Венец рабов

Траян криво улыбнулся.

- Разумеется, знаешь. Сейчас это уже должно быть чертовски очевидно.

Элоиза на мгновение удивлённо нахмурилась. Затем, поняв о ком идёт речь, поперхнулась. Частично от шока, частично от бешенства.

- Не издевайся! Каша?

Улыбка Траяна не исчезла. И его взгляд остался уверенным.

- Да, Элоиза. Тот самый "демон". Давай опять-таки вернёмся к главному. Он лоялен. Что бы тебя в нём ни раздражало, я знаю, что в этом ты ничуть не сомневаешься. И он замечательно подходит для этой работы.

- Он маньяк!

Джинни вскочила.

- Нет! - Затем, будто только сейчас вспомнив, с кем говорит, немного покраснела. - Ну, может быть немножко. Но он всё равно не "маньяк". Это просто несправедливо. - Она шлёпнулась обратно в кресло. - Не маньяк он, - повторила она настойчивым тоном.

- Госпожа президент, я не предлагаю немедленно усадить в моё кресло Каша, - рассудительно произнёс Траян. - Я согласен с миз Ушер, что он "не маньяк", однако… хм… ему несомненно пошло бы на пользу немного… хм…

- Цивилизованности? - ехидно поинтересовалась Элоиза. - Ударного лечения от избытка тестостерона?

Со стороны Ушера послышались подозрительные звуки, и Элоиза повернулась к их источнику.

- Что тебя так развеселило?

Ушер махнул ручищей.

- Да ерунда. Как-нибудь потом, когда ты успокоишься, Джинни может просветить тебя насчёт некоторых более приватных деталей, хм, операции Каша на Эревоне.

Причарт закатила глаза.

- Ну, замечательно. У меня такое предчувствие, что с этой ренегаткой из морпехов Лиги связано больше, чем говорится в докладе.

- Она не ренегатка, - взвыла Джинни.

Кевин выпрямился, отбрасывая прежнее - и очень ему несвойственное - смущение.

- Да, она не ренегатка. И, Элоиза, прекращай нести чушь сама. Ты знаешь ситуацию в Лиге. Она с Ндебеле, Господи упаси. Даже если бы она "изменила" ФСЛ, что тогда? В добрый путь.

Причарт снова сжала лицо в ладонях.

- Ну ладно, ладно, - проворчала она. - Считайте, что я этого не говорила. Значит, Каша наконец обзавёлся подружкой, да? Да, да - я уверена, что она живое воплощение добродетели.

В конце концов свойственное Элоизе чувство юмора взяло верх. Её плечи затряслись от смеха.

- Только подумайте. Кто ещё кроме мфеканской суперженщины не испугается маньяка? Ох, Джинни, прости. "Чрезмерно необузданного агента Республики Хевен, Господи, спаси нас и сохрани". Где-то так?

Джинни хихикнула.

- Годится.

Элоиза задумчиво посмотрела на Траяна.

- Ты это серьёзно? И если так, то как ты собираешься его обуздать должным образом? Предупреждаю, я никогда - никогда, Вильгельм - не соглашусь на повышение Каша до тех пор, пока не буду уверена, что он находится под контролем. Самоконтролем или ещё каким.

Траян взглянул на Ушера. Не жёстко… но близко к тому.

Кевин, чуть помедлив, кивнул.

- Оставляю его тебе, Вильгельм. И никаких фокусов. Я ясно дам ему понять, что теперь его босс ты.

- Годится, - Траян снова перевёл взгляд на Элоизу. - Госпожа президент, нам нет нужды настолько уж спешить. В настоящий момент, полагаю, лучше всего будет дать Каша достаточно высокий и важный пост. Официальный. Я как можно скорее направлюсь туда лично и сам немного пообщаюсь с ним. Давайте дадим молодому человеку шанс - один - показать, на что он способен, когда ему не нужно действовать в обход официальных властей. Он сам будет этой властью.

Элоиза нахмурилась.

- Сам туда направишься? Под этим "туда" ты понимаешь… о.

Её глаза широко раскрылись. Затем на лице появилась прохладная улыбка.

- Хм. Хм. Знаешь, а кажется, эта идея мне нравится. Виктор Каша, шеф отделения на… Эревоне? Или Факеле?

- Полагаю, и там и там, - ответил Вильгельм, бросив взгляд в сторону Ушера, спрашивая его мнение.

