Страница 70 из 87
- Понял, что ли? - тихо спросил Сэдрик.
Алвин взглянул на него мокрыми глазами:
- Да всегда я знал, только сказать не мог - слов нет, да и некому... Мою душу отдали - и своими кормили ад, заодно - суки, дешёвое скотство... А я - тварь - слышал, как они называют меня, чего там - всё время тянет бить, убить, вижу страх, злость, похоть - и тянет убить, но я - общий фетиш, артефакт, власть - и их тоже тянет ко мне... Бей своих, чтоб боялись чужие, безжалостность - доблесть, всем красиво - сами боятся и других пугают мной... Двор, власть, мерзость, трясина - есть души, нет - одно зло, одно...
Джинера погладила его по плечу, протянула платок. Алвин взял, шмыгнул носом и усмехнулся сквозь слёзы:
- Что, рыжая, не понравился я тебе?
- Ты сразу захотел меня убить? - спросила Джинера с простым любопытством, без тени враждебности.
- Ага, - Алвин неудачно изобразил улыбку. - Ты перепугалась, но стала царапаться. Взбесила.
- А если бы я была покорной и кроткой?
- Это ещё хуже, - признался Алвин. - Это просто слякоть. Враги - хоть люди...
- И сейчас хочешь убить?
- Нет. Никого из вас. И не захочу - у меня больше никого нет. И вообще - не уверен, что захочу хоть кого-нибудь. От грязи, боли, скотства - тошно, правда...
- Захочешь, - сказал Сэдрик. - Вот увидишь кого-нибудь из своего окружения - и снова захочешь, будь спокоен.
- Сейчас - даже думать об этом сил нет...
- Ребята, - сказал Эральд, - сейчас об этом рано. Лучше скажите, зачем демонам души? Вы ведь, наверно, хорошо знаете?
- Да уж, ясно, - кивнул Сэдрик. - Яснее некуда. Если каждый человек - замок, которым от них закрыт мир людей, то душу купить - всё равно, что ключ. Ты и сам понял, подозреваю, просто не хочешь, чтобы я издевался над твоим братцем...
- А почему во время обряда ты спросил, хорошо ли мне? Странно прозвучало...
Сэдрик замолчал, разглядывая пол. После долгой паузы с трудом произнёс:
- Да... так. Ад шепнул... - и заглянул Эральду в глаза. - Государь, прошу тебя, будь осторожен. Очень прошу, будь очень осторожен. Ты знаешь, я не трус и не слюнтяй, умею рисковать, а ад лжёт, но... пожалуйста. Ладно?
Эральд улыбнулся, кивнул.
- Конечно. А вообще, дамы и господа, мы молодцы. Мы уже сделали всё главное - закрыли аду вход в наш мир, да, Сэдрик? Осталось сплошное веселье...
- Ага, - вставил Алвин. - Сплошное веселье: суки из Совета, мрак в стране, пустая казна и прочие смешные пустяки...
- Не совсем пустая, - сказала Джинера. - Моё приданое.
- Которое должно было пойти на войну, - махнул рукой Алвин.
- Святая Земля не должна воевать, - сказал Эральд. - По крайней мере - так. А тем более - с Златолесьем, да ещё и за его счёт.
- Не должна. Не хочу. И так - кровищи... но надо же как-то барахтаться...
- Что-то придумается. Выплывем.
- Ага. Выплывай. Ты же - истинный, благой, любимчик Творца! Вперёд, под золотым штандартом...
- Выплывем вместе.
- Если уцелеем...
- Вы, благородные мессиры, - перебил Сэдрик, - мы сколько ещё будем тут сидеть? Не знаю, как вы, а я устал, я бы прилёг. И выпить бы чего-нибудь тёплого, что-то холодно...
- И я устала, - кивнула Джинера. - А можно уже выйти?
- Действительно, похолодало, - сказал Эральд. - Алвин, где в этом замке можно прилечь?
Алвин пожал плечами, выдернул из скобы факел и направился к лестнице. Второй факел забрал Сэдрик, с заметным наслаждением сунув в карман свой заговорённый нож. Эральд подал Джинере руку.
- Принцесса, - попросил он, пока поднимались наверх, - не могли бы вы сказать что-нибудь на языке Златолесья?
Джинера удивилась и улыбнулась:
- Так ведь я на нём и говорю...
- Государь, - сказал Сэдрик, - я ж сказать забыл... Весь Север же говорит на языке Святой Земли. Говорят, сам Творец говорил на нём с первым Иерархом, святым Луцилием, вот там, где храм Святой Розы... но, может, и сказки, конечно.
