Страница 33 из 70
- Рихард до сих пор не может простить себе смерть матери, - продолжил Рейвар. – Он не был в этом виноват, но пока будет о ней скорбеть, вина не исчезнет. Я могу только надеяться, что рано или поздно он ее забудет и вернет себе душевное спокойствие.
Мерси покачала головой, чувствуя, как на глаза набегают непрошенные слезы:
- Если он любил ее, то никогда не сможет забыть. Мои родители погибли пять лет назад, но я каждый день вспоминаю их. Они приходят ко мне во сне и я вижу их лица так ясно, словно мы расстались только вчера. И в эти моменты сердце просто разрывается от боли. Я снова и снова переживаю тот страшный вечер, когда мне сказали, что их больше нет. Все чувства – одиночество, страх, отчаяние вспыхивают вновь. И когда я думаю, что их убили из-за меня, когда представляю, что, не будь меня, они продолжали бы жить, я просто… - рыжая запнулась, ощутив как горячие слезы стекают по щекам и орошают ладони. – В общем, - улыбнулась через силу, - я хорошо понимаю твоего брата.
И она снова замолчала, еще крепче прижав к себе колени. Рейвар же, обернувшись, впервые разглядел в девушке кого-то еще. Ту, кто был обременен печатью личной трагедии. Тайной, определяющей всю ее жизнь. Она больше не была просто Окайя – фениксом с примесью крови демона. Только теперь он понял, по-настоящему осознал, сколь многого ей стоил этот дар.
Мерси вздрогнула, ощутив мужскую ладонь на своем плече, и подняла на Рейвара несчастные, чуточку испуганные глаза. Он смотрел на нее улыбаясь, с ободрением. И от этой улыбки девушке стало легче. Сердце, скованное тоской от нахлынувших воспоминаний, успокоилось, забилось ровнее. Боль, разъяренной кошкой вогнавшая когти в душу, свернулась калачиком и нырнула куда-то глубоко, притаилась в ожидании следующего удобного момента. Нет, она не ушла, не исчезла и не растворилась в голубых глазах девата, но она отступила перед его улыбкой.
- А твои мхары еще не готовы? – в последний раз шмыгнув носом, кивнула Мерси на их поздний ужин. Рейвар ухмыльнулся, принюхался и «честно» ответил:
- Понятия не имею.
- Что, прости? – изогнула бровь девушка. Принц глянул в ее посветлевшее лицо и снял зверьков с огня:
- Я их первый раз готовлю. Раньше мне только змеи всякие попадались и ящерицы. Поймать мхару – большая удача. Так что, можно сказать, только благодаря тебе у нас сегодня такой пир.
Девушка прыснула и, пересев ближе, наклонилась над тушками:
- Надеюсь, они хотя бы не ядовиты, как рыба фугу, - с любопытством пригляделась она к поджаренной корочке. – В обратном случае моя удача ничего не будет стоить. А на вид, кстати, «тушканчики» выглядят вполне съедобно…
И, увлеченная мясом, уже не заметила, как на одно мгновение лицо Рейвара озарила широкая, самодовольная улыбка. Которая, впрочем, тут же вновь превратилась в задумчивую маску. Ведь девушка не должна была узнать о его маленьком кулинарном обмане. А мхары действительно были готовы. И – нет, яда в их белом мясе не было ни на грамм.
Наверное, люди и правда ко всему привыкают. Иначе как еще объяснить тот факт, что впервые за долгое время Мерси проснулась с первыми лучами солнца? Словно что-то толкнулось в груди, подпрыгнуло, унося с собою остатки сна. Глаза раскрылись сами собой и девушка замерла на мгновение, бессмысленно рассматривая узор плаща. На душе было легко, светло и спокойно. А еще где-то у сердца крошечной частичкой зарождались предвкушение и азарт. Дорога, так сильно пугающая вчера, сегодня предстала в виде увлекательного приключения.
Другими словами, ничто не предвещало беды. Пока совершенно случайно, на границе периферийного зрения, Мерси не заметила скользящую по песку тень.
По форме она напоминала большого грифа с толстым крокодильим хвостом. Вцепившись пальцами в ткань «лежанки» Мерси мысленно прикинула размеры этого диковинного зверя, учитывая, с одной стороны, размер тени, а с другой – полное отсутствие посторонних звуков. Например, шелеста крыл или свиста ветра, с которым «птичка» рассекала воздух.
