Чабор

Ратибор, не в пример Лесному, сразу же обратил внимание на неясные движущиеся тени, едва уловимые шорохи и тончайшие, сладкие запахи в тёмных гулких коридорах, примыкающих к оружейной. На то он и начальник стражи, чтобы всё видеть и слышать.

Оставив Лесного за приятным тому занятием и предполагая, что это Мирослава следит за ними для того, чтобы при случае колко поддеть Ратибора острым словцом, он вычислил засаду наблюдательницы и, собираясь разоблачить её, зашёл со спины, благо дворец он знал назубок. Когда же в тени колонн вместо Мирославы начальник дворцовой стражи увидел спину юной Тарины, всё перемешалось в его в голове.

Красавица царевна, получившая своё имя в честь Великой Богини Тары, младшей сестры Бога Тарха Перуновича, не замечая Ратибора, подсматривала за юным гостем дворца, тщетно пытавшегося повторить показанные ему движения с оружием.

«У-у-у, — в отчаянии подумал главный страж, — а ведь эдак и Мирослава может подсматривать за мной да посмеиваться? Значит, не так уж неприступны сердца асуровых дочерей? Эх, мечты, мечты…. Нет уж, в чём я в своей жизни уверен наверняка, так это в том, что Мирослава так следить не станет». С этими мыслями Ратибор безшумно растворился в темноте.

Разумеется, девушка и не догадывалась, что её тайна раскрыта. Да и как тут догадаешься, ведь уже через миг начальник дворцовой стражи был рядом с Лесным. Снова и снова, на удивление элегантно (чего за ним никогда не водилось) показывал он юноше новые приёмы обращения с оружием.

Лесной…. Странное имя, но оно прочно засело в душе юной царевны с той самой первой встречи и безсонной ночи. Будто какое-то колдовство вступило в силу, приковав её сердце к этому непростому парню, не по годам пользующемуся уважением Говара, отца и даже самого Вершины. Интересно, откуда он сюда пришёл?

Тара ловила себя на мысли, что ей нравилось всё, что касалось этого юноши. Едва только её взгляд попадал на него, что-то жаркое охватывало пламенем её сердце и сбивало дыхание: «Это колдовство, — думала Тарина, — великое колдовство»…

Меж тем страсти в оружейной комнате накалялись. Начальник дворцовой стражи, и Лесной уже не шутя рубились учебными деревянными мечами с тяжёлыми круглыми набалдашниками. Ратибор был рад поразмяться, даже не сразу вспомнив, что соперник-то его — юноша, который совершенно не имеет никаких навыков боя. Все движения и тактика юного гостя указывали на его полную безграмотность, однако, каков напор, старание, какая смелость, ловкость!..

Подбадриваемые стражами у дверей оружейной комнаты, они перебрались в коридор. От усердия Ратибор и Лесной взмокли, сопели, но рубились без устали. Главный страж, по понятным причинам, улыбался во весь рот, демонстрируя показную удаль во все стороны. Лесной, напротив, был сосредоточен и мрачен: конечно, ведь ему так ни разу и не удалось «достать» опытного воина. Меж тем безуспешность атак не убавляла наступательного пыла сопевшего от усталости юноши.

Что были все эти старания для закалённого в боях и схватках Ратибора? Стараясь показать прятавшейся за колоннадой царевне красивую картинку, он только легко и элегантно защищался, даже не помышляя об атаке.

Полумрак в центре коридора, куда распалённых боем соперников занесло, совершенно не давал царевне возможности рассмотреть всё как следует. Ещё миг — и Тарина совершенно потеряла дерущихся из виду. Нужно было срочно менять место наблюдения. Лёгкой бабочкой она проскользнула за спинами стражей. Те не заметили её, будучи, как и она, увлечены схваткой. Теперь, скрытая от стражей рядом колонн, царевна могла спокойно наблюдать за Лесным и Ратибором.

А они уже были у выхода на лестницу. Лесной очень устал и бил, что называется, только на силу, доламывая своё деревянное оружие и чувствуя, что для нанесения очередного удара скоро вообще не сможет поднять рук. Тарина снова стала перебираться поближе к ним — и вдруг! За одной из колонн она упёрлась в чью-то спину. Царевна с трудом сдержала крик и отпрыгнула назад, готовясь завизжать, но двинувшийся было наружу звук, вылетел прочь вздохом удивления: перед ней была Мирослава.

