За Маской

   Ону-Хар кивнул.

   - Я не могу представить себе, что какой-нибудь тролль будет жить рядом со мной, - пробормотал другой. - Они такие отвратительные, грязные.

   - Эй! - воскликнула я быстрей, чем подумала. - Мой единственный стоящий друг в этом проклятом мире - земляной тролль!

   - Ну это не удивительно, что грязнокровка спит с троллем! - прошипел Светлый в ответ, неожиданно для всех поднялся с кресла, а на его лице появилась белая безликая маска. Маска Хора. А ещё через мгновение я, Инар и кто-то из Тёмных лордов встали и, отойдя от кресел на один шаг... опустились на колени. И в отличие от Нижнего мира не была никакой возможности противиться этому. Я осознавала происходящее, чувствовала уже знакомое чувство страха и обречённости, но тела своего не контролировала.

   - Зарган! - ко мне подлетел Дарг, обернулся и посмотрел на Инара. - Брат!

   - Ен, прекрати немедленно! - закричал Светлый король, но лорд не слушался, а потом всё вдруг прекратилось. Я упала в руки Дарга, задыхаясь от ужаса и паники, скрутивших моё тело.

   - И только попробуй сказать мне хоть слово, Ону-Хар! Я казнил пятерых своих лордов, волей которыми вот так же завладели! А твоему следовало быть умнее и провоцировать нашего врага! - услышала я гневный голос Тёмного короля. Подняла глаза. Его Темнейшество вскинул вверх руку и магией поднял безжизненное тело Светлого лорда, на лице которого по-прежнему была маска Хора, двери в зал открылись, и он вышвырнул его с такой ненавистью, что каждый в зале вздрогнул.

   - Данэр, ты в порядке? - посмотрел он на меня.

   - Да, - прошептала я, с помощью Дарга поднялась на ноги и села на место.

   - Инар, Сатар? - обратился он к своим лордам.

   - Всё в порядке, - ответили те.

   Инар сел рядом со мной и тут же взял мою руку в свою и поднёс к губам.

   - Значит единый мир без границ и делений, - произнёс Ону-Хар. - Расовое равенство иначе нас ждёт судьба Ийа.

   - Эта проблема давно назрела, сам знаешь, - ответил Шойхо-Ан. - Мы не признаём рабства, но это лишь слова.

   - У нас нет в подчинении ни орков, ни троллей, - пробурчал Светлый король.

   - У вас их нет вообще! Мы хотя бы не брезгуем другими расами, да и к полукровкам относимся более терпимо. А у тебя во дворце есть хоть кто-то со смешенной кровью или из низших рас?

   Светлый покачал головой и бросил взгляд на Инара. Должно быть он был единственным в его окружении со смешенной кровью, о чём он пожалел после.

   - Осталось понять, правильно ли мы поняли желание нашего могущественного врага, - произнёс Ону-Хар, но его прервал портал, открывшийся за их спинами. Точнее даже не портал, ни чёрного, ни алого огня не было, просто воздух заискрился.

   Монархи оглянулись и могу поклясться, что не на шутку испугались. Обстановка и без того была напряжённой и кто-то мог расстаться с жизнь по неосторожности.

   И я уже думала увидеть кого-то незнакомого мне мага, сильно запоздавшего на заседание, но из портала вышел... Марк. Марк?!?

   Он чинно прошёл вперёд и остановился за пустым креслом Древнего. Сложил на его спинке руки и положил на них голову. Его лицо не выражало абсолютно ничего, пока он осматривал заполненный зал.

   - Это ты. - Тишину нарушил голос Дарга. Марк посмотрел на него и улыбнулся своей обвораживающей улыбкой.

   - Я.

   - Зачем?

   - Зачем? - удивился Марк. - Ты не понял? Можно повторить.

   - Не надо повторять! - воскликнула я.

   Взгляд Марка переместился на меня, а улыбка стала ещё шире. Проклятье... это действительно он, мой человек из Бездны, которому я верила, который давал мне советы и наставлял по жизни. Я чувствовала, что с ним что-то не так, что он имеет связь, но чтобы так...

   - Если ты решишься на то, что задумала, я не приму твою душу, Зарган, - сказал он.

   - Ч...ч... что? - просипела я, смотря в чёрные глаза. Глаза, в которых ничего не было от человека. Бездна. Проклятье, я видела в них Бездну. Такую знакомую, ставшую почти родной, за то долгое время, что я провела рядом с ней. Видела сейчас её, как и раньше, но тогда я отказывалась верить, списывала на необычное появление человека в нашем мире. Сейчас же он не скрывался, хотел, чтобы я его узнала. А я узнала, слишком близко я была знакома с Бедной.

