Страница 101 из 116
Это солнце и было последним, что увидел Алтунопа. Летевший прямо на него Иванок увидел, как вдруг качнулся в седле и кубарем скатился с коня кипчакский воин - в толстую шею попала стрела. Светло-соловый жеребец сделал еще несколько прыжков и остановился, поводя запавшими боками в клочьях зимней шерсти и белой пены. Ища хозяина, он заметался по равнине, шарахаясь от всадников и пугаясь шума сечи, пока наконец чужой аркан не захлестнул ему шею. Запаленный жеребец пробовал брыкаться, но петля на горле затягивалась все туже, и, наконец, он смирился.
Сотник Калина привел к берегу реки дрожащего светло-солового жеребца. Русичи согнали в табун потерявших всадников половецких коней и погнали их к войску. Ни одного врага не взяли в плен - все остались лежать на раскисшей весенней земле.
На другой день мимо прошли русские полки. И только случайно Мстислав Дорогобужский признал в убитом половчине Алтунопу, которого его стрый Давид Игоревич в свое время водил на Русь.
Несколько дней ждали кипчаки вестей от отважного Алтунопы, теша себя надеждой, что слишком далеко урусы или же ушли другой дорогой и опасность миновала. Но вдруг нежданно-негаданно в стан прискакали перепуганные чабаны. Они пасли отары овец за несколько десятков поприщ от стана, потому что в последнее время здесь было слишком много коней, а в конце весны всегда не хватало травы. Перегоняя отары на новые места, чабаны заметили приближающиеся урусские дозоры. Бросив овец, они помчались упредить ханов.
- Урусы! Урусы здесь! - кричали чабаны, проезжая мимо шатров и кибиток.
Стан Урусобы ожил. В станы соседних ханов помчались гонцы, воины бросились вооружаться и седлать коней, женщины и подростки суетились вокруг.
Великий хан вышел из шатра. Его сын Яросланопа уже сидел в седле во главе слуг. Батыры Урусобы ждали хана.
- Где Алтунопа? Почему он нас не упредил? - молвил великий хан. - Или урусы обманули его и прошли другой дорогой?
- Отец, мне кажется, могучего Алтунопу забрал к себе Великий Тенгри-хан! - ответил Яросланопа.
- В таком случае скоро и нам будет грозить то же самое, - вздохнул Уросланопа и полез в седло, - если удача не отвернется от нас!
- Не отвернется! Мы будем биться как орлы! - воскликнул Яросланопа, и батыры ответили ему нестройными громкими криками, поднимая к небу обнаженные сабли и горяча коней.
Наскоро прощаясь с женами и детьми, половцы стекались к трепещущим на весеннем влажном ветру бунчукам. На трех главных красовались орлы - то были знаки самого Урусобы, его старшего сына Яросланопы и ханского зятя Сурьбаря. Рядом колыхались бунчуки других ханов. Нестройной толпой, напоминающей огромного многоголового змея, степняки двинулись навстречу урусам.
Русские полки замедлили ход, наткнувшись на брошенные отары. Издалека углядев удирающих чабанов и заметив вдали дымы половецкого стана, князья велели воинам остановиться и перестроиться. Вперед выдвинулись лучники - большинство их было торками и берендеями, ловко стрелявшими на скаку. Их отдали под начало Мстиславу Дорогобужскому. В середину поставили пешцев, с боков двумя крыльями замерли дружины - справа кияне Святополка, слева переяславльцы Мономаха. Оба князя были со своими детьми. Черниговцы и полочане Давида Всеславича держались чуть позади и в стороне - они должны были оставаться в засаде.
Обоз был брошен в степи под присмотром немногочисленных возниц. Но оттуда к полкам пробралось несколько священников - приближенный к Святополку Изяславичу отец Василий и личный духовник Владимира Мономаха. Встав перед строем пешцев, они завели молитву Пресвятой Богородице, прося ее заступы против врага - приближалось Благовещение. Князья выехали вперед, собрались вместе и, спешившись и склонив головы, внимали молитве.
Словно огромная птица раскинула крылья, перегородив степь - так велики казались русские полки. Звуки молитвы таяли в небе, до задних рядов не доносилось уже ни звука, но и там воины то и дело крестились, поглядывали на небо и шептали молитвы и заговоры-обереги. Иные целовали нательные кресты, другие - ладанки, подаренные волхвами и вещуньями.
