёд:

— Я Саймон Сэт. Повелеваю тебе ответить, где мы находимся, кто нас связал, и почему тут нет Белого тумана?..

Гусар ухмыльнулся, но ответить ничего не успел. Люди застывшие на самом вершине холма, напомнили о себе, взревев и принявшись скандировать что-то незамысловатое:

— Асмодей! Асмодей!!

Оба пленника повернули головы к вершине. Там, образовав импровизированный круг, с факелами в руках стояли десятки людей. Все они были как братья-близнецы, рослые и одинаково свирепые на вид. Один лишь взгляд на них внушал безотчетный ужас.

Их нагие торсы и руки были увиты мышцами и разукрашены вязью татуировок, лысые черепа и лица обезображены многочисленными рубцами и кривыми шрамами, а их лица напоминали звериные морды. На поясах каждого висели зазубренные ножи, и топоры.

Эти странные люди неподвижно стояли вокруг лежащего посреди холма гигантского валуна, на котором были высечены различные руны. Один из них, самый рослый и раскрашенный, находился ближе всех к камню: вероятно, все это время бормотал он — молился валуну, как какому-то алтарю.

— Чертовы дикари, — раздалось чертыханье Гусара. — Долбанные сектанты! Чтоб вам пусто было!

Но брошенные сквозь зубы проклятья не могли помешать участникам черной мессы. Взгляд Сэта переместился с полуголых сектантов-дикарей на обстановку рядом ними: из земли росли кресты — небольшие, относительно гигантских монолитов, но тоже высеченные из цельных каменных глыб.

А на крестах… Из самой черной бездны пришла волна ужаса когда он рассмотрел, что было на этих крестах. Накрывшая волна выдавила из легких весь воздух, и если бы не встретила сопротивление, наверняка бы задушила.

"Это игра" — утверждал разум, но подсознание твердило иное.

Глаза Сэта неотрывно изучали висящие на крестах выгнутые тела, раскрытые в немой агонии рты, вспоротые животы и вывалившиеся внутренности.

Он хотел закрыть глаза, вызвать систему и выйти из игры — исчезнуть из этого места или хотя бы просто убежать. Но ничего из этого не вышло — система не отзывалась, а привязанное к столбу тело не желало слушаться. Он продолжал смотреть, как главный среди этих жутких людей вскинул руки к стремительно темнеющему небу и громогласно возвестил:

— Подношение готово! Толкайте валун.

Застывшие словно изваяния полуголые мужчины пришли в движение и навалились на свой алтарь с одной стороны. А командующий ими человек, в отличие от других носивший на голове ирокез, обратил взор на двух пленников и, не говоря ни слова, указал на них своим людям.

Сердце сжалось, а потом забилось, словно птица в клетке. Ни разу в жизни Сэт не чувствовал себя таким беспомощным.

Два обнаженных по пояс сектанта были уже рядом. Первой их целью оказался Гусар. Один из дикарей за волосы поднял замычавшего сержанта и с размаха ударил кулаком по лицу, а другой вытащил из-за пояса топор и перерезал на его руках веревки. Ловко скрутив свою жертву, оба дикаря повернулись к Сэту.

Во рту появился металлический привкус. Он вновь пожелал отмотать время на десять минут назад и очутиться в кабинете на допросе агентов. Пожелал, чтобы эти полные злобы и безумия глаза, эти чудовищные, испещренные шрамами лица исчезли, как будто их никогда и не было. Он пожелал проснуться, и оказаться в своей квартире на сорок шестом этаже…

Но огонь, весело потрескивающий на факеле одного из сектантов, не желал скрывать от него новую реальность….

А два чудовища тем временем продолжали рассматривать его словно диковинную букашку. Их увитые жилами мышц, и переплетенные татуировками тела лоснились от пота. Их руки грубо держали полубессознательного сержанта, из носа которого, обильно обагряя усы, сочилась кровь. Их глаза горели темными страстями, страшные ухмылки держались на безумных лицах. Ни один человек не мог так ухмыляться: столь широко — почти от уха до уха.