- В Писании об этом ничего не говорится, - сказала Джинера. - Скорее, легенда, апокриф...
Алвин распахнул дверь - в подвал ворвались резкий холод и неожиданный дынный запах мороза. Стража Джинеры, переминавшаяся с ноги на ногу в парадных мундирах, вдруг оказавшихся не по погоде, явно и сильно обрадовалась, а барон Ланн, не удержавшись, воскликнул:
- Счастье, что всё в порядке, ваше прекрасное высочество! Все перепугались до полусмерти: грохот этот, зарницы, всё такое... Люди уже хотели спуститься за вами - я не позволил. Мы с Дильбертом решили, что можем помешать, не дай Бог... Решили ждать, когда полночь пробьёт.
Зефир в его руках заёрзал, закрутился, повизгивая от радости - и Ланн спустил его на землю. Пёс тут же кинулся скакать вокруг Джинеры.
- Всё хорошо, мой милый друг, - сказала принцесса ласково и наклонилась взять собачку. - Вы поступили правильно, - сказала она Ланну с улыбкой.
- А где эта гнида Шепфорд? - хмуро спросил Алвин. - Слился, что ли, старая сволочь?
Джинера тронула Эральда за рукав.
- Вот удивительно, мессир, - шепнула она огорчённо. - Я надеялась, Алвин станет как Божий вестник... как то дитя... но время идёт, а он, прости мне Творец, всё такой же!
Не успел Эральд раскрыть рот, как встрял Сэдрик:
- Откуда бы там взяться Божьему вестнику, барышня, - сказал он насмешливо. - Но он не такой же, не грешите. Раньше у него выбора не было, а теперь есть. Разве мало?
Алвин с досадой повернулся к ним.
- Крысы разбежались. Ты их здорово напугал, проклятый, чрево адово! - сказал он Сэдрику и неожиданно рассмеялся, без всякой дурной изнанки, весело. - Да и бес с ними, пойдёмте найдём что-нибудь съестное... Барон! - окликнул он Ланна. - Скажите вашим людям, пусть отыщут что-нибудь на кухне замка для себя, и можете присоединяться к нам, если сумеете согреть вина.
- Всё изменилось, - задумчиво сказал Эральд. - И мы, и мир. Разве вы не чувствуете?
- Холодно... - начала Джинера, кутаясь в плащ, но замолчала, оглядываясь вокруг.
Ледяной ветер унёс туман. Над башнями Малого Замка, в небе с гроздьями громадных холодных звёзд, медленно плыла перламутрово-белая луна - а сами башни, крепостная стена, камни двора покрылись изморозью, белоснежной и пушистой, как ёлочная мишура. Четвёрка союзников замерла плечом к плечу, запрокинув головы к звёздной бездне.
- Узрим лик Его, - прошептала Джинера. - И откроется нам путь истинный...
- Уже, - оборвал Сэдрик. - Пойдёмте в тепло, в самом деле.
***
Марбелл в тёплом плаще, накинутом на кожаную куртку, и в высоких сапогах, шёл вровень с двумя лакеями, с натугой тащившими его тяжеленный сундук.
- Осторожнее, осторожнее! - раздражённо говорил он, если видел, что его драгоценное имущество несут недостаточно ровно. - Там артефакты, которым цены нет! Да держи ты ровней, дурень!
Сундук был последним. Книги и самое необходимое из оборудования лаборатории уже погрузили; кое-что пришлось оставить, но Марбелл считал, что лучше пожертвовать вещами, чем головой.
Его экипаж уже стоял у северного входа во дворец. И Марбелл собирался выехать ещё до того, как часы на ратуше пробьют полночь.
Суматоха во дворце заставляла Марбелла спешить. Беготня челяди его бесила, а глупость приближённых демона выводила из себя. Нет, в этом кабаке больше нечего делать. На Святой Земле свет клином не сошёлся.
- Марбелл, - вдруг окликнул из боковой галереи шеф шпионов, - куда это вы собрались?
- В загородный дом, - огрызнулся Марбелл. - Здесь стало слишком шумно.
- Вам придётся повременить с отъездом, мой дорогой, - улыбнулся Холан, как мог бы улыбнуться шакал. - Вас ждёт мессир канцлер. В Зале Совета.
- Государя нет во дворце - какой может быть совет?
- Вас ждут, Марбелл. Не заставляйте тащить вас силой.
Марбелл остановился и присвистнул.