Беглец

- Абсолютно. Я даже не выходила из дома, - ответила Шанталь. - С чего вы вообще взяли, что они где-то здесь? Это глухое место, и грабить здесь нечего.

- Мы преследовали их до моста в паре километров вверх по течению, - объяснил игрок без имени. - Потом они прыгнули в воду. Несколько наших полезли за ними и погибли, и тогда мы двинулись в обход через скалы. Течение должно было вынести бандитов сюда.

- Здесь никто не появлялся, - повторила травница. - Скорее всего, они утонули. Вы видели эти пороги?

- Может быть, - устало выдохнул Охотник. - Я должен вас предупредить…

После этих слов игрок заговорил тише, и я больше не смог ничего разобрать. Они беседовали еще несколько минут. Шанталь больше слушала, но иногда отвечала - негромко, почти шепотом. Мне показалось, что девушка была чем-то напугана. Мне тоже почему-то было не по себе - не из-за возможности быть пойманным и даже не из-за присутствия преследователей. Нет, что-то другое. Очевидное, но при этом невозможное. Голос Охотника.

Я слышал его раньше.

- Может, все-таки расскажешь, во что ты влез?

Упрек. И упрек заслуженный. Мне непросто было выдержать укоризненный взгляд Шанталь, но я все-таки не отводил глаз. Наверное, она имела право знать - раз уж помогла нам.

- Ты уверена, что тебе это нужно? - хмуро спросил я. - Я не хочу подвергать тебя опасности. Все действительно серьезно.

- Тебе не кажется, что стоило предупредить меня об этом заранее? - травница не выглядела сердитой. Скорее разочарованной. - Не то, чтобы я сильно испугалась блокировки аккаунта… но я от этого не в восторге.

- Прости, - я виновато вздохнул. - Он угрожал тебе? О чем вы вообще разговаривали?

- Нет, он не угрожал, - ответила Шанталь. - Но мне все равно было не по себе. Его железная маска… она гадкая.

- Охотно верю, - поморщился я.

- В общем, из его рассказа следует, что ты не только вор и убийца, но и самый настоящий кибер-преступник, - травница еще раз пристально посмотрела на меня. - И любое содействие тебе карается бессрочным баном. А за помощь в поисках дают монеток. Много.

- Судя по тому, что мы еще здесь, серебро тебя не интересует, - подала голос Ашера. - Но не волнуйся. Мы с мужем найдем, чем отблагодарить тебя.

- М-м-м, вы женаты? - улыбнулась Шанталь. - Ты мне об этом не рассказывал.

Девушка прекрасно владела собой. Ее удивление выдавали только расширившиеся после слов дроу зрачки, но я уже научился замечать даже такие мелкие детали.

- А я тогда и не был, - кисло усмехнулся я. - Только не спрашивай, как это случилось, ладно?

- Даже не собираюсь, - травница снова продемонстрировала два ряда ровных белых зубов. - Чаю?

Мы не стали отказываться. Дом Шанталь сейчас казался наиболее безопасным местом из всех возможных. Хозяйка проводила нас в комнату у камина и усадила за невысокий деревянный столик, на котором тут же появились чашки, блюдца и корзинка с пирожками. Почему-то я был уверен, что травница пекла их сама. Причем не через какое-нибудь меню крафта за полминуты, а по-честному - в печке, предварительно замешав тесто и непременно добавив в него каких-нибудь особых ингредиентов.

- Я постараюсь компенсировать все неудобства, - снова заговорил я, грея руки о горячую чашку. - Правда, не очень представляю, как именно. Серебра тебе хватает и самой, а оружие…

- Оставь железки себе, - рассмеялась Шанталь. - Мне они ни к чему.

- Ты не сражаешься? - удивилась Ашера. - Совсем? Чисто крафтовый персонаж?

- Именно, - травница кивнула и протянула дроу блюдце. - Налей сюда. Так быстрее остынет.

- Чай из блюдца? - недоверчиво усмехнулась моя спутница. - Сколько тебе лет? В смысле - в реале? Ты что, пенсионерка?

- Нет, - ответила хозяйка, - а ты?

Дроу шумно выдохнула. Все, связанное с забытой реальной жизнью, было для нее больным вопросом. Ашера сумела сдержать себя, но ее глаза тускло замерцали недобрым алым огоньком. Я передвинул стул и успокаивающе прикоснулся к руке девушки. Это помогло.

- Я тоже нет, - натянуто улыбнулась она. - Просто удивилась. Блюдца, клумбы, кастрюли… Странно. Зачем?

