Моя Святая Земля

Марбелл, не торопясь, подошёл к столу и сел в королевское кресло.

На миг все онемели от его выходки - только прокурор Шодар воскликнул поражённо:

- Да ты, некромант, с ума сошёл!

Марбелл рассмеялся.

- Да что там, благородные мессиры! Всё равно вы нарушили регламент. Разве место, которое сейчас занимает каждый из вас, имеет какой-то смысл? И Совет-то не имеет смысла - нет короля. Так к чему волноваться?

- Выбирай выражения, проклятый! - спесиво заявил Наджел. Он выглядел парадно, и украшений на нём было даже больше, чем он таскал обычно.

- Будто я тут один проклятый, - усмехнулся Марбелл. - Голос у вас прорезался, мессир герцог - кто бы мог подумать, что вы такой громкий...

- Ты, урод! - начал старший сын Наджела, но его перебил канцлер.

- Прекрасные мессиры, - сказал он строго, - оставим пустяковые счёты. Места в Совете распределить ещё успеется - сейчас надо говорить о главном. Мы все хотели выслушать мессира Шепфорда, который загнал лошадей ради государственной пользы.

Опальный камергер Бриана, сухая мумия, знающий, очевидно, чересчур много, поднялся на самом дальнем конце стола: он сводил счёты и, похоже, был единственным, кого не занимал собственный статус.

- Они приехали в Малый Замок вечером, затемно, - сказал он с отвращением. - Король, а с ним два щенка, один - с клеймом ада, и девчонка из Златолесья. Их сопровождали златолесские солдаты. Они собирались устроить в подвале Малого Замка какой-то адский обряд - проклятый собирался, даже не скрывал, по приказу короля, само собой. Я останавливал, но меня не послушали. Я поехал сообщить обо всём мессиру Дамьену, честному и верному человеку - и весь этот кошмар застал меня в дороге. Не знаю, что они сделали - но ведь всем очевидно, что ничего хорошего. Призывали демонов, ясно.

Не сомневаюсь, что ты хорошо осведомлён о том, как призывают демонов, подумал Марбелл.

- Король, призывающий Те Самые Силы, может быть низложен, - торжественно изрёк Наджел. - Мы как высшая знать Святой Земли...

Его перебил громкий и бесцеремонный хохот Марбелла.

- Прекраснейший мессир, пощадите! - взмолился некромант, - уморите со смеху! Не рассказывайте сказок хотя бы членам Совета! Вся Святая Земля, до последнего нищего на базаре, знает, что договор с адом заключил ещё покойный Бриан, а Алвин после того договора и сам был демоном - ему и заключать-то ничего не надо! Такие вещи крайне тяжело скрыть - они сами собой вылезают, как шило из мешка...

- Да как вы смеете! - возопил Наджел в негодовании, столь же праведном, сколь и фальшивом. - Если даже это и так, то моя семья понятия об этом не имела! Никто из моего рода не стал бы служить демону!

- И я не знал, - бухнул маршал и вызвал у Марбелла новый приступ веселья, а у Совета - новый приступ негодования.

- Хватит, мессиры! - рявкнул Дамьен, очень понравившийся Марбеллу в этот миг. - В наивность будем играть потом. Некромант здесь для того, чтобы прояснить положение дел. Жив ли король. Что ждёт королевство. Что именно это был за обряд. В конце концов, он эксперт по части грязных дел, а любой из аристократов может лишь смутно догадоваться и довольствоваться слухами. Сделайте милость, Марбелл, отнеситесь к своей роли серьёзнее.

- Да уж куда серьёзнее, - усмехнулся Марбелл, чувствующий неодолимое желание положить ноги на стол. - Конечно, я знаю. Большую часть того, что надо знать, по крайней мере. С чего начать?

- Алвин вызывал демона? - спросил Наджелов сынок.

- Нет. Он, хоть и бездушный, но простец, сознательно общаться с адом не способен. Демона вызывал мальчик, которого в храме подстрелили люди Холана.

- Зачем? - спросил Дамьен. По тону чувствовалось, как сильно его интересовал этот вопрос.

- Расторгнуть договор, - Марбелл пожал плечами. - Разве не очевидно?

Наступила гробовая тишина. Совет переваривал информацию, пытаясь решить, как к ней относиться. Марбелл молчал и ждал.

- Душу вернуть? - спросил маршал. - Так в чём беда?

