Моя Святая Земля

Ему, наверное, было бы тяжело смотреть в глаза Алвину и общаться с Сэдриком, подумал Эральд вдохнул поглубже и вошёл. Троица осталась было на пороге, но он обернулся, чтобы позвать друзей с собой. И члены банды проследили мрачными взглядами и их: потерянного Алвина, смущённую Джинеру и Сэдрика, ухмылявшегося в стиле "трава не расти".

Канцлер, успевший привести себя в идеальный порядок - правда, всё равно выглядел уставшим и нездоровым - сказал с лучезарной счастливой улыбкой:

- Весь двор ждал вас столько лет, прекраснейший государь!

- Можно вас попросить, мессир Дамьен? - сказал Эральд, которому было изрядно нехорошо. - Пожалуйста, постарайтесь не врать так откровенно. Я ведь знаю почти всё. От Алвина и не только... в общем, оставим торжественную часть, ладно?

- Как вам будет угодно, государь, - поклонился Дамьен. - В таком случае я должен ввести вас в курс происходящего на Святой Земле в последние несколько дней.

- Сядь, - шепнула Джинера. - Они будут стоять, пока не сядешь.

- Пошёл вон отсюда, - рыкнул Алвин на герцога Наджела, освободив кресло рядом с королевским. - Эральд, - сказал он, - гони и Холана, пусть там будет Сэдрик, а шпионам рядом с тобой не место.

- Ваше прекрасное величество, - тут же сказал Холан, шеф Тайной Канцелярии, крысообразный человечек, - скажите, неужели вы оставите при своей особе такое неблагонадёжное лицо? Настоятельно советую избавиться от принца Алвина - узурпатора, изверга и одержимого...

- Он - мой брат, - сказал Эральд. - И ваш бывший король. Вчера вечером вы называли его узурпатором, одержимым и извергом в глаза?

- Я служу не людям, а короне Святой Земли, - истово заявил Холан. - Считаю долгом... - и тут все заговорили разом.

- Ваше прекрасное величество, Холан, к сожалению, прав. Вам необходимо заботиться о собственной безопасности, а в вашей свите - предатель и проклятый...

- Ваше всемилостивейшее величество, умоляю вас, не пренебрегайте Тайной Канцелярией - у вас будет множество врагов, с которыми нужно покончить как можно быстрее...

- Дорогой племянник, бесценный государь, позвольте предостеречь вас по-родственному...

- Сегодня - последнее бдение по душе усопшего Иерарха, а потом Святой Орден займётся некромантами...

- Дорогой и любимый кузен, я готов служить день и ночь, дабы обеспечить вашу безопасность и ваше благополучие...

Эральд встал - и мгновенно наступила тишина.

- Уважаемые члены Совета, - сказал Эральд. - Кажется, лучшее, что я могу сделать - это освободить вас от придворных должностей. Никому из вас я не верю.

- Не хочешь кровищи? - спросил Алвин. - Не хочешь развесить всю эту дрянь по фонарям? Так кто-нибудь тебе сыпанёт яду в вино, будь уверен!

- Не сыпанёт, - возразил Сэдрик, обводя Совет пристальным взглядом прищуренных глаз. - Я слежу.

- Какая разница! - крикнул Алвин. - Только отпусти эту гнусь - они немедленно придумают, как наделать всякой мерзости, они припрячут краденое, спишутся с сообщниками, они будут совать в колёса все палки, какие только найдут, вот увидишь, Эральд! Думаешь, свожу счёты? Нет, просто знаю их, знаю их - будь они прокляты!

- В казне нет денег, - тут же сказал канцлер, белый, как бумага. - Но я могу сию минуту отыскать средства и внести не менее десяти тысяч золотых...

- Гнида! - лицо Алвина исказило предельное отвращение. - Ты десять тысяч на шлюху не потратишь - сочтёшь, что дёшево! Где остальные?!

- Как вы можете так говорить, мессир Алвин?

- Я могу, ад мне порукой! Эральд, вытряси из них всё, что они украли, клянусь преисподней, это будет дороже Оловянного Бора...

- Заткните эту сволочь! - не выдержал герцог Наджел. - Государь, этот подонок убил собственного отца, а вы...

- Алвин, - спросил Эральд, - скажи, они всегда так себя ведут?