Кевин кивнул.

- Да, и там и там. Мы сваляли бы дурака - Элоиза, я просто говорю начистоту - если бы сейчас убрали его с Эревона. Судя по всему, у него талант ладить с эревонцами. Если мы его отзовём, то тем самым несомненно подадим им не тот знак, что нам нужен.

- Действительно, - согласилась Элоиза. - Но зачем давать ему ещё и Факел?

Джинни хотела было что-то сказать, но оборвала себя. Причарт кинула на неё взгляд и произнесла:

- Следует ли это понимать так, что он всё равно при каждом удобном случае будет бегать на Факел?

Джинни кивнула. Улыбка Причарт, хотя и осталась прохладной, стала чуть шире.

- Вижу, она не просто подружка на час. Что ж… кто знает? Это тоже может оказаться полезным.

- Кроме того, - вставил замечание Кевин, - Виктор прекрасно поладил и с Факелом. Если ты пошлёшь вместо него кого-нибудь другого, он просто… хм…

- Заткнёт их за пояс? - помогла ему Элоиза. - Оставит позади пыль глотать?

- Что-то вроде того.

Президент Республики Хевен уставилась на пустое место на дальней стене и минуту или около того задумчиво его рассматривала. Затем снова склонилась вперёд, упираясь ладонями в стол.

- Ладно, так и сделаем. И поскольку через несколько недель мы должны послать какое-нибудь официальное лицо на коронацию новой королевы Факела, то поедешь ты, Кевин. Можешь сообщить своему протеже известие о том, что он теперь Официальный Маньяк. Это значит, что если он ещё раз выкинет подобный фокус, то я с него шкуру спущу.

Ушер кивнул с видом невинного агнца.

- Кевин, тебе меня не надуть, - прорычала Причарт. - Изображая агнца, тебе не обмануть даже Красную Шапочку.

Однако сказав это она добродушно рассмеялась. И добавила:

- На самом деле я хотела бы поехать сама. Хотя бы только для того, чтобы увидеть, как вы с Джинни изображаете, для разнообразия, добропорядочную супружескую пару.

Настал черёд Джинни изображать невинность. Она справилась с этим примерно так же, как и Кевин.

- То есть я не смогу надеть то сари, которое купила на "Цене греха" за день до отъезда?

Когда они начали вставать и расходиться, Причарт произнесла:

- Кевин, задержись.

После того как Джинни и Траян вышли, Причарт махнула рукой в сторону дисплея.

- Я не хотела говорить при Вильгельме, поскольку уверена, что он это упустил. В деле всё ещё остаётся дыра. Огромная.

- Убийство Штейна? - Ушер пожал плечами. - Ага, точно. Но я уверен, что об этом тоже позаботятся.

Президент Хевена закатила глаза.

- О, бесподобно. Опять Бесшабашная Скачка Смерти и Разрушения Каша.

Ушер покачал головой.

- Это не будет операцией Каша. Я в этом уверен.

- А чьей тогда?

- Откуда мне знать? - пожаловался Кевин. - Дело происходит за бессчетные световые годы от меня! Но это будет не Виктор. У него для этого нет никаких поводов, точно говорю.

Элоиза уставилась на пустой экран, прокручивая в памяти отдельные вызывающие вопросы кусочки и отрывки докладов. Которые, в этом она испытывала абсолютную уверенность, были в некоторых отношениях тщательно отредактированы.

Однако большого гнева она не ощущала. Она и сама имела опыт в "чёрных операциях" и прекрасно знала, что Виктор Каша постарался обеспечить ей возможность правдоподобно отречься от его действий. Теперь, успокоившись, Элоиза могла признаться - только себе самой - что Траян был прав. Каша в подобных делах действительно был великолепен. Если бы его ещё каким-то образом угомонить…

Она откинулась в кресле, находя успокоение в мысли - по крайней мере о возможности - что спустя несколько лет Хевен может снова обзавестись прекрасной службой внешней разведки. Другой по духу, чем во времена Сен-Жюста, но ничуть не менее эффективной. Даже в моменты самой сильной ярости Элоиза не считала, что Каша вылеплен из того же теста, что и Сен-Жюст. Ничуть не уступает тому в безжалостности, это да. Но она не заблуждалась в оценке скрывающегося под этой безжалостностью морального кодекса. Он отличался от кодекса Сен-Жюста ничуть не меньше, чем гризли от кобры.