- Эка силища нагнана! - уважительно покачал головой сотник Калина, озирая строй. Они с Иванком оказались в первых рядах правого крыла. - Как думаешь, одолеем поганых?
- Одолеем, - кивнул Иванок.
- Должны одолеть. - Калина пристукнул кулаком по луке седла. - С Божьей-то помощью…
Иванок не ответил - только нашарил рукой под броней прижатую к телу ладанку. Там хранился его оберег - серьги княгини Ирины-Зелги.
Молебен завершился. Князья по одному приложились ко кресту, поклялись стоять за Русскую землю до последнего вздоха и разъехались по своим дружинам. Гнусаво запели рога, им вторили рожки и гудки - полки медленно двинулись вперед.
Вскоре показались и половцы.
Они наступали сплошной стеной, перегородив степь и еще издали растягиваясь в стороны, словно стараясь обнять и сдавить с боков русские дружины. Засадный полк приостановился, пропуская пешцев и левое крыло, но остальные продолжали идти вперед.
Степняки с гиканьем помчались навстречу руссам, пуская на скаку стрелы и стремясь с наскоку пробить конный строй. Дорогобужцы и торки встретили их ответным дождем стрел, но когда враги уже были готовы завязать короткую схватку, вдруг раздались в стороны, и передние ряды половецкого войска с разгону налетели на пешцев.
Многие из согнанных по селам и деревням смердов впервые увидели поганых так близко. Здесь вперемежку стояли переяславльцы и кияне, полочане и черниговцы, туровцы и смоляне. Они видели, как кинулся вперед закрывавший их передовой полк, как взлетели стрелы - некоторые достали до пешцев и кое-кто упал на землю еще до начала боя, - а потом всадники ринулись в стороны, а на их месте показалась пестрая разноголосо орущая толпа.
Воины Урусобы не умели сражаться с пешими. Они привыкли, налетев, разбить строй врага, потом вынудить его погнаться за ними и уже потом, повернув, как волки по своему следу, ударить в спину и с боков преследователям и разгромить их совсем. Но здесь все было не так. Передние ряды пешцев были смяты, опрокинуты, кто-то закричал, кто-то жутко захрипел, почувствовав в груди холод копья или сабли, кого-то уронили наземь стрелы, но и конница увязла в мешанине тел, щитов и выставленных вперед длинных копий и рогатин. Пронзенные ими кони визжали, сбивали всадников и падали сами. Уцелевшие лошади спотыкались о бьющиеся тела, всадники бестолково вертелись на месте, сзади напирали другие, а пешцы все стояли. Потом они двинулись вперед. Копья их были почти все оставлены в животах половецких лошадей, и в дело пошли топоры. С тяжким выдохом, словно валили лес, смерды рубили врагов.
Но тех было слишком много, и задние ряды успели понять, что произошло с передними. Они приостановили бег своих коней, готовясь, по обыкновению, выпустить облако стрел и уйти в степь. Но с двух сторон на них уже мчалась конница.
- Урусы! Урусы наступают! - закричал Яросланопа. Его батыры все увязли в пешцах, но молодой хан отстал и оказался возле отца. - Вперед, сыны неба! Тегнри-хан смотрит на нас!
- Куда, сын? - Урусоба попробовал остановить его. - Они сомнут тебя!
Но Яросланопа уже летел навстречу левому крылу руссов. Он видел впереди двух всадников в дорогой броне и догадывался, что это урусские хаканы. Это были достойные противники. Яросланопа жаждал боя.
Но навстречу ему вылетел какой-то незнакомый всадник. Меч и сабля скрестились. Кони встали на дыбы, и жеребец Яросланопы не выдержал. Конь под урусом был здоров и откромлен, исхудавший половецкий конь не мог с ним тягаться. Он подался, не слушая всадника. Яросланопу развернуло вместе с седлом. Сабля чиркнула по мечу уруса, не сумев остановить его полета, и лезвие врубилось в бок молодого хана. А потом был еще один удар - о землю. Но этого Яросланопа уже не чувствовал.
Короткая яростная сшибка русских дружин с основными силами половцев разделила орду на две части. Когда русские соединились, часть кипчаков осталась внутри кольца, добиваемая пешцами и дружинниками, а часть оказалась в степи. Смешавшиеся, потерявшие несколько бунчуков кочевники заметались. То один, то другой степняк поворачивал морду своего коня в степь, и вскоре вся половецкая конница мчалась прочь.