Беглец

Дроу вернулась почти через полчаса. Я сразу понял, что хороших новостей у нее нет. Она мужественно держалась, но я знал ее достаточно, чтобы понять: еще немного, и она сорвется. Известия, сообщенные по магической связи, совершенно подкосили мою спутницу.

- Что там? - спросил я, поднимаясь ей навстречу. - Кто-нибудь есть на связи?

- Вполне, - ответила Ашера с нервным смешком. - Я смогла дозвониться до всех кланов. Если не до вождей, то хотя бы до их замов или лейтенантов. И все они явно не в восторге от того, что творится. Несколько человек просто сбросили вызов.

- И что это значит? - скривился я.

- Это значит, что нашей армии больше нет, - голос дроу задрожал. - Почти треть бойцов вольного народа забанена, а большая часть оставшихся ушла в офф и не собирается появиться даже вечером. Респы блокируются один за другим, а лагеря зачищаются карательными отрядами.

- Похоже, Империя всерьез взялась за бандитов, - я задумчиво потер подбородок. - А что Рикард?

- Оффлайн, - Ашера тяжело опустилась на стул. - Естественно. Все, кто поумнее, решили залечь на дно - хотя бы на недельку. Вот только у нас-то этой недельки нет.

Сколько бойцов мы сможем собрать к вечеру?

- Ноль. У вольного народа сейчас хватает своих проблем. Думаю, к вечеру заблокируют всех, кто попробует высунуться.

- Четверо против всей Империи? - скривился я. - Маловато для штурма.

- Двое, - дроу истерично хихикнула. - Эти малолетние алкоголики тоже забанены. Круто, да?

- Весьма, - я сложил руки в замок и облокотился на стол. - Ладно. Дай мне подумать.

- Нечего думать! - Ашера не выдержала и сорвалась на крик. - Что мы можем сделать? Все пропало!

- Нет. Не пропало.

Я произнес эти слова очень тихо, но она услышала и сразу замолчала, широко распахнув глаза, в которых тут же вспыхнула надежда. Дроу словно каким-то шестым чувством уловила, что я сказал это совсем не для того, чтобы успокоить ее. У меня действительно появился план. Простой и безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать. Шансы на успех были исчезающе малы - но они были.

- Система охраны в Цитадели примерно та же, что и в Арсенале? - спросил я. - Трехметровые амбалы на входе?

- Да, - кивнула Ашера. - Только на внешних воротах. На внутренних - обычная стража, но двадцать пятого уровня. Ну и дальше, разумеется: патрули, дозорные на вышках… админы. Много админов.

- То есть, самое сложное - это пробраться через периметр, - я склонил голову, хотя бы примерно пытаясь представить себе план укреплений. - Если у нас получится пройти мимо паладинов…

- Не получится, - перебила меня дроу. - Даже у меня. Истинное Зрение. И урон по площади такой, что мы ляжем с одного удара.

- Если у нас получится пройти мимо паладинов, - с нажимом повторил я. - То внутри будет уже гораздо проще. Конечно, лучше иметь с собой хотя бы человек двадцать. Друзей, наемников - кого угодно. Но даже вдвоем можно попробовать добраться до Шивы. Главное - действовать быстро.

- Вообще-то из нас двоих безумная вроде как я, - кисло заметила Ашера. - Но в этот раз ты меня сделал. Полный замок админов и прочей имперской шушеры. Народ берет квесты, сдает их, что-то таскает, покупает… Нереально. И потом, для начала надо пройти мимо переростков на воротах. Об этом ты подумал? С ними даже «Маска» не поможет.

- «Маска» - нет, - хитро улыбнулся я. - Но я знаю, кто может дать кое-что получше.

- Я? - удивленно пробормотала Шанталь, когда я выжидающе уставился на нее. - Мое зелье? Я не знаю… не знаю, подействует ли оно на стражу Цитадели. Это же такие жуткие великаны в броне, да? Очень сильные. Может не сработать.

- Если бы у меня была другая возможность… - я тяжело вздохнул. - Ты поможешь нам?

- Сделать пару флаконов не сложно, - ответила травница после небольшой паузы. - Ладно. В конце концов, когда-то и ты мне помог. Но о большем не проси.

- Не буду, - пообещал я. - Только зелье - и все. А после этого мы уйдем, и ты больше никогда нас не увидишь. Даю слово.

