Беглец

- Хватит и одного, - возразил я. - Если не успеем за час, значит, не успеем вообще. Незачем затягивать.

Я опасался, что стража на воротах будет усилена игроком или НПС, обладающим Истинным Зрением, однако ничего подобного не наблюдалось. Похоже, админы и не предполагали, что мы можем попытаться сунуться в город после разгрома нашей армии, и это было нам на руку.

- Большая часть игроков сейчас на облавах, - усмехнулся я, миновав стражников. - Громит бандитские лагеря. В Цитадели может оказаться не так уж людно.

- Всего пять-десять имперцев тридцатого уровня и выше, - скривилась Ашера. - Действительно, какая мелочь.

- Куда теперь? - поинтересовался я. - Ты знаешь, где собираются наемники?

- Понятия не имею, - дроу покачала головой. - Поболтаемся по кабакам и тавернам. Серебра у меня осталось не так много.

- Есть еще артефакты, - напомнил я. - Те, из подвала, отдавать жалко, но осталась парочка мечей, зачарованных на урон холодом. И еще что-то.

- Придется раздать, - грустно улыбнулась Ашера. - Если мы не справимся, они нам все равно больше не понадобятся.

На то, чтобы собрать крохотный отряд, у нас ушло почти полтора часа. Дроу, похоже, неплохо знала тех, кто за деньги был готов на все - даже на чреватое блокировкой аккаунта безумие вроде атаки на Цитадель. Но найти их оказалось непросто. Нам пришлось перерыть все злачные места Фалленстара. Тех, кто начинал слишком активно интересоваться нашими личностями, мы отвергали сразу, как и тех, кто мог быть хоть как-то связан с администрацией. Когда питейные заведения и воровские притоны закончились, наша армия насчитывала семь человек. Три танка, два стихийных мага, хилер и стелс-дамагер с отравленными кинжалами. Все, как на подбор, в капюшонах и масках, угрюмые, немногословные и жадные. Настоящие головорезы, определенно имеющие проблемы с законом. Я не слишком доверял им, но особого выбора у нас нее было. Назначив точку и время сбора, мы с Ашерой отправились на поиски снаряжения.

- Я знаю одного толкового кузнеца, - сообщила дроу. - Не непись, игрок. Собственно, он и скрафтил мне сабли и броню. Возможно, он даже не сдаст нас. Возможно. У него не слишком хорошие отношения с администрацией, но они его не трогают - гном делает отличные вещи. Никакого читерства, но баланс летит к черту. Обычно ими вооружают имперских офицеров, а вот простых игроков за такие штуки могут и забанить.

- Гном-кузнец, говоришь? - усмехнулся я. - Кажется, я знаю, о ком ты. Наведаемся-ка мы к нему в гости…

- Нет. Нет, нет и еще раз нет.

Балрунд засопел и попытался захлопнуть дверь прямо у нас перед носом, но Ашера успела просунуть в щель ногу, и ему оставалось или искалечить ее, или выслушать.

- Нам нужна твоя помощь, - прошептала дроу, - у нас большие неприятности.

- Проваливайте, - зашипел в ответ гном. - Мне не нужны проблемы с админами. Скажите спасибо, что я не зову стражу. Ты в курсе, что тебя уже ищут, дорогуша?

- Естественно, - фыркнула Ашера. - И я даже догадываюсь, кто именно. Открой дверь, черт тебя побери!

- Когда-нибудь ты меня погубишь, - простонал Балрунд, позволяя нам протиснуться в кузницу. - Совершенно не умею отказывать красивым женщинам.

- Рада слышать это от тебя, милый, - промурлыкала дроу и наклонилась, чтобы чмокнуть коротышку в щеку. - Я знала, что ты не бросишь даму в беде.

Я никогда бы не подумал, что самоуверенного и хамоватого гнома вообще возможно как-то смутить. И все же, судя по густо покрасневшему носу и лбу, моей спутнице это удалось.

- Что ты здесь делаешь? - пробормотал он, отступая на пару шагов. - И кого ты с собой притащила?

- Ну здравствуй, мой невысокий друг, - рассмеялся я, скидывая капюшон. - Давно не виделись.

- Рада представить тебе моего мужа Анвера, - торжественно произнесла Ашера. - Впрочем, как я погляжу, вы уже встречались ранее.

- Мужа? - Балрунд удивленно распахнул глаза. - Господи, во что ты ввязалась? Ты хоть знаешь, сколько сейчас дают за его голову?

