Проклятый вор

   Я пожал плечами: пусть сам решает.

   - Как это произошло?- спросил Снорф, прохаживаясь по комнате.- Я про статуэтку Богини.

   Я в надцатый раз поведал свою историю.

   - Так ты, стало быть, вор. Нехорошо, нехорошо... Но, как я понимаю, небезнадежный, раз уж Светлоокая Богиня дала тебе шанс исправить собственную оплошность. Хм...

   Выпустив пар, старик окончательно успокоился. А я нежно погладил кольчугу, волшебным образом подействовавшую на буйного гнома.

   Интересно, догадывалась Анриэль о том, что случится нечто в этом роде? Ведь наверняка подарок был неслучаен.

   Впрочем, вряд ли: я ведь сам его выбрал.

   А может быть, и это было неспроста?

   Как знать.

   Так или иначе, но козырь, с которого я собирался зайти, но не успел, так и остался невостребованным.

   Ну, и ладно.

   - И чего хочет Светлоокая Богиня от старого ни на что не способного гнома?

   - Он хочет, чтобы ты создал новую статуэтку.

   - Всего-то?!- воскликнул гном.- Ты посмотри на эти чучела!- он ткнул коротким пальцем в ближайшую статую.- Это же убогость крайняя! Обманула меня Светлоокая: получив от нее благосклонность, я утратил свой дар. Ни одной приличной статуи за последние сорок лет... И вообще, я теперь больше с железками всякими вожусь,- он небрежно кивнул на верстак, усыпанный всевозможными металлическими деталями.- Нет, даже не проси: я не возьмусь за эту работу.

   А вот тут и могла пригодиться моя козырная карта.

   - Послушай,- сказал я вкрадчиво.- Я знаю, в чем заключается твоя проблема. Она не в том, что ты утратил свой дар. Вовсе нет. Твои творения прекрасны. Просто никто из позировавших тебе существ не может тягаться в красоте со Светлоокой Богиней. Тебе удалось до мельчайших деталей передать облик Наипрекраснейшей. И создавая новую статую, ты невольно сравниваешь ее с ТОЙ САМОЙ. Понимаешь, о чем я?

   Из меня никудышный оратор, а уж психолог - тем более. Но я старался быть как можно более убедительным.

   - Ты думаешь?- спросил он меня неуверенно.

   - Ну, конечно! И у тебя появился реальный шанс не просто повторить свое лучшее творение, но и превзойти себя в совершенстве.

   - Не знаю я...- тяжело вздохнул Снорф.- Получится ли? Ведь ту статую я ваял с натуры...

   - Так ты сам говорил, что Богиня у тебя до сих пор перед глазами. К тому же никому не возбраняется немного приукрасить действительность...- Заметив как напрягся гном, я поспешно добавил: -...хотя Светлоокая и без того - сам идеал.

   - ...да и материала у меня нет,- продолжал канючить старик.- Ведь это был розовый мрамор.

   - В чем проблема?

   - Он встречается только в Восточной шахте. Там всегда было небезопасно, а сейчас и вовсе туда никто не ходит - даже вход заперли и стражу выставили. Я сам давно уже жду, когда найдутся храбрецы, которые отважатся сходить туда за материалом. Но дураков нет.

   - Есть,- улыбнулся я и постучал себя в грудь.

   - Ты спустишься в Восточную шахту?- не поверил мне гном.

   - Я и мои друзья. А чего там такого страшного в этой шахте, что вы все ее боитесь?

   - Гнома трудно напугать чем-нибудь, особенно под землей. Но с недавних пор поселилось там чудовище неведомое со своей свитой. Ни стали оно не боится, ни огня - ничего. Пытались мы его прогнать, да только не вышло ничего - напрасно погибли десятки гномов. Всего-то и удалось, что запереть монстра в большой пещере. Оно оттуда никуда не денется. А вот мелкие твари - ее приспешники - нет-нет, да и проникают наружу, пользуясь воздушными каналами да трещинами. Покою от них нет. Так и пришлось забросить Восточную шахту, хотя и руды там, и самоцветов, и минералов разных навалом.

