Камень преткновения

Кэд медленно втянул в себя воздух, и столько нежности было в его взгляде, когда он посмотрел на свою прелестную молодую жену.

— Ты так красива, — будто не слыша ее слов, проговорил он. — Я жить без тебя не могу.

Бесс могла бы ответить Кэду в том же духе, но не хотела доставлять ему удовольствие. Теперь на ней был черно-белый ансамбль.

— Надеюсь, ты будешь очень счастлив с Гретхен, — заметила Бесс, оправляя юбку. — Вряд ли она даже попыталась бы тебя изнасиловать…

Кэд схватил ее за руку выше локтя и привлек к себе.

— Мне понравилось то, что ты сделала со мной в тот вечер, — прошептал он так тихо, чтобы слышала только Бесс. — И я сказал тебе потом совсем не то, что думал. Ты так крепко держала меня и так возбуждала, что я почувствовал себя неполноценным мужчиной. Я боролся с собой, но твой образ преследовал меня. Я не хочу возвращаться в Лэриет один.

Кэд не знал, что от этих слов у Бесс подкосились ноги, потому что она спокойно взглянула на него и сказала:

— Ты поедешь не один, дорогой Кэд, а вместе с Гретхен. — И с такой силой наступила каблуком Кэду на ногу, что он взвыл от боли и зашагал обратно в зал, в то время как Бесс ступила на ковер, потому что ведущий объявил ее выход.

По окончании показа мод Бесс спряталась за спину хихикавшей Джулии, ставшей свидетельницей этой сценки.

— Мне его жаль, — сказала Джулия. — Как вы могли!

— Вы еще спрашиваете? — удивилась Бесс. — Да она слова ему не давала сказать, черт бы ее побрал. И его вместе с ней!

— Теперь он неделю будет хромать.

Бесс вспомнила другой случай, когда Кэд захромал. Он тогда повредил себе ногу во время родео. Это было очень давно. Вслед за этим воспоминанием нахлынули и другие. Как долго они шли к своему счастью, сколько страдали, и как быстро и трагично все кончилось! Теперь у него есть Гретхен. Зачем же он приехал сюда? Чтобы причинить ей боль? Бесс не могла забыть, как он изменился в лице, узнав, что она беременна. Благоговение, восторг, удивление она прочла в его черных глазах и была потрясена так, что до сих пор не могла прийти в себя. Он снова смотрел на нее с видом собственника. И Бесс понимала, что от ребенка он не откажется. Она готова была бороться за свое счастье, но одно сражение следовало выиграть. Во что бы то ни стало. Она не могла жить на задворках любви только для того, чтобы усыпить угрызения совести Кэда, чтобы он не раскаивался в своем недостойном обращении с ней, или ради ребенка, которого они зачали.

Бесс вернулась домой словно в тумане, чувствуя себя совершенно разбитой. Почему Кэд не оставит ее в покое? Зачем отправился в Сан-Антонио, как только Роберт сообщил ему, где ее можно увидеть, да еще прихватил с собой эту женщину? Он не вправе ее преследовать.

Бесс легла и закрыла глаза. И словно в утешение ей шевельнулся ребенок. Бесс улыбнулась, представив себе, как крохотный человечек толкает ее в живот ножкой или ручкой. Толчок был таким сильным, что у Бесс перехватило дыхание, а из глаз ручьем потекли слезы.

— Здравствуй, маленький, — прошептала она, улыбаясь и не убирая с живота руку. — Как ты себя чувствуешь, родной?

Ничего не было для Бесс дороже этого молчаливого общения с существом, которого она носила под сердцем. Не открывая глаз, Бесс легла на спину и, забыв обо всем на свете, погрузилась в мечты о волшебной тайне сотворения.

Когда на следующий день Бесс приехала на работу, то на стоянке автомобилей позади офиса столкнулась с Кэдом и глазам своим не поверила. Но это действительно был он, в костюме желтовато-коричневого цвета, таких же ботинках и неизменной широкополой ковбойской шляпе. Бесс с трудом оторвала от него глаза, так прекрасно он выглядел.

— Что тебе нужно? — ледяным тоном спросила Бесс.

— Разумеется, ты мне нужна, — откликнулся Кэд, сунув руки в карманы. — Но чувствую, мне предстоит долгий нелегкий бой.

Бесс с трудом сдержала улыбку, услышав нотки смирения в его голосе.