- Да, я перебил немало имперских солдат, - ухмыльнулся я, указывая на рукоять Хлебореза. - Вот этой самой штукой. Идиотское имя, но рубит отлично.

- Да к черту солдат, - выругался кузнец. - Я не идиот. Ко мне иногда заходят и админы. Я прекрасно знаю, что ты не простой бандит. Тут… что-то другое.

- Что тебе известно о таких, как мы? - поинтересовался я.

- Ничего, - гном испуганно замотал головой и зажал уши. - И не вздумай рассказывать. Не хочу ничего слышать. Я на этого перса два с половиной года угрохал. Реальные деньги зарабатываю, между прочим.

- Врешь, - спокойно возразил я. - Когда я в первый раз пришел сюда, ты прекрасно знал, что со мной что-то не так. Говори.

- Вы странные. В смысле - ты и Ашера, - сбивчиво затараторил Балрунд. - Она… она такая же. Не смотрела на характеристики - сразу брала в руки. Пробовала. Как и ты. Вы даже двигаетесь как-то… как-то иначе…

- Ты видел еще таких же? - я нахмурился и подошел на шаг ближе. - Видел, или нет?

- Нет… Да. Всего пару раз! - испуганно выкрикнул гном. - Я ничего не знаю! Честно, это все. Прошу тебя…

Кузнец говорил правду. В противном случае его бы уже давно или забанили, или посадили под колпак. Он запросто мог бы сдать или просто убить нас обоих, но явно боялся того, что мы сможем о нем рассказать, если попадем в плен. Крафтовый персонаж топового уровня - неплохой источник дохода, и игроку совсем не хотелось его лишаться.

- Хорошо, - я кивнул и уселся на низенькую лавку. - Допустим, так оно и есть. В конце концов, тебе совершенно не обязательно знать что-то про нас. Нам нужно снаряжение. Что-нибудь особенное. Ты даже не представляешь, куда мы собираемся отправиться сегодня вечером…

- Прекрати! - зарычал Балрунд. - Мне плевать на ваши игры. Я могу дать вам оружие и доспехи. Разумеется, если вам есть, чем заплатить.

Я на мгновение задумался. Мне удалось напугать кузнеца, но он был опытным интриганом - куда более опытным, чем я, и сейчас снова показал зубы. Гном крафтил весьма сомнительные штуки уже не первый год, и до сих пор ему это сходило с рук. Наверняка кто-то его прикрывает, и, если я перегну палку, он может решить, что лучше сдать нас админам, чем пытаться договориться по-хорошему. Не стоило проверять нервы коротышки на прочность, заставляя работать бесплатно.

- Увы, - театрально вздохнул я. - С серебром у меня нынче не густо. Но есть одна интересная вещичка. Ты что-нибудь слышал о подземелье Арсенала?

- Только то, что его на самом деле не существует, - заинтересованно отозвался Балрунд. - Но продолжай. Что у тебя?

- Топор-кровопийца, - я достал из инвентаря артефакт, который берег для Славика, - с весьма занятными характеристиками. Смотри.

Кузнец примерно полминуты вертел оружие в руках, изучая показатели урона и уникальное забагованное зачарование. По жадному блеску глаз гнома я понял, что попал в точку. Чтобы завладеть такой вещью, он рискнет многим.

- Значит, байки все-таки не врут, - усмехнулся Балрунд, возвращая мне артефакт. - Так Арсенал - это твоя работа? Блестяще. Ребята из администрации чуть с ума от злости не посходили.

- Что ты можешь дать взамен?

- Есть у меня кое-что, - задумчиво ответил кузнец, потеребив бороду. - Не такая крутая штука, как твой чудо-топорик, но все же. Самое главное - подойдет вам по уровню. Вы же сейчас не выше двадцатого, да? Под «Маской» не видно.

- Может быть, - уклончиво ответила Ашера.

- Не юли, дорогуша, - усмехнулся гном. - Если бы я хотел вас убить, я бы сделал это уже давно. Итак, у меня где-то валяется пара комплектов брони. Доспехи из серебра и стали с приличными показателями - самые обычные, ничего особенного. Кроме одного. Они относятся к классу Легкой брони и ничего не весят. Вообще ничего. И, что самое главное, они вполне подойдут любому персонажу старше тринадцатого уровня.

То, что надо. Подвижности и урона нам с Ашерой хватало, а вот с защитой были проблемы. Кожаный доспех почти не стеснял движений, но и класс брони имел весьма и весьма скромный - в разы меньше, чем у пластинчатого или даже обычного панциря. Балрунд же предлагал нам одежду, которая совмещала и малый вес, и высокие защитные характеристики.