Страница 71 из 91
Хол взял себя в руки.
— Восхищен вашим умом, шеф, — сказал он почти искренне. — Додуматься было не так-то просто.
— Удовлетворен вашим умом, — в тон ему ответил Гейлих. — Додуматься было не так-то сложно! Это мы сделали за день, и поодиночке. Вместе нам предстоит кое-что другое: осуществить ваш проект.
— Мой?!
— Ну да. Ведь у вас есть проект?
— Пожалуй, да, — согласился Хол. — Все очень просто: мы погружаем в глубокий анабиоз человека с заданием проснуться через двадцать — или двести — лет и с помощью машины времени вернуться к нам с технологией бессмертия.
— Великолепный проект! — Гейлих рассмеялся. — Бесподобный! Его единственный недостаток — абсолютная неосуществимость. Я уже сейчас вижу минимум три сложности. Анабиоз ныне куда менее надежен, чем пулеметы. Машина времени — штука весьма проблематичная. И какой болван вернется из прекрасного будущего в мерзкое настоящее, хотел бы я знать?!
— Постойте! — Хол вдруг понял простую вещь. — А зачем нам этот болван? Все гораздо проще…
— Заморозиться самим? — Джордж покачал головой. — Видите ли, Хол… Там, в будущем, может быть что угодно, но одно я знаю совершенно точно: я там буду последним дураком. А значит, мне никогда не стать так высоко, как здесь. Это вы должны себе уяснить. Почему? Отвечу. Нам работать вместе. Долго, может быть, бесконечно долго, а может быть, всего три года — но в любом случае над очень серьезным делом. Поэтому я должен быть в вас уверен. Вы сами — хотите туда, в будущее?
— Предпочту бессмертие в настоящем, — усмехнулся Хол.
— Вот и договорились. Теперь к делу. Пункт первый: анабиоз. Что скажете?
— Проблема фактически решена. — Хол махнул рукой. — С имеющимися допусками я легко добуду все материалы, остальное доделаем сами. Лаборатории у вас неплохие.
— У нас, — уточнил Джордж. — Ладно, дальше. Пункт второй. Машина времени.
— Если она невозможна, придется все-таки замораживаться самим.
— А как мы узнаем, возможна она или нет?
— На практике. Если агент вернется, значит возможна.
— Великолепно. А если он вернется и выкопает анабиоз-камеру, да еще разбудит сам себя?
— Гм… Стандартный парадокс временных путешествий. В одних концепциях разрешимый, в других — нет… — Хол поморщился. — Мы-то с вами — практики?
— Безусловно.
— Ну так закопаем камеру так, чтобы агент не знал, где она.
— В подводной лодке с программой перемещения. О, кэй. А все-таки, как разрешается парадокс в теории?
— Обсудим, когда агент вернется. Пока меня заботит пункт третий. Как сделать так, чтобы он не смог не вернуться?!
Джордж покачал головой:
— Еще один парадокс. Там нужен не просто агент, это должен быть гений и супермен, иначе он просто не сможет адаптироваться в будущем. Но гений и супермен — понятая вряд ли совместимые.
— Совершенно несовместимые, — согласился Хол. — А может быть, пошлем просто гения?
— Да он не сможет украсть и булавки, ваш просто гений! Лучше уж послать просто супермена.
— Итак, нужен человек, с одной стороны, умный и честный, с другой — хитрый и ловкий, с одной стороны — конформист, чтобы адаптироваться в будущем, с другой — фанатик, чтобы вернуться, с одной стороны, профессиональный шпион и диверсант, с другой — неспособный обмануть нас! Простите, шеф, но мы в тупике, — резюмировал Хол. — Такого человека не найти, но без него не обойтись.
— Почему вы думаете, что такого человека не найти? — удивился Джордж.
— Но это же совершенно противоречивые качества!
— Отнюдь. В человеке порой сочетается и не такое. Сформулируйте ваши требования еще раз.
Гейлих указал на компьютер. Хол понял, приподнялся и вызвал нужную систему. Вскоре он закончил компоновку запроса, и компьютер выбросил на экран «Ждите…»
— Минуту-другую придется подождать, — сказал Джордж. — У него задержка ответа — чтобы нам казалось, что и для компьютера все не совсем просто.
Хол кивнул.
Прошла минута, другая. Компьютер не подавал признаков жизни.
