Страница 46 из 117
Южная Африка дала миру целую вереницу крупных и редкостных по красоте камней. Среди них и алмаз, который считают королем над королями, своеобразным чемпионом. Это кристалл «Кулинан». Вес его — 3106 каратов! Представьте себе алмаз длиною в десять, шириною в шесть с половиной и толщиной в пять сантиметров (величина куска доброго хозяйственного мыла), весом почти килограмм, чистейший, с голубовато-белым отливом.
Найден «Кулинан» 27 января 1905 года в районе города Претория. Алмаз был куплен за 150 тысяч фунтов стерлингов и подарен в 1907 году английскому королю Эдуарду VII. При огранке алмаз был разрезан на 105 частей, и из них отшлифованы бриллианты разного веса. Самый крупный из них, весом в 516,5 карата, получил название «Звезда Африки».
Кстати, в сокровищнице английских королей хранится много редкостных алмазов, среди них и «Великий Могол», который до открытия алмазов в Южной Африке считался самым крупным на земном шаре. Вес «Великого Могола» — 793,5 карата. Он был найден в Индии в 1304 году. После захвата Пенджаба англичанами, в 1849 году алмаз был похищен, конечно, оккупантами, ибо в скором времени он был преподнесен в подарок английской королеве Виктории. В 1862 году часть камня переогранили в плоский бриллиант весом 186,1 карата, который был вставлен в британскую корону и стал называться «Кохинур» («Гора света» по-индийски).
Совсем недавно, в апреле 1972 года, в Сьерра-Леоне (Западная Африка) найден кристалл весом в 969,8 карата! Ему дали имя «Звезда Сьерра-Леоне» и оценили почти в 12 миллионов долларов.
Современные некоронованные промышленные короли и банкиры ни в чем не уступают коронованным особам. Они тоже любят копить ценности. Алмаз «Джонкер», весом в 726 каратов, найденный в 1930 году в районе города Претория, был куплен нью-йоркским банкиром Гарри Уинстоном за 145 тысяч фунтов стерлингов.
Южноафриканские коренные месторождения алмазов, названные кимберлитовыми трубками, были первыми и — до недавнего времени — единственными на нашей планете.
А в Южной Африке, в пустынной области Карру, на обширном пространстве ровного плоскогорья было обнаружено около 250 кимберлитовых трубок. Диаметр их различен: от 800 метров до мелких в 25 метров. И опять загадка природы — алмазы находили далеко не в каждой из них.
Во второй половине XIX века находят алмазы в Северной Америке и Канаде. В главном алмазном районе США, в штате Арканзас с 1912 по 1961 год добыто всего 12 тысяч каратов алмазов.
В середине XX века мировая добыча алмазов составляла в год чуть более 20 миллионов каратов, что равно четырем тоннам (в 1955 году добыто 21,5 миллионов каратов). Рост добычи произошел главным образом за счет Бельгийского Конго и Юго-Западной Африки. Эти цифры являются наивысшими в добыче алмазов за всю предыдущую историю. Это объясняется расширением сферы применения алмазов в промышленности и накоплением их в качестве стратегического сырья в капиталистических странах и в первую очередь в США. А из общего количества добытых в 1955 году алмазов 17 миллионов каратов приходится на долю технических кристаллов.
Основная масса алмазов добывается в Африке, на долю которой приходилось в 1953 году 96 процентов вбей мировой добычи, а в 1954 году — 98 процентов.
Основным потребителем алмазов являются США. До 1940 года среднегодовое потребление алмазов составляло около 900 тысяч каратов, в 1950 году возросло до 13 миллионов каратов, а за первую половину 1956 года в США ввезли более девяти миллионов каратов. Из этих цифр ясно, что мировой алмазный рынок во многом зависит от спроса на кристаллы в США.
Леон Девис в статье «Экономическое и стратегическое значение алмазов, используемых в промышленности» (БИКИ № 41, 4.IV.1957 г.) писал:
«Для такой современной технически развитой страны, как США, значение технических алмазов не может быть переоценено…
Если бы США отказались от импорта и ограничили у себя потребление алмазов, ПРОМЫШЛЕННЫЙ ПОТЕНЦИАЛ СТРАНЫ ЗА ОЧЕНЬ КОРОТКИЙ СРОК СНИЗИЛСЯ БЫ НАПОЛОВИНУ».
