Славное море. Первая волна

— Сергей Петрович, с гор ветром тянет, как бы шторма не надуло.

Капитан посмотрел на поселок, на горы и поджал гу­бы. Синяя дымка вокруг далеких Верхоянских гор ис­чезла. Теперь они вырисовывались отчетливо, каждой гранью утесов.

— Вот и дым над станцией неспокойный, — продол­жал боцман.

Курчавый дымок над рудничной электростанцией уже часто менял направление.

— Да, пожалуй, надует, — сказал капитан и распо­рядился: — Наблюдайте за воздухом, отправьте чело­века на метеостанцию.

В шторм широкий открытый залив Чернорецка очень опасен для судов. Штормы здесь обладают огромной си­лой. Холодный ветер, низвергаясь с Верхоянских гор, бе­шено несется по долине и падает в залив с такой силой, что срывает с якорей даже крупные суда. Для «Полярно­го» же это представляло особую опасность. При глубо­кой осадке его легко могло выбросить на мелкое место.

Тремя короткими свистками к теплоходу был вызван связной бот «Чайка».

Капитан каравана написал несколько распоряжений на дамбу, к командирам самоходного флота, которые должны забрать баржи и увести в тихую бухту, находя­щуюся в трех километрах от Чернорецка.

«Чайка» на полном ходу ушла выполнять приказы капитана. В заливе по-прежнему ничего не было страш­ного, только мелкая рябь то набегала, то исчезала на синей воде.

Капитан снова поглядел на горы. Из-за них уже тя­нулись белесые полосы полупрозрачных облаков.

— Да, еще час — и здесь так заклубится... — сказал капитан и потянулся рукой к висячему над головой коль­цу. Теплоход стрельнул в небо белой струей пара.

Долгий, зовущий к вниманию гудок в неурочное вре­мя насторожил не только флот, но и жителей поселка. Женщины, взглянув на высокую трубу электростанции, увидели, как с нее порывисто срывало клочья дыма. Они поняли главное — идет шторм, и спешно стали готовить­ся к трудному часу: торопливо снимали белье, сзывали домой ребят.

...Купленного бычка, черного с белой лысиной, Генна­дию и Носкову пришлось брать в стаде. На его поиски ушло немало времени.

Носков ловко накинул на рога бычка веревку. Но вдруг рука у него мелко задрожала. С реки донесся вто­рой гудок «Полярного».

Приглушенный расстоянием и встречным ветром, он звучал мягко, но Геннадий видел, как лицо Носкова по­мрачнело. И он долго не мог завязать узел веревки на рогах бычка.

Сам Геннадий, конечно, не думал, что теплоход уйдет куда-нибудь без них. Но они явно его задерживали, и это могло кончиться неприятностями.

Спокойно чувствовал себя только бык. Он легко дал обратать себя и сразу же ровным шагом пошел за Нос­ковым, словно всю жизнь учился ходить на веревке. Когда Носков прибавил шагу, бык не стал тянуть, а то­же пошел шаговитее.

Волнение не покидало Носкова. На ровном месте он побежал мелкой рысцой. Бык тоже побежал, косо выбра­сывая в стороны задние ноги.

У знакомой кладки матросы остановились в нереши­тельности. Два бревна хотя и плотно сдвинуты и отеса­ны, но все же очень узки.

— Как думаешь, пройдем? — спросил Носков.

— Кто его знает, — приглядываясь к ширине ног быка, ответил Геннадий. — Может, лучше брод поискать?

— Брод лучше, да искать его некогда. Попробуем... Бык понюхал кладку, глянул на черную глубину реч­ки, крутнул головой, 'Но все же пошел по бревнам.

Когда поравнялись с местом, где отдыхали, у матро­сов упало сердце. «Полярный» отдавал последний, тре­тий гудок.

Дальше всю дорогу бежали. Впереди Носков, за ним, не натягивая веревку, бык, последним Геннадий.

Запыхавшиеся выскочили на берег залива и оторопе­ли. В пустом заливе метался ветер, схватывал на берегу песок, легко, будто сухой снег, завивал его причудливы­ми вихрями и нес на воду. По заливу уже гуляли вол­ны, и на них зарождались узкие белые гребешки.

— Ушли! — не сказал, а хрипло выдохнул Носков и в изнеможении оперся на толстую шею быка.