Его тут же заткнули и пригвоздили к месту убийственными взглядами.

- Король жив? - спросил Наджел, которому было заметно не по себе.

- Который? - спросил Марбелл беззаботно. - Благой - жив, очевидно, что ему сделается. Для адских сил он неуязвим, другое дело - для людей... Алвин - не знаю. Душа - штука опасная. Не представляю, как на него подействует... Но хоть один король да жив, точно. А может, и оба - чем ад не шутит.

- А зачем стране два короля? - тихо спросил прокурор.

- Тем более, таких! - громогласно дополнил Наджел.

- Каких "таких", драгоценный мессир? - ласково спросил Марбелл. - Не от мира сего? Так ведь демон вас устраивал, не так ли? Или вы принципиально против благого?

- Ладно-ладно, - перебил старший сын Наджела, чьё имя Марбелл никак не мог вспомнить. - Святая Земля обнищала вконец, на пороге войны, казна пуста - всё это демоновы проделки, фактически преступление. Алвин должен быть низложен, адской твари на троне Святой Земли не место. А кто этот "благой" - ещё надо прояснить. Уверен, что ловкий самозванец. Всё это - объявить народу, лжекоролей - арестовать и судить обоих. Логично, батюшка?

Герцог Наджел важно кивнул. Совет одобрительно молчал.

- Мой ребёнок родится со дня на день, - сообщил Наджелов сынок. - По приметам и знамениям выходит, что будет мальчик. Чистое безгрешное создание, которое будет представлено Господу в храме Святой Розы - а никто из нас на власть и не претендует...

- Я так и думал, - сказал Марбелл. - Как всё это весело, в сущности... Служить демону - выгодно, чего уж. Душа королю только мешает, как милейший мессир Дамьен как-то сказал - что ж, верно. Я сам пытался Алвина отговорить... грешен, надеялся, что доживу до его естественной смерти - не заживаются бездушные-то - и подниму его в качестве Того Самого. Настоящего. Вот тогда бы был король - всем королям король, навечно, а того, что я бы получил с этой операции, вам, простецы, даже не представить. Вы бы для него кормом были, плесень.

- В-вы... - заикнулся Наджел, но осёкся под взглядом некроманта. Остальные молчали, и глаза у Совета были, как блюдца.

- Да, - покаянно продолжал Марбелл. - Не вышло. То-то мне порой казалось, что в Алвине что-то человеческое теплится, еле-еле, но всё-таки... ну и всё. С душой - конец ему, ясное дело. Своей истинной силы он так и не узнает, бедняга. Теперь ад ему не защита, а Господь - когда он кого спасал? Вы его теперь живьём сожрёте, прекрасные мессиры, тут и гадать не о чем. Жрите - но без меня. Я уезжаю. Я, мессир Дамьен, свой гонорар отработал - ничего не утаил. А вы, мессир, как вас, - обратился он к сыну Наджела, - сходите на Бриана посмотреть, пока его готовят к похоронам. Сходите, интересно. И поучительно...

- Сжечь бы тебя, сволочь, - сладострастно и мечтательно прошипел Наджел.

- Монахи заняты, - хмыкнул Марбелл и поднялся, но тут в Зал вошёл лейб-шпион, явно подслушивавший за дверью и выжидавший подходящую минуту.

- Не спеши, некромант, - сказал он, улыбаясь. - Не стоит.

- О, Холан, ты опять? - удивился Марбелл. - Да отвяжись ты от меня, пристал, как репей...

- Вы, мэтр Марбелл, в Междугорье собрались? - спросил Холан весело. - Вам там обрадуются. Вы ведь украли из фамильного склепа труп юной баронессы Агнессы Междугорской, что-то алхимическое сделали с этим бедным телом и возите его с собой. В сундуке. Для гнусных удовольствий, надо полагать. От чего она умерла, кстати?

Марбелл глотнул воздух ртом.

- Ты рылся в моих вещах...

- О, да, я рылся, - ещё веселее продолжал шеф Тайной Канцелярии. - Скажи слово, шевельни пальцем, убей меня или хоть попытайся - и история твоих похождений будет известна всему Северу. Я позаботился. Тебя затравят, как оленя. Как перспектива?

- Ты мог бы сказать всё то же самое с глазу на глаз, - медленно сказал Марбелл, с трудом взяв себя в руки. - Теперь разболтает кто угодно, любая титулованная мразь из Совета...