- Нет, - сказал Алвин, глядя не на него, а на членов Совета. - Они решили, что теперь им можно. Ты же благой, им ничего не грозит. Думаю, мой покойный батюшка решил то же самое, глядя на твоего. Благой - не угроза, не опасность, так... Смотри, едва сутки прошли - и эта плесень уже смеет командовать королём. Свистнули тебе, как лакею - беги на Совет, Эральд, тебя желает видеть сам Дамьен! - ты пошёл, потому что не знаешь правил и не хочешь никого оскорбить, а они, само собой, решили, что ты слюнтяй. Что им можно выделываться и дальше. Ну, вот ты и наблюдаешь, как они выделываются.

- Банду держит только страх? - спросил Эральд.

- Точно.

- Пугнуть их, государь? - спросил Сэдрик, ухмыльнувшись. Эральд улыбнулся в ответ:

- Чуть позже.

- Алвин не прав, прекраснейший государь, а проклятому вообще не место... - начал Дамьен, но Эральд качнул головой.

- Прав. Я ошибся. Думал, тут ещё можно что-то исправить. Нет, уже нельзя. Отлично, что все в сборе. Видимо, лучший выход - арестовать вас, мессиры. До тех пор, пока мы не решим, какая часть вашего имущества должна вернуться Святой Земле. А потом, когда у вас не будет денег на подкупы и подлости, вы разъедетесь по деревням. Я по-прежнему не хочу никого запирать или убивать.

- Стража! - рявкнул Алвин - и в Зал вошли солдаты.

- Измена! - пискнул Наджел фальцетом.

- Уроды, - хмыкнул Сэдрик.

- У нас будет другая команда, - сказал Эральд. - Я думаю, тут не все аристократы Святой Земли, правда?

- Я расскажу всё, что знаю, - сказал Алвин. - Всё тебе расскажу - и делай с этим что захочешь. Я бы сам отдал всё, но у меня ничего нет. Вернее, всё, что было моим, принадлежит короне Святой Земли, дому Сердца Мира и Святой Розы.

- Какое совпадение, - ухмыльнулся Сэдрик. - Мы все более или менее такие. Ничего нет, кроме Святой Земли, ага.

- Вы же не думаете, что нас можно арестовать, как уличных воришек, прекрасный государь? - спросил потрясённый Дамьен.

- Государь, - спросил офицер, - куда их надлежит поместить?

- Это всё - измена! - выкрикнул Наджел фистулой, уцепившись за подлокотники. Два солдата остановились в замешательстве, не зная, вытряхивать ли государственного мужа из кресла, ждать ли, когда он встанет, или тащить из Зала вместе с мебелью. - Алвин - демон, это всем известно!

Эральд мотнул головой, пытаясь принять решение - он совершенно растерялся. Вопросительно взглянул на Алвина.

- Ты не знаешь, - кивнул Алвин. - Ты ещё ни беса не знаешь, а все эти вопли и сопли совсем сбивают тебя с толку. Так?

- Да. Алвин, ты знаешь - ты действуй. Скажи, чтобы у тебя было законное право им приказывать, мне надо что-то сделать? Как-то подтвердить это?

- Прикажи, - шепнул Алвин, сузив глаза и жестоко улыбаясь. - Ты не раскаешься, благой?

- Не знаю. Но командовать тут надо тебе, Алька, - шепнул Эральд в ответ и сказал громко, обращаясь к офицеру, - Алвин объяснит вам, мессир.

- Дамьен, - сказал Алвин заледеневшим голосом, - с чего ты взял-то, что - как уличных воришек? Как государственных преступников, сука. Офицер, в Уютный Дом, в одиночки, до особого распоряжения. Всех.

- Крепко, - согласился Сэдрик.

- Государь! - воскликнул Холан с нестерпимой мукой в голосе. - И меня?! Разве достойно благого государя - самая жуткая тюрьма Святой Земли для самых верных подданных короны?!

- У вас будет шанс её покинуть, - сказал Эральд. - Если сумеете исправить то зло, которое творили много лет. Хоть отчасти. Всё.

- И не советую цепляться за стулья, - вставил Сэдрик. - Наджел, хочешь умереть прямо тут?

Цепляться перестали. Через две минуты в Зале Совета остались лишь четверо друзей.

Эральд вздохнул, взглянул на союзников виновато:

- Точно, слюнтяй, да?

В глазах Алвина вспыхнули острые искры, он хихикнул, как в каземате:

- Ну... - но, взглянув на опечалившегося Эральда и Сэдрика, мгновенно ставшего сфинксом в человеческом обличье, взял себя в руки. Усмехнулся, уже иначе. - Что ты спрашиваешь? Сам должен бы понять: в здешней разрухе не разберёшься и за три года, а ты тут полчаса - и уже хочешь владеть ситуацией...