— Забыли, наверно, — с горечью отозвался Генна­дий.

— Значит, крайне надо было уйти, — немного отды­шавшись, сказал Носков. — Видишь, какая завируха на­чалась.

Ветер звенел в ушах, и они не сразу услышали крик бегущего к ним по берегу человека.

— Эй, животноводы! Ведите бычка за дамбу, там стоит «Чайка» с кунгасом. Нам велено вас забрать.

У дамбы еще качало. Высокая гора защищала ее от ветра, но волны из широкого залива проникали и сюда.

— Бычка придется связать, — сказал более практич­ный Носков.

— А что с ним случится? — равнодушно отмахнулся Геннадий.

— За борт стриганет с испугу, вот что. Да и кунгас перевернуть может.

Матросы «Чайки» поддержали Носкова. Бычку свя­зали ноги и положили его на передний настил кунгаса. Но это не успокоило Носкова. Рядом с бычком лежал

запасный якорь с толстым канатом. Носков подумал и для надежности привязал бычка канатом за шею.

Кунгас качался. Бычок глядел на матросов страдаю­щими глазами и, вытянув шею, плотно клал голову на смоленые доски.

V

...«Чайка» доставила их в Тихую протоку без всяких происшествий.

Тихая протока — настоящее чудо природы. Она шла у самого берега. Очень глубокая, с ровным мелкогалеч­ным дном. На берегу, в ста метрах от воды, поднима­лась высокая, в два раза выше, чем видел Геннадий у дамбы, гора. Росшие на вершине горы сосны отсюда ка­зались кудрявым мхом. С реки не было видно, как тре­пал их там ветер. Слышался только неистовый грохот.

Проносясь над горой, штормовой ветер падал только где-то на середине реки. Там, со средины, вплоть до про­тивоположного берега бушевал шторм, но с той стороны протоку закрывал от реки длинный остров, за ним вто­рой. А здесь под защитой горы и островов на воде не было ни одной морщины. Тишина стояла и на первом острове.

В одном месте протока расширялась. Здесь капитан Чукреев и разместил флот своего каравана. На берегу, у подножия горы, кто-то разжег костер. Синий столбик дыма сначала подымался вверх, потом расплывался в прозрачное синее облачко, широко стелющееся над бере­гом, над протокой. «Чайка» подвела кунгас прямо к теп­лоходу, стоявшему у острова.

— Ты побудь здесь, а я сейчас организую подъем, — сказал Носков и быстро поднялся по трапу на теплоход.

Геннадий остался один. В протоке становилось тесно.

Воздух наполнился гулким людским говором: звонко пе­рекликались шкиперы барж, громко отдавали приказа­ния капитаны самоходных судов, еще окончательно не нашедших себе подходящего места.

Только капитан «Полярного» молча стоял на мости­ке и внимательно следил за всем, что делалось на дру­гих судах. «Полярный» плотно стоял у обрывистого бе­рега острова, и за теплоход можно было не беспо­коиться.

Время тянулось долго. Носков все не шел. Геннадии стал беспокоиться и тревожно посматривал на палубу «Полярного».

А Носков снова нажил себе неприятность. Он боялся попасть на глаза командиру и хотел доложить обо всем боцману. В это время на палубе показался стар­ший помощник капитана якут Кривошеий. Носков ре­шил свернуть в сторону и обойти его за кормовой над­стройкой. Кривошеий окликнул его:

— Носков, почему не докладываете о выполнении по­ручения?

Поневоле пришлось вернуться.

Чесночный запах колбасы не спас Носкова. Чуткий на подобные запахи и придирчивый старший помощник хорошо разбирался в этой хитрости и, зазвав матроса к себе, долго отчитывал его.

За это время пароход «Алдан», намереваясь лучше разместить в протоке приведенные им от дамбы послед­ние баржи, близко подошел к теплоходу.

Отходя, он неловко развернул одну баржу. Та на по­вороте резко толкнула кунгас. Кунгас сильно подался вперед, одновременно круто наклонился на левый борт.

Тяжелый якорь легко сдвинулся с места, гремя ла­пами, перевалил через чуть заметный бортик и, сильно плеснув, юркнул в воду.

Прямо на глазах оторопевшего   Геннадия вслед за ним так же быстро упал в воду привязанный за канат якоря черный бычок.