Еще одна «бриллиантовая» история. Французы гордятся алмазом «Регент». Этот драгоценный камень, весом более 400 карат, был обнаружен в 1701 году невольником в россыпях знаменитой Голконды в Индии. Раб сразу понял, какое богатство у него в руках, что камень может принести ему желанную свободу. Оглядевшись по сторонам, невольник схватил кирку и острым концом нанес удар себе под ребро. Хлынула кровь. Превозмогая боль, раб спрятал драгоценный камень в глубокой ране и перевязал себя грубой повязкой из листьев. Так он вынес алмаз с прииска. Теперь оставалось найти человека, который согласился бы купить камень, помочь получить свободу. Вскоре такой человек отыскался. Им оказался разбитной матрос с торгового английского корабля. Увидев алмаз, моряк готов был пойти на все, лишь бы заполучить драгоценность в свои руки. Он уже в мечтах видел себя капитаном, владельцем многих кораблей. Невольник и матрос быстро договорились. Тайком от капитана и вахтенных матрос провел раба на корабль и спрятал в трюме среди кип джута. А когда корабль вышел в открытый океан, матрос ночью спустился в трюм. Он принес еду невольнику и получил желанную награду. Заполучив алмаз, моряк задумал тут же скрыть следы своего внезапного обогащения. Улучив минуту, когда невольник склонился над миской, он выхватил кинжал и заколол недавнего раба. Океан поглотил жертву.
Приплыв в Мадрас, матрос направился к английскому губернатору сэру Питту. Губернатор, не торгуясь, выложил матросу за редкостный камень 20 тысяч фунтов стерлингов. Но эти нежданно-негаданно свалившиеся на матроса деньги не принесли ему счастья. Он пустился в кутеж и вскоре промотал деньги по последнего пенса. С горя моряк покончил с собой, повесившись да корабельной рее. Сэр Питт в 1717 году продал алмаз французскому королевскому дому, регенту Франции герцогу Орлеанскому за три с половиной миллиона золотых франков. Герцог велел огранить алмаз. Так появился бриллиант «Регент». Он рождался в муках. Его шлифовали и полировали целых два года, при этом камень «похудел» на две трети своего веса. Но королевский двор убытка не понес, так как отдельные кусочки замечательного алмаза, отшлифованные, были проданы за большие деньги.
Но в сокровищах королей алмаз пролежал недолго. Бриллиант был похищен шайкой ловких грабителей. Полиция напала на след, задержала их, но алмаза уже не обнаружила. Его успели переправить через границу в Германию и там сбыли берлинскому купцу. Через несколько лет купец продал бриллиант императору Франции Наполеону Бонапарту. Так алмаз вторично попал во Францию. Наполеон велел вправить бриллиант в эфес своей шпаги. Когда французская монархия была свергнута, императорские ценности пошли с молотка. За «Регент» выручили на аукционе шесть миллионов франков.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Агафон Чохин шел по тайге, возвращался с охоты. Все вокруг родное и знакомое, словно он и не отлучался никуда, не уезжал на годы армейской службы. За спиною отцовская двустволка с резною щекою на ложе и фасонистыми курками, изображающими ноги копытного зверя. Ружья — фамильная гордость Чохиных. Перед самой войной Евстигней Чохин, отец Агафона, получил его в награду. В пожелтевшей районной газете, которую дед Матвей бережно сохраняет, написано, что Евстигнею Чохину по итогам сезона «как лучшему охотнику-стахановцу, вручена ценная награда в качестве ружья-двустволки». А на охоту он с ней так и не успел сходить, если не считать тех выстрелов, которые Евстигней сделал весною ради пробы оружия…
Дед Матвей лишь перед самым уходом на действительную службу разрешил Агафону сходить с тем заветным ружьем в тайгу. Хорошо била двустволка! Принес тогда Агафон и зайцев и глухарей, а в подарок деду — соболя. Подстрелил он его случайно. Зверек сам выскочил на охотника, и Агафон не упустил своего фарта. Все произошло в считанные мгновения. Перед глазами Агафона вверху, на кедраче, шевельнулось что-то темное, длинное и проворно перекинулось на соседнюю пихту, только белая пыль, словно сдунутая ветром, выдала зверя. И этого было достаточно Агафону. Он тут же вскинул ружье и выстрелил… Темный комок рухнул вниз, осыпая с веток снежную муку…