— Сколько человек в нашей картотеке? — спросил Хол.
— Три миллиарда, — небрежно бросил шеф. — Однако мне непонятно, чего он так копается…
Он нажал несколько клавиш. Компьютер не реагировал.
— Ого, какая трудная задача, — пробормотал Гейлих. — Не думал, что мы сможем такую придумать!
И здесь на дисплее загорелась одинокая строка. Фамилия, имена, местожительство, профессия и номер досье.
3. Питер Аурелиан Бордже, Лос-Анджелес, частный детектив, досье № 567432873
Все события начинаются с мелочей. Будь это убийство президента или ограбление банка. Я даже не хотел подходить к телефону — в конце концов, на последний гонорар можно было позволить себе немного побездельничать. Любопытство, однако, взяло верх.
Алло, алло, это Питер Бордже? — он самый, что стряслось, — мы хотим вас пригласить в Вашингтон для ответственного поручения, у меня отпуск, миллион, что — миллион, гонорар, вы шутите — рука к блокноту, отнюдь, машина ждет вас у ворот коттеджа.
В окно я увидел ее как на ладони. Странная модель, никогда прежде таких не встречал. Вариантов два — или кому-то из боссов я действительно понадобился, или собираются кое-что у меня узнать.
— Хорошо, — сказал я в трубку, — сейчас позвоню в полицию и выйду.
— Пожалуйста, мы пока не спешим, — ответил все тот же приятный голос. Опять два варианта — или все чисто, или полиция им не помеха.
Я позвонил своему приятелю Гарри, сообщил, где в случае чего меня лучше искать, снял пистолет с предохранителя и вышел.
— Куда поедем? — спросил я у шофера.
— Вам ничего не нужно взять с собой? — спросил он в ответ. Я вспомнил, что меня приглашали в Вашингтон, округ Колумбия. И покачал головой. — Садитесь. Туда и поедем.
Он взял с места с таким ускорением, что меня вмяло в кресло. Что самое интересное, мотор работал бесшумно. До аэропорта мы добрались за пятнадцать минут — полтораста миль в час, не меньше. Там нас ждал маленький четырехместный самолет.
Через несколько минут мы повисли в сплошном тумане, потом взлетели еще выше, и облака с подозрительной скоростью поползли под ногами. Питер, сказал я себе, так высоко ты еще не залетал, интересно, что от тебя потребуется?
И шофер, и пилот молчали, и мне это не понравилось.
— Куда вы меня везете? — вежливо, такие наглые вопросы лучше задавать вежливо, спросил я.
— В резиденцию Джорджа Гейлиха, — сказал шофер. — Надеюсь, вы не заняты в ближайшие месяц-другой серьезным делом?
— А если бы был занят, вы что, развернули бы самолет?
— Зачем же. Просто это дело за вас выполнил бы кто-нибудь другой. Я, например.
Я посмотрел на шофера внимательней. Ну да, конечно, достаточно ему надеть парик и сбрить усы — готов второй Бордже. Я проникся невольным уважением к моему новому работодателю. Приятно иметь дело с таким предусмотрительным человеком. Однако если он нуждается в моей помощи, значит, не может с чем-то справиться сам. Мне стало не по себе — делать то, что не под силу Джорджу Гейлиху, это вам не шнырять по ночному Гарлему.
И не успел я додумать все до конца, как самолет нырнул вниз почти в боевом пике. Взглянув на часы, я понял, что мы шли на гиперзвуке. Полчаса от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка, над которым мы делали разворот, это скорость скорее для баллистической ракеты.
В Нью-Йорке мы высадили шофера. А потом в несколько минут долетели до Вашингтона и сели прямо на крышу резиденции Гейлиха.
— Идите прямо, — сказал пилот, — вас встретят.
Встретить — понятие из рукопашного боя, но я не стал на это упирать. Просто подобрался — мало ли что, вдруг захотят убедиться, на что я способен?
Терпеть не могу эту мерзкую привычку больших боссов — проверять нас, одиночек, выпуская своих «горилл». Только из-за этого и приходится поддерживать форму.
Встретили меня, однако, в переносном смысле. Открыли люк с роскошной лестницей и попросили в зал, забитый сложной аппаратурой, среди которой я узнал только серийный детектор лжи. Проверка так проверка, сказал я себе и приготовился к длительному сидению в кресле с проводами за пазухой.