   - Тебя можно понять, подобное пережить тяжело, но уже завтра ты осознаешь, что такая слабость не свойственна тебе. Могу поспорить, что тебе даже станет стыдно.

   - А Марк? - спросила я. - Он был?

   - Скажем так: ты познакомилась с ним, но не лично. На этом человеке была печать смерти, я всего лишь воспользовался его телом. Можешь погоревать, но не слишком. Кстати, очень занятный человек, особенно его образ мышления. Ещё вопросы будут? - обворожительно улыбнулся тот, кого я считала своим другом.

   Вопросы? У меня их было много. То, о чём он говорил было правдой? О боях, сестре, так похожей на меня? Его наставления и предложения. Но спросила другое:

   - Столько смертей... это было так необходимо?

   - Увы, Зарган, ты как никто другой знаешь, что доказать всю серьёзность намерений можно лишь силой. Слова тут бесполезны. Скольких ты казнила, чтобы Капина признала в тебе лидера?

   - Это не одно и то же!

   - Разве?

   - Скольких ты убил? Тысячи?! - закричала я, заметив предостерегающий взгляд Тёмного короля. Он молчал, чувствуя, что наш враг не просто ополоумевший маг, он наш Бог! Но я продолжила, проигнорировав своего короля: - Ради чего?

   - Ради мира! - громко ответил Марк и развёл в сторону руки, но в другую секунду его и без того чёрные глаза стали страшными. На сам смотрела Бездна и она была в гневе. - Я не позволю думать, что лишь магия и кровь шаи имеет силу, я выжгу в вас расовую нетерпимость, я научу вас любить ближнего.

   В зале образовалась звенящая тишина, кажется присутствующие даже не дышали. Что ещё спросить? Требования Бездны очевидны, а последствия непослушания страшны.

   - Можно ещё вопрос, - очень тихо произнесла я.

   - Да всё в порядке с твоим краем, - отмахнулся от меня Марк. - Вернутся и духи, и болотники, и лешие. Нужна будет помощь, ты знаешь где меня найти, - подмигнул мне он и... исчез.

   - Бездна, - произнёс Тёмный король.

   - Да, - ответила я. - Бездна.

   - О чём он говорил? Ты... - Шойхо-Ан запнулся. - Ты хотела убить себя?

   Я взглянула на своего короля из-под глубокого капюшона. На кону судьба мира, а он решил обсудить мои личные проблемы? При всех?!?

   - Данэр, похоже, что я поспешил, высказав своё восхищение. Ты проделала удивительную работу, кидалась в бой, не думая о себе, помогла предотвратить гибель наших миров и..., - Шойхо-Ан брезгливо скривился. - И сломалась из-за того, что тебе общипали твои красивые пёрышки?

   Пёрышки? Он издевается?

   Инар сжал мою руку под столом.

   - Если ты решишь вернуть мне маску лорда... хотя какая в Бездну маска, - прошипел Тёмный король. - Данэр, наш мир ожидают скорые и болезненные реформы, и мне нужны все мои лорды. Даже не рассчитывай, что я позволю опуститься до самобичевания и сокрушаться своим проблемам. Ты будешь работать, как и все!

   Спустя один месяц

   - Лапа, ну что ты мучаешь себя? - покачал головой Жор и поставил передо мной кружку эля. - Сколько можно прятаться и бегать?

   - Я не прячусь, - ответила я из-под капюшона.

   - Да, конечно. Так может наконец вернёшься домой?

   У меня больше нет дома, хотела ответить я, но это было бы не правдой. Капина по-прежнему мне дорога, пусть и отдана лорду Росену. Потому я и живу здесь, на верхнем этаже "Пьяной русалки", не могу её отпустить.

   - Некогда. Сам знаешь, какая сейчас обстановка.

   Жор понимающе кивнул. В моём подчинении было два края Лари и Нипрэ, соседствующие с Капиной, и мне было, пожалуй, тяжелей всех. Да, лордов крови Шойхо-Ан уважали и боялись, но только я день ото дня доказывала свою силу и право нести слово короля и новые правила жизни. Мало кто спорил, но и мало кто им желал следовать. Только сегодня я сожгла сотню масок и едва не отправила на казнь пятерых шаи, не признававших гоблинов как равных.