- Почему же странно? - спросила травница. - Это же игра. Здесь каждый играет так, как хочет. Кто-то в экзотическую красотку-воительницу, а кто-то - в чудачку-отшельницу. Наверное, там мне просто не хватает покоя.

Второй меткий удар по слабому месту. Не знаю, были ли слова Шанталь случайными, или она сознательно не только парировала выпады дроу, но и отвечала болезненными уколами.

- Что ты имеешь виду? - Ашера хищно улыбнулась, демонстрируя острые клыки. - Я что-то никак не пойму.

- Ничего, - сухо произнесла хозяйка. - Налить тебе еще чаю? Кажется, ты почти весь выпила.

Чашка дроу действительно была уже почти пуста. Но я не заметил, чтобы она вообще подносила ее ко рту. Большая часть жидкости почему-то оказалась разлитой по столу. Проследив за моим взглядом, Ашера отпустила фарфоровую ручку и сложила руки на коленях.

- Если можно, - вежливо попросила она. - Я такая неуклюжая.

- Думаю, нам лучше вернуться к нашей беседе, - тихо произнес я. - Вы не против?

- Разумеется, - Шанталь кивнула и подлила дроу в чашку ароматного напитка. - Мне все еще интересно узнать, как такой вежливый и скромный молодой человек вдруг стал отпетым негодяем.

- Буду считать это комплиментом, - ухмыльнулся я, демонстративно дернув себя за седую бороду. - И все же кое о чем я предпочту умолчать. Ради твоего же блага.

- Ты спрашиваешь моего разрешения? - поинтересовалась травница, когда я сделал паузу. - Решать тебе. Не могу же я заставить тебя рассказывать что-то, если ты этого не хочешь?

- Не хочу, - твердо произнес я. - И я не преступник. Меня втянули в эти интриги помимо моей воли, и сейчас я честно стараюсь вылезти. К сожалению, законным путем это невозможно. Можешь не верить, но это правда. Мы в игре, но наши с Ашерой проблемы более чем реальны. И они могут быть опасными не только для нас и не только в вирте.

- Жалеешь, что не сдала? - тихо спросила дроу.

- Нет, - Шанталь пожала плечами. - В конце концов, мне нет дела до каких-то ваших разборок. - Я вполне довольна своим существованием здесь, но жаловаться в администрацию… зачем? Твой муж не плохой человек. Я не сомневаюсь, что вы сможете во всем разобраться.

- Спасибо, - поблагодарил я девушку. - Разобраться… мне бы твою уверенность. Сегодня вечером мы собираемся штурмовать Цитадель.

- Если честно, я даже не знаю, что такое, - улыбнулась травница. - Но звучит круто. Какая-нибудь крепость?

- Самая мощная и охраняемая крепость на территории Империи, а возможно - и во всем «Небесном Крае», - проворчала Ашера. - Зачем ты вообще ей это рассказываешь? Или для того, чтобы завоевать твое доверие, достаточно пирожков?

- Кстати, угощайтесь, - изящно встряла Шанталь. - У вас голодный вид.

Все-таки она отлично умела разрядить обстановку. По крайней мере, мне так казалось. Дроу, похоже, была иного мнения на этот счет. Ашеру явно подмывало поскорее покинуть уютное жилище травницы, а то и взяться за сабли. Шанталь ей не нравилась, и она даже не пыталась это скрывать.

- Попробуй связаться с кланами, - попросил я дроу. - Уверен, кто-нибудь должен быть в онлайне. Пора готовиться к вечеру.

- Как скажешь… милый, - мрачно отозвалась Ашера и, встав из-за стола, вышла на улицу, чтобы использовать магический кристалл.

- С ней все в порядке? - невинно поинтересовалась Шанталь, когда дверь за дроу закрылась. - Твоя супруга весьма… темпераментная девушка.

- Нет, не в порядке, - я устало покачал головой. - Как, впрочем, и со мной. Можешь считать нас ненормальными - это недалеко от истины.

- Вы прямо как Бонни и Клайд, - задумчиво проговорила травница, подперев руками подбородок.

- Надеюсь, мы не закончим так же, как они, - усмехнулся я. - Грустная история, да?

Больше мы с Шанталь не произнесли ни слова. Я пил чай, а она подливала мне из небольшого фарфорового чайника, который уже почти час оставался горячим. Наверное, в этом тоже была какая-то магия. На мгновение мне захотелось плюнуть на все и остаться здесь, в маленьком домике, затерявшемся среди лесов. Навсегда. Глупое, малодушное желание, которому я бы не последовал, даже если бы мог. Шива и Ашера. Их жизнь и свобода зависели от меня так же, как и мои - от них. Не время расслабляться. Вечером все закончится - так или иначе.