— Послушай, пойди лучше позабавься с твоей рыжей куколкой, а меня оставь в покое. Я люблю свою работу и чувствую себя вполне счастливой, а то, что было, лучше предать забвению.

— Ты не чувствуешь себя счастливой, — прошептал Кэд. — Потому что жить не можешь без меня, так же как я без тебя.

— Но у меня нет в запасе какого-нибудь рыжего, — язвительно заметила она. — Впрочем, не беспокойся, я подумаю и об этом. У нас в офисе как раз появился один подходящий мужчина, и, как мне кажется, он любит детей… Кэд! — закричала она, когда он поднял ее своими железными руками и, разъяренный, понес к своему пикапу.

— Будь я проклят, если ты достанешься другому мужчине!

— Но ты связался с другой женщиной, а чем я хуже тебя? — воскликнула Бесс, упираясь руками в грудь Кэду. — Пусти меня! Я тебя ненавижу!

— Да, знаю. И у тебя есть на то все основания. Только помни, я не отступлюсь. — Он остановился, чтобы открыть дверцу пикапа, осторожно поддерживая Бесс на своем колене. — Я отвезу тебя в Лэриет!

— Только попробуй! — сказала она. — Полиция! — Бесс махнула рукой патрулировавшему этот квартал полицейскому. — Подойдите, пожалуйста!

— О Бог мой, не делай этого, — одернул ее Кэд. — Не надо!

— Еще как надо! — шепотом огрызнулась она. — Сержант, этот мужчина пристает ко мне, — заявила Бесс подоспевшему полицейскому. — Примите меры!

— Она моя жена, — сказал Кэд, бросив угрожающий взгляд на сержанта.

— Еще чего! — взъярилась Бесс. — А где тогда мое обручальное кольцо? — И она торжествующе подняла левую руку, не обращая внимания на вспыхнувшую в глазах Кэда боль. — То-то же! Мы почти развелись. У него уже есть другая, рыжая, — добавила Бесс. — Разумеется, все мы добрые друзья, и она знает, что у меня от него будет ребенок.

— О Боже, — простонал Кэд. — Бесс!

— Отпустите ее, — потребовал полицейский. — Отпустите эту леди, или я вас арестую. Идемте, — обратился он к Бесс, загородив ее рукой в ответ на яростный взгляд Кэда. — Я отведу вас в ваш офис. Постыдились бы, приятель! — бросил он через плечо Кэду.

Кэд не знал, что делать. То ли разбить голову сержанту, то ли попытаться найти какой-нибудь разумный выход из создавшейся ситуации. Он ни в чем не виноват, если не считать допущенных по отношению к Бесс ошибок. Он наконец понял, в чем был не прав и как надо вести себя впредь, но убедить в чем-нибудь Бесс было невозможно. Сама мысль, что она близко его к себе не подпустит, причиняла невыносимую боль. Кэд боялся стать из-за Бесс слишком чувствительным и поэтому выгнал ее, не подозревая, что всегда был таким.

Кэд закурил, выпустил облако дыма и вздохнул. Она всегда выглядела прелестно. И когда сходила по нему с ума, и теперь, беременная, думал Кэд, кусая от досады губы. Беременность придала ей особое очарование. Узнав от Роберта о причине ее бесплодия, он тут же помчался в Сан-Антонио с Гретхен, невестой Роберта, чтобы Бесс не догадалась о его состоянии. Он был в отчаянии, и сердце его разрывалось на части. Раз уж так случилось, что во всех бедах Бесс виноват он один, он откажется от мечты о детях, потому что Бесс, как он понял, для него важнее. И любить ее совсем не унизительно, если даже она сама проявляет инициативу. Все эти мысли пришли ему на ум впервые, и он принял решение. Только бы убедить Бесс выслушать его и не звать на помощь полицейских. Кэд пожал плечами и уселся в кабину пикапа. Что ж, он сделает еще одну попытку и не успокоится, пока не добьется своего.

Глава 21

Следующие несколько дней Кэд никак себя не проявлял, но Бесс понимала, что он не отступится, и ей казалось, будто она сидит на мине замедленного действия. В какой-то мере она чувствовала себя виноватой перед Кэдом из-за ребенка, потому что знала, как он о нем мечтал, но снова отдать себя в его руки не решалась, не выяснив до конца его отношения к ней. Мысль о рыжеволосой девице не давала ей покоя.

Видимо, от Элайз Гэсси узнала о том, что произошло в ресторане, и позвонила Бесс, чтобы прозондировать почву, прежде чем задать самый главный вопрос.