Мысленно поежившись, рыжая пришла к неутешительному выводу, что над ними либо планирует компактный самолет, либо некий монстр из местных. И поскольку первое имело крайне маленькую вероятность, лежать в тени бархана становилось как-то неуютно.
- Рейвар! – подняла голову девушка. Осторожно так подняла, чтобы на нее случайно никто не польстился. Принц лежал по другую сторону догоревшего кострища, на спине, опустив одну руку на лоб, отчего широкий рукав закрывал глаза, и вытянув ноги. Но несмотря на расслабленность позы, звать дважды рыжей его не пришлось. Едва заметно вздрогнув когда она произнесла его имя, Рейвар опустил руку и повернул к ней лицо.
- Там, над нами, что-то летает, - прошептала Мерси. Рейвар уставился в небо.
- Ничего не вижу, - сообщил после паузы. Девушка нахмурилась и села на плаще:
- Смотри внимательнее. Там точно что-то было.
Принц честно уставился в небо еще на минуту, потом перевел взгляд на девушку и улыбнулся:
- Окайся, если там что-то и летало, то только плод твоего воображения. Но это даже хорошо, что ты уже проснулась. Нам пора идти дальше...
- Не смейся надо мною, принц!, - обиженно сузила глаза рыжая. – Я знаю, что видела: там была огромная птица и летела она совершенно бесшумно!
Рейвар тяжко вздохнул: вот же упрямый феникс. Стоит на своем и все тут. Да если даже кто-то по небу и прошмыгнул – сейчас от него и следа не осталось. Что ж теперь этого летуна по запаху искать? Но ведь Мерси будет бухтеть, пока не успокоится…
- Возможно, ты видела одного из духов пустыни? – предположил мужчина наугад. Девушка мотнула головой:
- Я, конечно, не ветеринар, но коня от птицы отличить смогу!
- Не путай Джан, рожденного от ветра и воды, с призраками песков, - наставительно поправил Рейвар. – Они многогранны и многолики, могут принимать любую форму и выходят из своих убежищ по ночам. Именно поэтому мы вынуждены передвигаться по пустыне только днем, в самый солнцепек. Духи не обращают внимание на спящих, но очень ревностно охраняют свою территорию, когда думают, что на нее вторгаешься. Повстречаешься с ними ночью – и не такое привидится…
- Погоди секунду! – перебила девушка. – Ты сказал «призраки»?!
Конечно, Мерси не испугалась. За год жизни в Огненном мире она встречала столько вариантов бестелесных существ, что могла бы книгу по их виду написать: «Быт и обычаи прозрачной нечисти». А один дух вулкана даже какое-то время делил с ней комнату в общежитии. С другой стороны, именно в этом и была причина ее беспокойства – она слишком хорошо их знала.
- У него была тень, Рейвар! А значит над нами пролетал самолет, исполинский гриф или какой-нибудь доисторический летающий ящер с крыльями, вытянутой мордой и хвостом размером с хорошую анаконду. Но это точно был не призрак!
- Согласен, - внезапно с очень серьезным лицом кивнул мужчина. – Потому что это был Иждерех. Мы добрались к ним, Окайя.
И принц указал на что-то за ее спиной. Резко обернувшись, Мерси увидела первого в своей жизни истинного владыку пустыни. Он сидел на бархане, сложив огромные крылья и изогнув длинную шею. Черные глаза с любопытством разглядывали застывшую на своих плащах парочку. Темная как ночь чешуя сверкала бликами в солнечном свете.
Рейвар плавно поднялся на ноги, сжал левую ладонь в кулак, поднес его к груди и низко поклонился. В ответ Иждерех оглушительно фыркнул, встряхивая головой с вытянутой узкой мордой, украшенной огромными клыками, и склонил голову, почти коснувшись ею земли у когтистых лап.
- Иждерехи – одна из самых сильных рас Лазури, Окайя, - тихо пояснил Рейвар. – Даже эмир прислушивается к их мнению и не рискует нападать. Если нам повезет, они приютят тебя на время. А для этого ты, прежде всего, должна убедить их, что не представляешь угрозы. В ином случае… где-то очень глубоко в каждой иждерехе живет дракон. И его не рекомендуется злить.
- Где-то очень глубоко?! – язвительно уточнила Мерси, кланяясь Иждереху по примеру принца. – Да господин Фуко из Огненной академии был меньшим драконом, чем этот!