В теснинах гор

Из Турутли он заехал в соседний с Гондохом аул Хурди, где жил знаменитый оружейный мастер–кузнец Арзамат. Дом его прилепился к самому краю аула. Привязав коня у столбика во дворе, Магдилав зашел в кузню, приземистую, полутемную комнату, где пахло жженым углем, каленым железом, где разлетались золотой россыпью искры огня. С трудом пролез юноша через узкую дверь.

— Ваалейкум салам, саламатив бахарчи! — ласково встретил его Арзамат.

Он положил молоток, вытер черные, крепкие, будто сделанные из железа, растрескавшиеся руки о передник, встал со своего места, поздоровался и указал гостю на большой чурбан — садись, мол.

— Слышал я о тебе всякие хабары, сын друга, — говорил Арзамат. — Рад, что вижу тебя живым. А я вот живу и оружие кую. Раньше, бывало, мастерил серпы, косы, лопатки, теперь, видишь, днем и ночью мастерю кинжалы, шашки. Пусть они приносят смерть воинам Надира. И тебе, видно, шашка понадобилась?

— Правильно угадали, дядя Арзамат. Сделайте мне шашку.

— Что же, сын моего друга, мое дело оружие ковать, а ваше дело, молодые горцы, врага ими рубить. Честно говоря, давно я ждал тебя, думал, что у горского багадура в руках должна быть и багадурская шашка. Как говорится, по телу и одежда, а по руке и шашка.

Кузнец выбрал из обломков железа большую стальную трубу и положил ее в огонь. Затем достал еще железные ломики — их тоже сунул в огонь.

— А ну‑ка, герой, раздувай огонь да рассказывай мне о том, как тебя Надиршах принимал.

Арзамат был мастером своего дела. Кинжалы, шашки, сделанные его руками, порубили немало вражеских голов. Давно он хотел выковать Магдилаву такую шашку, чтобы была она под стать ему — великану. Пусть сверкает в еш мощных руках, как молния, на устрашение врагам. В раскаленную трубку стали он сунул раскаленный железный лом. Крепко захватив его щипцами, мастер положил на наковальню, а Магдилаву велел поработать кувалдой. Кивком головы кузнец показал юноше, куда надо ударить кувалдой и умело разворачивал на раскаленной гладкой наковальне трубку. Искры разлетались, обжигая руки и лицо Магдилава, а он, не разгибая спины, наносил мощные удары. Капельки пота блестели на черном от сажи лице мастера и у подмастерья.

Потом Арзамат положил раскаленное, еще бесформенное железо опять в огонь, Магдилав стал раздувать мехи.

— Вот так, сын моего друга, — говорил, вытирая рукавом пот, Арзамат. — Каждый делает что в его силах для защиты свитой земли. Слышал я, даже слабые женщины взялись за оружие. Будто девушка одна, имя ее не знает никто, немало сразила врагов. И Надир, мол, хотел хитростью поймать ее, но не удалось. Погибла она, говорят, от своего же кинжала — не хотела сдаться живой врагу в руки.

— Да, дядя Арзамат, я тоже слышал о ней, — ответил Магдилав, — а вот, что погибла она, я не знал.

— Похоронить‑то ее не дали персы, по приказу Надира бросили в пропасть…

«Да, когда‑то я думал, не моя ли Тайпус мстит за меня, — с горечью думал Магдилав. — Конечно, и она бы поступила так же, ведь ни в чем любимая не уступает своим братьям — и ездит на коне не хуже любого горца, и стрелять умеет, и шашкой владеет…»

Юноша с силой ударил кувалдой, будто хотел задушить в себе невыносимую боль. Между тем постепенно в руках мастера железо принимало вид шашки.

— Эта труба из стали, видишь, как она ложится по обе стороны шашки, так что лезвие по острым краям будет стальным, а середина из железа — железо делает шашку гибкой и мягкой, — говорил между тем Арзамат.

Работа в кузнице продолжалась и ночью. Оба работали без устали… Наконец шашка была готова. Ножны для нее сделал столяр Гимбат. Распрощавшись с мастерами, сел Магдилав на своего коня и отправился в дальние аулы собирать боевой отряд из добровольцев.

— Что же, сын мой, я не стану тебе поперек дороги, — напутствовал юношу старый мельник. — Аллах свидетель, мы не хотели кровопролития, хотели мирно жить в своих горах, пахать скудную землю, растить детей, во Надиршах нарушил наш покой, он хочет превратить нас в своих рабов. Лучше умереть свободным, чем попасть в рабство к иноземцам. Пусть будет удачен твой путь, Аллах с тобой, защищай обездоленных и обиженных, гони с родной земли врага. В час смертельной опасности мужчины не должные сидеть у очага.