   Как я понимаю, это был местный босс подземной локации. Связываться с ним нам было не с руки - не справимся все равно. И то, что он сидел взаперти меня вполне устраивало. А с мелочью разной, даст Бог, сладим как-нибудь.

   - Ну, так как - не передумал еще идти?- решил уточнить Снорф.

   - Не-а,- ответил я как можно бодрее.

   - В таком случае прими мой заказ. Для статуэтки мне понадобятся пять кусков розового мрамора. И еще... Раз уж ты все равно туда идешь, добудь для меня дюжину радужных кристаллов. Они мне для работы нужны.

   - Что за кристаллы такие?- спросил я.

   - Показал бы тебе, да, нет у меня сейчас таких... Когда увидишь, сам поймешь, что это они и есть.

   Задание"Покаяние" обновлено. Задача: Получить прощение Богини. Новая цель: Принести из Восточной шахты пять кусков розового мрамора".

   Награда: Статуэтка Богини Смилион.

   Дополнительное задание: Принести Снорфу Рыжей Бороде 12 радужных кристаллов.

   Награда: неизвестно.

   Разглядывая железяки на верстаке, мне пришла в голову мысль.

   - Я постараюсь раздобыть для тебя эти кристаллы. Но и у меня к тебе в таком случае, будет одна просьба.

   И я выложил на верстак Когти Ганоссы.

   - Она левая,- сказал я.- А у меня, как ты видишь... Н-да... Не мог бы ты переделать ее под правую руку?

   Гном взял перчатку, с любопытством ее осмотрел.

   - Кобольдская работа,- пробормотал он с пренебрежением...и восхищением.- Даже не знаю, но... Работа интересная. Оставь мне ее. К твоему возвращению, глядишь, что-нибудь придумаю... Только про кристаллы не забудь!

   Не хотелось мне расставаться с раритетной вещью, да ничего не поделаешь.

   - Договорились.

   Задание "Выгодная сделка" обновлено: Вернуться к Снорфу Рыжей Бороде после выполнения его поручения.

   Я попрощался со стариком, застывшим над моей перчаткой в позе "Мыслителя", и вышел из дома.

   - Ну, как?- поинтересовалась Кареока.

   - Он послал меня... в Восточную шахту, за мрамором.

   - Значит, договорились?- подключился Альгой.

   - Вроде того.

   - А то он так орал. Мы думали - каюк тебе.

   - Пока что нет, но в Восточной шахте всякое может случиться, правда, Эрик?

   - Это да,- не стал скрывать воевода.- Опасное там место... Ну, что - идем?

   Мы вернулись к входу в Восточную шахту. Страж совладал-таки с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть.

   - Как вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх,- наставлял нас в дорогу воевода.

   - Это если вернутся,- пробурчал страж.

   - Цыц, тьма подземельная!- рявкнул на него Эрик.- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.

   Мы сняли со стены горящие факела, Кареока и Альгой вошли в деревянный короб клети. Прежде чем последовать за ними, я посмотрел на Коль-Кара.

   - Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами. Это наше дело, не твое.

   Недовольно сверкнув глазками, гоблин отстранил меня и гордо вошел в клеть.

   - Поехали!- крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз...

   Пока мы спускались, алхимик, ужасно фальшивя, напевал известную песенку про дорогу в ад, и я невольно соглашался с ним: учитывая, как долго продолжался спуск, мы находились где-то на полпути к преисподней.

   Если она, конечно, существовала в этом мире.

   Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно шахты, клеть замерла, и мы вышли наружу.

   Ничего особенного, обычное на вид подземелье, каких много в Годвигуле. Слева от входа располагалось помещение для отдыха горных рабочих, и мы первым делом заглянули внутрь. Там, как и положено, кроме мебели и всякой бесполезной мелочи ничего не было... Хотя нет. Мы нашли вязанку факелов...

   Они нам обязательно пригодятся.