Сёстры, не говоря ни слова друг другу, мило улыбнулись и тут же устроились вдвоём наблюдать за разворачивающимся перед ними увлекательным учебным поединком.

Чабор уже едва мог поднять меч, казавшийся ему теперь тяжелее железного. Он собрал всю оставшуюся силу и вложил её в один удар, со свистом обрушив его сверху вниз на своего соперника. Ратибор прекрасно видел, что на большее юноши просто не хватит, и потому решил красиво закончить эту схватку. Зная, что за ними следит юная царевна, он, как только мог элегантно поставил завершающую вольту защиты, но! Ударившись, деревянный меч Лесного с треском лопнул, а его тяжёлый набалдашник, словно пращевой камень, глухо ударил начальника царской охраны прямо в незащищённый лоб.

Ратибор весомо и гулко рухнул на пол. Перед его носом закружились мириады золотых искр. Ещё мгновение — и их нестройный рой, растворяясь в опускавшейся дымке, завертелся вихрем, увлекая за собой теряющего сознание Ратибора.

Тарина и Мирослава дружно охнули и, позабыв об осторожности, бросились к месту схватки. Стражи у дверей испуганно переглянулись, никак не ожидая того, что в коридоре есть кто-то ещё.

— Убийца! — кричала Мирослава, подбегая к закатившему глаза Ратибору.

— Сам хорош, — выросла впереди Лесного Тарина. — Нечего лезть. Тоже мне, нашёл равносильного противника...

— Мама, милая, — причитала старшая сестра, поддерживая голову пребывающего без чувств начальника стражи и зачем-то дуя ему в лицо, — Ратиборушко, не умирай…. Пожалуйста, ну открой глаза…

— Холодного бы ему на лоб, — осторожно выглядывая из-за плеча Тарины, посоветовал Лесной, — …железяку какую…

— Я вот тебе сейчас дам железяку! — пригрозила Мирослава, хватая валяющийся на полу наконечник сломанного меча.

— Не трогай его! — отважно закрыла собой Лесного Тара.

Мирослава отбросила в сторону роковой снаряд и стала нежно ощупывать растущую прямо на глазах шишку на лбу Ратибора:

— Шли бы вы оба, — тихо сказала она. — Тая, сестрёнка, позови Мироту, помощника Вершины, и никому ни слова, хорошо?

Тарина повернулась к застывшему в ступоре юноше и, пользуясь тем, что тот неотрывно смотрел на безчувственного начальника стражи, заглянула в его серые глаза.

— Волшебство, какое же в нём волшебство! — снова заключила про себя Тара.

Она смотрела на него и не могла даже двинуться. Сладкое оцепенение твёрдо сковало её тело. Посмотри она так ещё немного и…. Сейчас она видела лишь свет. Не чувствовала холода, но дрожала как осиновый лист…

— Тая, — снова позвала её сестра, — я же просила…. В голосе Мирославы звучала горечь. Хорошо, что Тарина сейчас не могла услышать этой перемены. Как же? Ведь это храбрая и сильная Мирослава. Никогда младшие сёстры не видели её ни плачущей, ни подавленной. Впрочем, как и любую другую из старших.

— Тарина! — исправляя незамеченную ошибку, гораздо твёрже повторила сестра, — не заставляй меня….

Пребывающая в полубезсознательном состоянии девушка вздрогнула и будто проснулась.

— Да, — коротко ответила она, обошла Лесного и направилась вглубь освещаемого редкими факелами коридора.

— Иди за ней, Лесной, — сдержанно сказала Мирослава, и перепуганный гость, словно козлик на поводке, поплёлся следом за удаляющейся царевной.

Чабор был совершенно подавлен: «Почему так случилось? — спрашивал он себя, — ведь я не хотел? Но, с другой стороны, если бы не хотел, то, наверное, и не случилось бы этого? Значит, всё-таки хотел? Как же я глуп. Теперь асур Вулкан точно меня накажет. Со мной одни неприятности. И за что всем такое наказание? Вот и царевны расстроились. Та, старшая, даже выгнала. «Иди!» — говорит. А эта вовсе молчит. Теперь расскажут царю и…. Ну и попадёт же мне… и Говар не поможет».

Всё то время, пока Лесной шёл далеко позади, Тарина, как могла, боролась с совершенно обезумевшим сердцем. «Это колдовство, — снова думала она, — иначе с чего ему так ныть и брыкаться?» Но вот царевне стало совсем худо. Она оперлась рукой о стену, не в силах больше стоять на ногах. В глазах потемнело, поплыл потолок …