Отец купил сугуры у базаргана, сшил сыну черкеску–чуха, с газырями — для пороха, а во внутренний карман положил сухие листья особой травы на случай, если понадобится остановить кровь из раны. Старый мельник сам вышел за аул проводить Магдилава на ратный подвиг…

И Магдилав со своими тремястами вооруженными воинами выступил в поход в сторону Андалал, куда по донесениям шел сам Надиршах во главе многотысячного войска. Отряд перевалил Гондохский перевал, цепью спустился к Аварской Койсу и под вечер спешился, ибо остальные отряды должны были быть на месте.

Едва расположились у реки и совершили вечерний намаз, как дозор донес, что со стороны Хунзаха спускаются двое верховых. Наскоро сотворив молитву, Магдилав распорядился устроить засаду, да так, чтобы не спугнуть всадников, ибо могли они повернуть к Гергебельсжому низовью, где широкая бурливая Койсу становилась узенькой речушкой и вброд перейти ее ничего не стоило ни пешему, ни конному.

Верховые между тем, не догадываясь ни о чем, спокойно добрались до каменного моста. Не успели всадники миновать мост, как их схватили и привели к Магдилаву. Один из них оказался воином Надиршаха, а другой — горцем из дворца хана — проводником перса. Посланный шаха возвращался от аварского хана. Он вез ответ Иуцала шаху. А горец должен был обеспечить безопасность гонца. Нуцал приказал пропускать его через кордоны до самого шаха. Магдилав стал расспрашивать о послании хану. Гонец охотно рассказал:

— Шах потребовал повиновения аварского хана. Писал, что надеется па его благоразумие, что Нуцал примет его сторону без кровопролития — потому что шах сильнее и войска у него больше.

— А потому, — добавил, самодовольно усмехаясь, гонец, — если даже все горцы до единого встанут на защиту Аварии, каждый камень в горах превратить в пули, а всю траву — в порох — все равно не справиться ей с полчищами доблестного Надиршаха.

— И что же ответил Нуцал? — перебил раздраженно Магдилав.

— Нуцал пока отклонился от ответа. Принял он меня достойно, сказал только, что не боится он армии шаха и надеется на скорую победу.

— Достойный ответ! — улыбнулся Магдилав. — Пропустить их, — приказал он своим воинам. — А какие новости еще? — остановил он хунзаха, готового вскочить на коня.

— Надиршах решил наступать на Аварию со всех сторон. Хотя основная сила движения через Кумух в сторону Андалал, двадцатитысячное войско во главе с Лютф–Али–ханом и Тейдарбеком направляются, говорят, через Айманкинское ущелье. В Андалал продвигаются войска Муртазали, а тебе было положено встретить врага в Аймаки, Вчера был послан гонец в Гондох.

— Он не застал меня, — встревожился Магдилав. — Значит, придется повернуть нам через Гергебельский перевал… А что слышно о Сурхай–хане?

— Сурхай–хан смог собрать из горцев только около четырехсот человек, вместо обещанных двух тысяч. Говорят, Надир обозлен на Сурхая.

Магдилав стоял в нерешительности. Надир опять хитрит, хочет нанести внезапные удары по разным участкам Аварии — создать видимость, что вея сила собрана в Андалалских горах, а между тем Лютф–Али–хан с двадцатитысячным войском послан в обход — через Авар–Койсу, Аймакинское ущелье — хочет незаметно пробраться в самую сердцевину ханства Иуцала и со спины нанести удар.

«Что же, Лютф–Али–хан, мы встретим тебя как полагается, — думал он. — А как там Турутли, ведь он на пути к Андалал», — вспомнил Магдилав. Надо бы через лощины подойти к самой крепости, послать гонца в крепость, узнать положение и помчаться в самую гущу главной битвы, где решается судьба Аварии. Но с другой стороны, это значит пустить войска Надира в Гондохские горы — они ведь за Аймаки. Нет, это не годится.

Он собрал своих сотников, командиров, советчиков. Одни предлагали подождать ханского посланника тут же, в Карадахе, другие, несмотря ни на что, выступать через Гуниб–горы в Андалал, а третьи — повернуться по реке вниз и нанести удар Лютф–Али–хану. Ведь большинство воинов были из этих мест, куда стремилось двадцатитысячное войско Лютф–Али–хана. Они не хотели двинуться в Андалал до тех пор, пока не будет прегражден путь врагу, стремившемуся в тыл — Аймакинское ущелье.