- Не зарекайся, - Шанталь рассмеялась. - «Небесный Край» не такой уж и огромный. Мы уже дважды встретились абсолютно случайно. Похоже, у тебя талант вламываться в мою жизнь без предупреждения и переворачивать все вверх дном.

- Я вам не мешаю? - язвительно поинтересовалась Ашера. - Присоединяюсь к словам про «больше никогда не увидишь». Нам пора.

Когда травница удалилась в лабораторию, дроу одарила меня красноречивым взглядом и демонстративно отвернулась. Я не стал и пытаться заговорить с ней. Чаепитие и так проходило не слишком спокойно - не стоило завершать его идиотской семейной ссорой. У нас были дела поважнее.

- Вот, держи, - произнесла Шанталь, вынося из лаборатории несколько разноцветных бутылочек. - Здесь то самое, и еще несколько. Боевые. Они помогут.

- Спасибо тебе еще раз, - я принял зелья из рук травницы. - Прости, что не рассказываю все. Но это действительно очень важно. Ты даже не представляешь, насколько.

- Верю, - тихо ответила девушка. - И вот еще что. Надеюсь, твоя супруга не возражает. На удачу.

С этими словами Шанталь встала на цыпочки и коснулась губами моей щеки.

«Получен бонус:

Поцелуй ведьмы.

Максимальное здоровье вашего персонажа увеличивается на 2%. Время действия - 12 часов».

- Маленький бафф, - с улыбкой произнесла травница, закрывая дверь, - но вдруг поможет?

-Сучка, - коротко выругалась Ашера, когда мы отошли на несколько шагов.

- Перестань, - растерянно пробормотал я, оглядываясь назад. - Это было… странно. Но вполне невинно.

- Сучка, - упрямо повторила дроу. - Хитрая и наглая сучка. Маленький бафф, на удачу... «Поцелуй ведьмы» кастуется на расстояние до десяти метров!

ГЛАВА 18

Круг замыкался. Сколько же прошло с тех пор, как я стоял у стен Фалленстара, не зная, что застрял в игре? Неделя? Две? Год? Маленькая жизнь, и другой я не помнил. Но она была. И для того, чтобы вернуть ее, мне придется вступить в неравный бой. Вот так, пафосно и героично. В эту игру я вынужден играть по правилам, но и мои враги оказались вовсе не всемогущими. «Небесный Край» диктовал свои условия всем - и мне, и простым игрокам, и даже администраторам. Сила и ресурсы на их стороне, но и у нас имелось несколько тузов в рукаве.

Реакция и скорость. Я уже не раз обращал внимание, что мы с Ашерой быстрее и подвижнее наших противников - даже тех, чей уровень на десяток выше, а способность чувствовать боль заставляла драться осторожнее, экономя силы и не подставляясь. Развитое чутье. Зрение и слух, безусловно, важны, но за последнее время я научился сражаться чуть ли не вслепую, ощущая поле боя каким-то шестым чувством и предугадывая атаки врагов даже со спины. Отличное оружие. Хлеборез, выкованный Балрундом для персонажа пятого уровня, до сих пор превосходил по характеристикам любой меч, который я мог бы использовать, и клинки Ашеры ему не уступали. Магическое зелье Шанталь поможет нам миновать ворота, а дальше… Дальше будет непросто. Конечно, оставалась еще одна не разыгранная карта - Темная Сила, полученная мной в тайной комнате Арсенала, но смогу ли я воспользоваться ей без меча, который остался у Рикарда?

Не самый плохой расклад, и все же для атаки на Цитадель этого маловато. Нам нужны бойцы, новое оружие и броня. И больше всего нужно время, но как раз его-то у нас и не было.

- Готова? - спросил я, раздавливая в кулаке последнюю «Маску».

- Пойдем, - дроу кивнула и активировала свой артефакт. - Сначала к наемникам. Я знаю несколько человек, которые не задают лишних вопросов. Но тебе лучше прикрыть лицо чем-нибудь. Они очень жадные.

- Сколько нам осталось? - я надвинул капюшон на голову и медленно направился к подъемному мосту. - До Черной Печати?

- Часа два в городе, - тихо отозвалась Ашера, закатывая рукав. - И два часа на Цитадель.

Я мельком глянул на рисунок. Пентаграмма с черепом уже почти выгорели, превратившись в уродливые черные линии. Уже скоро счет пойдет на минуты.