— А с этим что делать? — спросил один из них.

— Пусть пока сидит, — ответил второй, — он нужен, на случай если Владыка захочет полакомиться свежатинкой.

Они засмеялись и ушли, предоставив оставшемуся в одиночестве пленнику наблюдать за тем, как беснующиеся на вершине холма сектанты отодвинули валун и сгрудились вокруг места, где он только что стоял. Наверно там лежало что-то интересное, от чего нельзя было оторвать глаз, однако, как только двое их подельников приволокли свою жертву, все разошлись, освободив им место.

Гусар к тому времени немного оклемался от удара, и когда его поставили рядом с местом, где только что лежал валун, он посмотрел куда-то под ноги и затрепыхался в стальной хватке своих палачей.

— Давай, — приказал тот, что был с ирокезом.

— Надеюсь, ты умеешь летать, — пошутил другой и пнул сержанта в спину.

Гусар закричал и мгновенно исчез. И только дикий крик, оборвавшийся на самой высокой ноте, подсказал Сэту, что Гусар упал в какую-то пропасть — дыру в земле, ранее закрытую гигантским валуном.

Спустя мгновение из скрытого колодца раздался ни на что не похожий рёв, столь оглушительный и пронзительный, что ледяными объятиями пробирал до костей. Сэт помертвел, а сектанты напротив, взорвались дикими восторженными воплями.

— Опускайте веревку, — приказал главный, — Владыка Асмодей, явись нам!

Из колодца заструился белый пар, и даже сидевший на порядочном расстоянии, полумертвый от навалившихся событий, Сэт вдруг ощутил нестерпимый озноб. И когда вопиющий рёв, полный ярости и триумфа, раздался снова, Саймон вдруг обрел способность ясно мыслить, — будто этот крик из глубин ада разбил оковы, сковывающие его сознание.

Солнце уже полностью зашло за далекий лес, но край небосвода еще мрачно светился и пленник в деталях мог разглядеть перед собой каменный столб, к которому недавно был привязан Гусар. Этот столб был всего в метре — до предела вытянув тело, Сэт смог упереться в него носками ботинок. А потом, медленно, с огромным трудом принялся переставлять ноги и подтягивать собственное тело, мало по малому продвигаясь вверх по шершавому столбу.

Сердце колотилось, виски покрылись холодной испариной, но он сумел затащить себя до края столба и, оставаясь незамеченным посреди моря восторженных криков и демонического рева, смог сделать рывок и усесться на его вершину.

У него было несколько мгновений до того, как мир окончательно почернел и наверху зажглись звезды — он воспользовался ими, чтобы бросить взгляд окрест. Ничего нового не было: в поле возвышался одинокий холм, сплошь утыканный каменными копьями и крестами. Вдали тянулась полоса леса, а с другой стороны распростерлась горная цепь.

Ни следа ядовитого тумана.

Вытащив из-за края столба связанные руки, он прижал их к телу и, забыв об инстинктах самосохранения, бросился почти с трехметровой высоты.

В ноги ударило твердое, лодыжку пронзила боль, но он лишь крепче стиснул зубы не решаясь даже зашипеть. Ни на мгновение не забывая о беснующихся в неистовом торжестве дикарях и оглушительном рёве, сулящем неминуемую смерть, он бросился прочь со всех ног.

Связанные за спиной руки не давали ему принять естественное положение, ноги путались, и тело вновь и вновь норовило удариться о растущие из земли непонятные столбы. Эти установленные кем-то безумным каменные монументы проносились мимо с неимоверной скоростью. В ушах звенело, а сердцу было тесно в груди: оно не успевало в должной мере перекачивать кровь к сведенным судорогами мышцам.

Внезапно где-то за спиной раздался еще один нечеловеческий крик ярости и торжества. Сэт споткнулся и врезался в столб так, что из легких выбило воздух. Он замер от шока и боли. И пока, будто новорожденный хватающий ртом первый глоток воздуха, пытался заново научить тело дышать, в глаза бросилась какая-то стершаяся от времени надпись.